老妇的摊位被毁，人也被吓得不轻，坐在冰冷的地上啜泣，无人理会。王猛示意赵译官上前，给了那老妇一些钱币，温言安慰了几句，帮她收拾了残局。顾恺之则默默用画笔，快速勾勒下了冲突的场景、双方士兵的服饰神态、老妇的悲苦以及围观者的麻木与愤怒。
回到驿馆，王猛久久沉默不语。洛阳街头的这一幕，虽是小插曲，却像一面清晰的镜子，映照出许多问题：氐人士兵的骄横跋扈，对汉民的肆意欺压；氐羌之间的矛盾与隔阂，连对一种图案的无端解读都能引发冲突，其联盟基础之脆弱可见一斑；底层官吏（包括军吏）对这类事件的处置无力，难以维持基本秩序与公道；以及汉民在这种双重压迫下的无助、悲愤与离心离德……
“先生，”顾恺之在一旁，已经凭借其惊人的记忆力和画笔，将方才冲突的场景，以及双方士兵的服饰、神态，老妇的悲苦，围观者的敢怒不敢言，都快速地在画板上勾勒出了栩栩如生的草图，人物表情鲜活，场景氛围压抑，“这些都记下了。”
王猛看着那幅已然能传递出强烈情绪的草图，点了点头，眼中闪过一丝决断和利用时机的光芒。
“我们带来的货物中，可有适合制作灯笼的绢纱和竹篾？”他忽然问道。
赵译官虽不明所以，还是答道：“有，为了应付沿途关卡和打通关节，我们准备了一些上好的苏杭绢纱和精细竹篾，本是作为高档礼品之用。”
“好！”王猛道，嘴角勾起一丝冷冽而智慧的弧度，“立刻取出部分，召集可靠人手，连夜赶制一批灯笼。”
“先生要何种样式？”赵译官疑惑。
王猛的眼中闪烁着谋算的光芒：“就按照今晚那盏被毁的灵龟灯的样式做！做得更精美些！不仅要做龟纹，还可以巧妙地融入一些其他类似羌族符文风格的图案变体，但要与汉家的祥瑞元素（如云纹、瑞草）结合，让人乍一看觉得是吉祥图案，细看又似乎别有意味，模棱两可，引人猜疑。”
赵译官和顾恺之闻言，先是一愣，随即明白了王猛的意图——他这是要利用氐人对特定图案的忌讳和敏感，以及氐羌之间本就存在的矛盾和不信任，来做文章！将这些特制的、带有“问题图案”的灯笼带入长安，或许能在关键时刻，起到意想不到的作用，比如在特定场合“无意”间展示或“赠送”，制造猜疑、挑拨离间，甚至引发冲突！
“先生高见！”赵译官佩服道，“此举风险不小，但若运用得当，或可收奇效，乱其心神，分化其盟。”
“风险与收益并存。”王猛平静道，“记住，我们此行的目的，不仅仅是看，更是要寻找一切可能的机会，利用敌人的弱点，削弱敌人。此事交由你去办，找可靠的人手，务必在离开洛阳前，赶制出至少五十盏这样的灯笼，混入我们的货物中。对外就说是为进入长安打点关系准备的时新礼品。”
“是！”赵译官领命而去。
王猛又对顾恺之道：“恺之，你除了记录山川地理、城防军备，更要留意描绘此类民生细节，尤其是胡汉矛盾、氐羌裂隙、官吏腐败、百姓困苦的实证。这些画作，将来或比千军万马更有力量，可让陛下和朝臣看清关中真实情状，亦可激励我军士气，揭露伪秦暴政。”
顾恺之郑重地点了点头，年轻的脸庞上充满了使命感：“学生明白！定当竭尽所能，以笔为刀，记录真实！”
洛阳元宵夜的这场风波，让王猛敏锐地捕捉到了氐秦政权内部一个可以利用的深刻裂痕。他果断调整了行动计划，将“文攻”和心理战纳入了此次侦察任务的范畴。不仅要带回情报，还要在敌人心脏埋下不安的种子。
第二天，商队补充了给养，带着那批特制的、内藏玄机的“问题灯笼”，继续西行。越靠近潼关，气氛越发紧张，战争的阴云仿佛笼罩在每个人的心头。沿途所见，也更加触目惊心。
由于苻健掘开渭水，下游部分地区洪水虽已退去，但留下的是一片狼藉和严重的冻害。大量农田被厚厚的泥沙覆盖，一片死寂荒芜。村庄化为废墟，残垣断壁在寒风中呜咽。冻饿而毙的百姓尸体随处可见，无人收殓，任由乌鸦野狗啃食，惨不忍睹。幸存下来的百姓，面黄肌瘦，眼神麻木绝望，在废墟中挖掘着可能果腹的东西，甚至有人已经在剥取树皮、挖掘草根充饥。一幅活生生的人间地狱景象。
“老天爷啊……这，这便是苻健治下的‘皇始’盛世么……”顾恺之看着这人间惨剧，忍不住再次落泪，他强忍着悲痛与呕吐的欲望，用颤抖却坚定的手，将这一幕幕地狱般的景象，仔细地、真实地描绘在画纸上。这些画，后来被整理成册，题为《流民饿殍图》，成为了控诉苻健暴行、激发魏军同仇敌忾最有力的证据之一。
在一次歇脚时，他们甚至目睹了一小队羌兵在光天化日之下，凌辱几名汉人女子，而路过的氐人低级官吏竟然视若无睹，匆匆离去，生怕惹祸上身。
“时间、地点、人数、服饰特征，都记清楚。”王猛的声音冰冷得如同这冬天的寒风，带着压抑的怒火，“画下来！这都是他们将来必须偿还的血债！一笔一笔，都要记住！”
赵译官默默记下细节，顾恺之则用画笔，将那羌兵的狞笑、女子的绝望与屈辱、官吏的冷漠，永远地定格了下来，画笔沉重如铁。
王猛站在一片荒芜的、被泥沙吞噬的田埂上，望着西方潼关的方向，目光深邃而坚定，仿佛要穿透这重重阻碍，看清长安城的真实面目。这片土地的苦难，苻健政权必须付出代价。而他，将亲手为这代价的清算，送上最致命的情报和策略。商队再次启程，带着沉重的使命和坚定的决心，向着那座笼罩在迷雾、苦难与虚假荣光中的千年古都，坚定前行。
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