王澄突然像是被刺痛一般，停下脚步，浑浊无神的眼睛死死盯住慕容翰，声音嘶哑干涩，带着一种末路贵族的偏执、不甘与深深的怨毒：
“鲜卑小儿……你……你们莫要得意太早！你可知……可知永嘉之乱，中原鼎沸，衣冠南渡，是谁在这北地废墟之上，庇护了无数颠沛流离、嗷嗷待哺的汉民？是我太原王氏！是我家先祖，秉持仁义，开仓放粮，收容遗孤，保一方平安，存续华夏文脉！这份功德，这份延续之恩，你们这些数典忘祖、攀附僭越之辈，可能明白？！可能体会？！”
慕容翰闻言，缓缓转过身，面色平静无波，既无胜利者的骄矜，也无对失败者的嘲弄。他缓缓从袖中取出一卷书，正是他利用政务之余，参与考据编撰的《氏族志校正》稿本。他翻开其中做了标记的一页，指向上面的记载，声音清晰而冷静，如同在学堂上讲解经文：
“王公，您说的这些，关乎史实与人心向背，学生不敢怠慢，早已详细查证过。据可靠的前朝档案残卷、地方志记载，以及当时部分被庇护者后人的口述记录，贵府在永嘉之乱期间，于太原一带，确实曾庇护收容流离汉民，计三十七户，共计一百八十三口。此乃事实，学生在此写明，不敢或忘。”
王澄脸上刚因提及先祖“功绩”而扭曲地挤出一丝得意，慕容翰的话锋随即一转，语气变得锐利如刀，直指核心：
“然而，据同一批史料与后人口述，待中原局势稍稳，石赵政权确立，这三十七户汉民，因其原有田产宅园多在战乱中损毁或被新朝视为无主之地，其家中男丁，大多被贵府以‘报收容之恩’或‘借贷粮种’之名，强征为部曲、佃户，人身依附，等同半奴；其妇孺则为奴为婢，伺候左右。其所携细软、乃至身上稍值钱的衣物首饰，亦多被以‘代为保管’、‘抵扣食宿’之名巧取豪夺。学生根据当时田亩价格粗略估算，贵府当时以此种手段，实际强占、控制的各类田产，约合二百顷。这些田产，连同依附的人口，构成了贵府在并州基业的重要部分，也是日后不断兼并的起点。学生所言，桩桩件件，皆有所本，可堪核对。”
他合上书卷，目光越过面色死灰、浑身剧烈颤抖、几乎要瘫软在地的王澄，指向远处“悔过营”外，那正在桃花雪中奋力挥舞?头、开垦荒地的队伍，队伍中依稀可见一些胡汉百姓共同劳作的身影：
“王公，您看，昔日被您先祖‘庇护’之后又夺其产、役其身的汉民后代，还有那些在新政下分得了土地、看到了希望的匈奴、鲜卑牧民，如今，他们正在一起，为了陛下的仁政，也为了他们自己的温饱与未来，耕种着这片土地。这，或许才是真正的、能够长久的‘功德’，才是对先人最好的告慰。”
慕容翰的话，如同这春日冰冷的桃花雪，清晰而残酷地揭示了被华丽辞藻掩盖的历史另一面真相。王澄如同被彻底抽空了所有力气，发出一声意味不明的呜咽，瘫软下去，被两名衙役毫不留情地拖拽着，消失在了茫茫雪幕与桃瓣纷飞之中，背影凄凉。
新政的犁铧，在碾过这块最为坚硬的“暗礁”后，继续向着更深处耕耘，势不可挡。三月末，由江云舟、慕容翰等寒门官员主导，汇聚了无数来自基层实践智慧编撰而成的《民生宝鉴》，正式刊行天下。这部奇书用胡汉双语对照写成，内容包罗万象，深入浅出，既有汉家传承千年的二十四节气与农事指南，又收录了草原部落观察星象、物候变化的谚语智慧；既有基本的律法常识、算术应用，也有防治常见疾病、处理日常纠纷的土方良法。而其售价，被皇帝亲自下旨，刻意定在仅售十文钱——这恰好是一个贫寒学子卖掉一支最普通的毛笔所能换得的价钱，意图让知识的阳光，照亮每一个渴望改变的角落。
清明时节，雨丝风片，烟笼长安。江云舟再次返乡祭祖。这一次，他看到的不再是记忆中的破败老屋，而是经过乡亲们合力帮忙、用新砖瓦重新修葺一新的祖宅，虽不华丽，却坚固温暖。曾经为了供他读书而被迫卖掉的几亩薄田，也被族中长辈想办法赎了回来，地契郑重地交还到他母亲手中。乡邻们捧出自家准备的拿手饭菜，凑成了一桌丰盛而情意浓浓的“百家宴”。席间，一位跟随儿子从幽州迁居至此的鲜卑老妪，竟用地道的吴侬软语，哼唱起了一首婉转的江南田谣，引得满座称奇，掌声不断。原来，这是她跟村里新来的、躲避南方战乱的江南移民邻里朝夕相处学来的。文化与习俗的融合，就在这最寻常的邻里交往中，悄然发生。
“变了……真的变了……世道，人心，都变了……”一位与江云舟家交好、同样出身寒微、熬过了无数白眼才考取功名的老进士，多喝了几杯村民自酿的浊酒，醉倒在庭院中那株灼灼盛开的桃花树下，怀中还紧紧抱着一块《民生宝鉴》的木质雕版，脸上带着满足而恍惚的笑容，喃喃自语，仿佛在梦中确认这来之不易的新时代。
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