恐慌、愤怒、以及一种深入骨髓的寒意，瞬间席卷了这些平日里高高在上、谈笑风生的门阀核心。
“是谁？！谁干的！？”王氏族长王昱之在祠堂里气得浑身发抖，手中的玉如意狠狠摔在地上，粉碎声在寂静的祠堂里格外刺耳。
“查！给我彻查！调动所有关系，定要将那狂徒揪出来，碎尸万段！”谢安府中，一位脾气火爆的族老须发皆张，厉声咆哮。
“欺人太甚！冉闵匹夫，安敢如此！此仇不共戴天！”更多的咒骂在深宅内院中回荡。
然而，在最初的震怒之后，一种更深的无力感攫住了他们。敌人能如此神不知鬼不觉地做到这一点，精准地找到各家祖茔，避开看守，完成插旗，这说明什么？说明建康周边的防卫已然形同虚设，说明对方的力量和情报网络已经渗透到了他们视为禁脔、经营多年的核心区域。今天能插旗，明天是不是就能……毁坟掘墓？想到这里，即使是最强硬的主战派，脊背也不禁冒出一层冷汗。家族的延续，有时比一时的意气更重要。
市井流言：王猛掌控的庞大细作网络也在此刻全力开动。酒肆、茶楼、码头、集市、妓馆……凡是人群聚集之处，便开始流传各种真真假假、虚实难辨的消息，如同无数条暗河，悄无声息地侵蚀着人心的堤坝。
“听说了吗？北边的皇帝已经过了江，手下的黑甲神兵，个个刀枪不入，能以一当百！”一个酒客神秘兮兮地对同桌人低语。
“西线大捷是假的！慕容恪是诈降！桓大将军的主力都被困在荆州，回援不及了！”另一个看似走南闯北的商贩在茶馆里散播着“内部消息”。
“魏主有令，过江之后，三年不征粮，还要均田地哩！往后咱们小民的日子就好过了！”这是对底层民众最具吸引力的流言。
“那些士族老爷的好日子到头了！北边皇帝重用寒门，不讲门第，只要有本事就能当官……”这话则在那些郁郁不得志的寒门士子和普通吏员心中，投下了一颗充满诱惑的石子。
恐慌在平民中蔓延，但其中也夹杂着一丝对改变的隐秘期待，尤其是对于那些长期被门阀压迫、租税沉重的佃户、工匠和小商贩而言。一种复杂而微妙的气氛在建康城中弥漫开来。
士族的抉择：
面对这接踵而至、直指内心的组合打击，建康城内的士族们陷入了前所未有的分裂、彷徨与激烈的内部争论。
以谢安、王坦之为首的一部分核心重臣，依旧试图稳定局势。他们在朝会上强作镇定，指挥残存的城防力量加固工事，分派任务，并严厉弹压城内的“谣言”，试图维持摇摇欲坠的秩序。谢安甚至照常与子侄辈在别墅下棋，以示从容。但他们内心深处，在无人看到的时刻，眼神中已然流露出了大厦将倾的绝望与疲惫。他们比任何人都清楚，军心已乱，民心浮动，士族内部离心离德，建康这座孤城，还能支撑多久？
而更多的中小士族，以及一些大族中的旁支、不得志者，则开始暗中活动，为自己和家族的将来寻找出路。他们或派遣最心腹的家人、幕僚，携带密信，试图与城外正在逼近的黑甲军取得联系，表达归顺之意，预留后路；或开始秘密转移财产、典籍，将家族中出色的子弟送往相对安全的乡间别业或南方郡县，准备在城破之后，如何在新朝立足，延续家族香火。忠诚与气节，在家族存续的现实面前，开始变得苍白无力。生存，成为了第一要务。
攻心为上，攻城为下。王猛的这一系列组合拳，其威力甚至超过了千军万马的冲锋。它动摇了江东统治的信仰基础（天命），践踏了其精英阶层的尊严底线（祖坟），并离间了其统治的社会根基（民心）。建康城，这座看似依旧雄伟坚固的帝都，从其内部开始，已然出现了无数道深刻而致命的裂痕。当物理上的攻击最终来临之时，这些裂痕，将很可能成为其轰然倒塌的致命弱点。江南的秋日，风声鹤唳，草木皆兵，人心，比天气更冷。
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