此人年约三旬，面容俊朗却带着边地风霜刻下的坚毅线条，眼神深邃内敛，身上带着一股与慕容翰相似的、属于草原民族的剽悍之气，却又多了几分沉静与谋略感。他便是前燕宗室名将，慕容皝之子，慕容恪。在冉闵扫平河北、收服慕容部后，慕容恪审时度势，并未选择顽抗到底或流亡塞外，而是率部分愿意归附的族人和精锐部众，选择了归顺。因其卓越的军事才能，且在随后平定残赵势力、稳定幽冀的战斗中屡立战功，逐渐获得了冉闵的有限信任，被任命为水师副将，但其身份敏感，始终处于一种微妙的位置。
慕容将军。”王猛缓缓道，声音不高，却让所有人心中一震，“此计之成败，关键一环，系于将军一身。”
所有的目光，瞬间都聚焦在慕容恪身上。慕容翰更是眉头紧锁，看向自己这位族弟的目光中充满了极其复杂的情绪——有审视，有担忧，或许还有一丝不易察觉的竞争意味。
慕容恪在众人的注视下，稳步出列，向冉闵和王猛躬身行礼，动作从容不迫，声音平静无波，听不出任何情绪：“末将听候陛下、尚书令差遣。”
冉闵盯着慕容恪，目光如炬，仿佛要穿透他的血肉，直窥其内心最深处的想法：“慕容恪，朕知你才略超群，沉稳多智，更胜汝兄慕容儁当年。然则，此计非同小可，关乎国运。朕要你行那古之少有的苦肉之计，诈降桓温，取信于彼！你需背负‘叛魏’之名，忍受世人误解，深入虎穴，与桓温虚与委蛇。而后，于东西两军决战之关键时机，阵前倒戈，予其致命一击！此去凶险万分，如履薄冰，稍有差池，便是身败名裂，万劫不复。你，可愿往？你可能胜任？可能持守本心，不负朕望？”
帅府内一片寂静，落针可闻。所有人都明白这个任务的危险性。这不仅仅是军事上的冒险，更是对个人忠诚、意志、演技和运气的极限考验。一旦被识破，慕容恪必死无疑；即便成功，过程中也难免手上沾染昔日同袍（即便是演戏）的鲜血，这“叛将”的名声，或许会伴随一生。
慕容恪抬起头，眼神清澈而坚定，没有丝毫闪烁：“陛下，王尚书。末将自归顺以来，蒙陛下不杀之恩，更授以兵权，待以国士之礼，信任有加。陛下志在混一华夏，终结这数百年胡羯乱华、南北分裂之局，此乃顺天应人、光照千秋之壮举，非偏安一隅、苟且偷安之江东可比。末将心悦诚服，愿效死力！此番重任，陛下与尚书信重，托以腹心，末将若能得以前往，必当竭尽所能，演好这出戏，不负陛下与尚书重托！纵九死，亦不悔！”
他的话语中没有丝毫犹豫，带着一种破釜沉舟、置之死地而后生的决绝。这份表态，让冉闵眼中闪过一丝激赏。
王猛补充道，细节至关重要：“慕容将军需牢记，取信桓温，非一日之功，需循序渐进。我已为你备好‘投名状’——部分我军无关紧要、或可随时更改的部署情报，以及一支由你‘旧部’和精心挑选的绝对忠诚的死士组成的‘辽东水师’。你需在‘遭遇’桓温军时，‘力战不屈’，展现出足够的价值，而后因‘内部倾轧’、‘不满待遇’、‘怀念故国’等原因，‘被迫’或‘心灰意冷’之下降吴。降吴之后，更要小心翼翼，逐步展现出欲借江东之力，复仇雪耻，乃至裂土封王的‘野心’，方能打消桓温疑虑，获得其重用。”
慕容恪认真聆听，将每一个细节都刻入脑中，沉声道：“末将明白。示敌以弱，露敌以欲，动敌以利，方能取信。”
冉闵走到慕容恪面前，重重拍了拍他的肩膀，目光深沉如海：“慕容恪，朕将此惊天之事托付于你，亦是将我大魏国运，系于你身！成功之日，你当为首功！朕，在京口，备好庆功酒，等你捷报！”
末将，定不辱命！”慕容恪单膝跪地，行了一个最庄重的军礼，甲叶与地面碰撞，发出清脆的声响。
随后，王猛与冉闵、慕容恪以及少数几名核心参谋，围着沙盘进行了长达数个时辰的细致推演。从佯动部队的具体规模、舰船构成、行进路线、造势方法（鼓角旌旗、炊烟灶数），到慕容恪“投降”的最佳时机、方式、与桓温初次接触的说辞，再到真实主力如何隐蔽、何时悄然东返、主攻点的最终选择与协同（最终定在京口对岸的燕子矶及下游另一处隐蔽地点），以及最后总攻时，慕容恪如何把握倒戈时机，如何配合主力里应外合，如何识别信号，应对各种突发状况……每一个环节都反复斟酌，推敲可能出现的意外，并制定数套应对方案。帅府内烛火再次亮起，映照着他们疲惫却兴奋的脸庞。
直到夜幕深沉，星斗满天，这场决定未来战局的宏大谋划才暂告一段落。弈局已然布定，只待棋子落下。京口的夜空，繁星点点，仿佛也在注视着这场即将上演的、足以欺骗天下的惊世骗局。一场旨在调动江东全部主力、最终直捣黄龙的战略大幕，在这七月初的夜晚，于北固山帅府内，悄然拉开。
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