江北，玄甲军大营，中军大帐。
冉闵将一份刚刚由精锐细作冒死送回的最新情报，随手丢在铺着地图的案上，发出一声毫不掩饰的、充满轻蔑的嗤笑：“铁索连舟？哈哈！桓元子（桓温字）莫非是读史书读得走火入魔了？竟想重演曹操赤壁旧事？千载光阴流逝，还是这等故智，毫无长进！真是愚不可及！”
帐内侍立的诸将闻言，先是一愣，随即也多面露讥讽与不屑之色。这等看似威风、实则自缚手脚的蠢行，在他们这些百战宿将眼中，无异于自取灭亡。慕容翰更是抚掌大笑，声震屋瓦：“陛下所言极是！桓温此举，简直是自掘坟墓，作茧自缚！末将不才，愿亲率一支敢死锐士，乘轻快走舸，多携火油硝石，趁夜黑风高之时，突袭其水寨，定叫他这铁索连舟，变成江面上一条香飘十里的烧烤巨串！让他重温赤壁旧梦！”
众将闻言，不由得哄堂大笑，帐内充满了轻松与跃跃欲试的气氛。火攻，无疑是应对此情此景最直接、最理所当然、也是最具历史讽刺意味的想法。仿佛历史的轮回，将再次在长江之上重演。
然而，坐在冉闵下首，一直凝神注视着案上江防地图、手指无意识地在几个关键点位上轻轻敲击的王猛，却缓缓抬起了手，示意众人安静。他眉头微蹙，眼神中闪烁着并非轻敌，而是冷静到极致的分析光芒。
“慕容将军勇猛可嘉，欲效周郎之火攻，亦是古之正理。”王猛先是以肯定的语气安抚了慕容翰的请战热情，随即话锋一转，如同冰冷的泉水，浇熄了众人心头的躁动，“然则，诸位需知，桓温非是庸才蠢材，更非不读史书之辈。他既然敢行此险着，岂能不防火攻？我军细作多方打探，回报确认，其楼船外层皆以湿泥混合茅草覆盖，船头船尾储备大量沙土、清水，船舷挂满湿透的毡毯。更关键者，其船阵并非完全密不透风，船与船之间特意预留了可供小型船只穿行的水道，并有快艇日夜巡逻警戒。若我军贸然以火攻之，急切间难以引燃，即便偶有得手，恐也难以蔓延成势，反而会打草惊蛇，折损我军锐气，让桓温更加警惕。”
冉闵看向王猛，他知道这位心思缜密的谋主，必有更深远、更毒辣的考量。强攻硬打，即便胜利，也必是杀敌一千自损八百的惨胜，非智者所取。“景略（王猛字）既然认为火攻难成，必有更高之见，以解此局？”
王猛起身，走到帐中悬挂的巨幅江防图前，手指精准地点向那代表铁索连舟的、用粗重朱笔勾勒出的标记：“陛下，诸位将军，请看。桓温铁索连舟，其利在于稳，可集中优势兵力，发挥楼船高大、武器射程远之优势，逼我军与其正面决战。然其弊亦根植于此！其一，失却机动，如同固定靶标，我军可从容布置，选择攻击时机与方式；其二，船体相连，重心过高，牵一发而动全身，一旦局部混乱，极易引发全局崩溃；其三，也是最关键者，在于其心理！”
他顿了顿，睿智的目光环视帐内众将，清晰地剖析着桓温的内心：“桓温摆出此看似威猛无匹的阵势，意在示强，企图以泰山压顶之姿态，逼我军在对其有利的预设战场，进行其擅长的正面决战。其内心，实则惧我玄甲军之野战能力、奇袭战术与犀利火器，故行此龟缩防守、抱团取暖之策。我军若急于求成，愤而强攻，正是正中其下怀，即便凭借勇力最终获胜，亦必是伤亡惨重、元气大伤之惨胜，于后续平定江东之大业，极为不利。”
“那依尚书之见，该当如何？总不能任由这铁索横在江上，阻我大军去路吧？”一位心急的将领忍不住问道。
“示弱，诱敌，破其心防！待其自乱，而后一击毙命！”王猛目光锐利，缓缓吐出这十二个字，如同下达判决。
他随即详细阐述了自己精心构思的连环计策：“首先，我军主力，做出因桃花汛水势过于湍急、加之北卒初至南方、可能存在的‘水土不服’之象，被迫后撤三十里的假象。撤退过程，需外松内紧，井然有序，但可适当丢弃部分破旧营帐、废弃的辎重车辆、生锈的锅灶，制造出一种被迫后撤、略显慌乱的迹象，以骄桓温之心。”
“其次，”王猛的手指移向江心几处沙洲，“选派精干机敏之士卒，多带旌旗、锣鼓、号角，秘密潜伏于这几处江心沙洲的芦苇丛、乱石之后。白日广布旌旗，虚设营帐，以为疑兵，使其摸不清我军真实意图；夜间则多举火把，并间或擂鼓呐喊，做出我军试图利用沙洲为跳板进攻，但又因兵力不足或犹豫不决而逡巡不前的姿态，进一步迷惑桓温，乱其判断。”
“最后，也是最重要、最致命的一步，”王猛压低了声音，帐内诸将不由得屏住呼吸，凝神细听，“需让桓温及其谋士们‘确信’，我军因北人不习江南瘴疠湿热之气，加之连日劳顿，已然爆发大规模瘟疫，战力严重受损，军心涣散！”
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