计划既定,魏军这台高效的战争机器再次开动。在严格的保密和迷惑措施下,五万精锐(以骑兵为主,辅以部分适应严寒、擅长雪地行军的机动步兵)悄然在范阳以北数处隐蔽地点集结。将士们配备了加厚的棉甲、皮裘、风帽、手套,马蹄也加装了防滑钉,携带了充足的肉干、炒面、奶渣等耐储存食物和必要的药品。
此时已进入十二月,北地早已是天寒地冻,万里雪飘,朔风怒号。恶劣的天气固然大大增加了行军的难度和风险,但也成为了最好的掩护。慕容部的哨探在如此酷寒之下,活动范围大大缩小,警惕性也降低了许多。
冉闵留李农、卢玦镇守范阳,处理政务,安抚地方,稳定后方,自己则亲率大军,顶着凛冽的、如同刀子般的寒风和漫天飞舞的鹅毛大雪,踏上了这次大胆而充满冒险精神的远征。
大军昼伏夜出,尽量避开主要通道和部落聚居区,专走偏僻难行的小径、冰封的河面、积雪的谷地。将士们用厚厚的毛皮包裹身体,脸上涂着防冻的油脂,用布条包裹口鼻以防冻伤。马蹄包裹粗布以减小声响和防滑。他们如同一群沉默的雪狼,又像一条在雪原上无声滑行的白色巨蟒,悄无声息地向着弱洛水地区挺进。沿途遭遇的小股游骑或哨探,均被迅速无声地解决,不留活口。
行军异常艰苦,夜晚宿营时,常常需要凿冰取水,扫雪扎营,围着篝火挤在一起取暖。但将士们士气高昂,因为他们知道,此次行动意义重大,是在皇帝亲自率领下,执行一项足以改变北疆格局的任务。
经过近十天的艰难跋涉,克服了严寒、迷路、冻伤等重重困难,大军终于抵达了弱洛水南岸。眼前是一片被厚厚积雪覆盖的辽阔草原,天地间白茫茫一片,唯有远处依稀可见一些慕容部的牧民营地和用于囤积草料、牲畜的围栏和简易仓库。由于地处相对后方,且天气严寒,这里的守备果然十分松懈,营地周围的哨位稀疏,巡逻的士兵也缩在营房里取暖。
“陛下,侦察清楚了,”张举搓着冻得通红、几乎失去知觉的手,兴奋地压低声音禀报,“前方最大的一个物资囤积点,守军不到两千,大多是老弱辅兵,警惕性很差。主力骑兵似乎都被调往东面防备我们可能对龙城的进攻了。”
冉闵点了点头,眼中寒光一闪,呼出的白气在胡须上结成了冰霜:“传令下去,各部寻找隐蔽处休整两个时辰,进食,检查装备,保持体温。子时动手,速战速决!记住,以焚烧物资、驱散守军为主,不必过分追杀,我们的目标不是这点守军,而是慕容恪的命脉和声望!”
“是!”众将领命,迅速下去安排。
子时,风雪似乎更大了些,天地间白茫茫一片,能见度极低,寒风呼啸,掩盖了一切声响。
弱洛水畔的慕容部物资囤积点,一片死寂,只有少数哨兵蜷缩在简陋的哨塔里,靠着微弱的炭火盆取暖,对外面即将到来的灭顶之灾毫无察觉。营地里,堆积如山的草料、粮食垛,以及圈养的大量牲畜,在雪夜中静静地等待着命运的裁决。
突然,如同鬼魅般,无数的黑影从风雪中显现!魏军骑兵如同决堤的冰河,瞬间冲破了简陋的木栅栏和营门,杀入了营地之中!马蹄踏碎积雪,刀锋反射着雪光与火光!
“敌袭!敌袭!”
“是魏军!魏军来了!他们怎么会在这里?!”
短暂的、充满惊骇的惊呼和零星的抵抗,很快就被淹没在魏军迅猛的攻势和震天的喊杀声中。魏军士兵们按照计划,并不与守军过多纠缠,而是分成数队,将携带的火油、硫磺等物疯狂地泼洒在那些草料堆、粮垛、皮革帐篷和木质仓库上,然后四处投掷火把,纵火焚烧!
“放火!烧光它们!”
“一个粮垛也不留!”
狂风卷着雪花,非但没有熄灭火焰,反而助长了火势!干燥的草料和物资遇火即燃,冲天的大火瞬间映红了雪夜,噼啪的燃烧声、牲畜惊恐的嘶鸣声、慕容守军的哭喊声、魏军的喊杀声混杂在一起,构成了一曲毁灭的交响。浓烟滚滚,直冲云霄,在白雪的映衬下格外醒目。
许多从睡梦中惊醒的慕容部牧民和士兵,甚至连衣服都来不及穿好,就被这突如其来的袭击和冲天大火吓破了胆,哭喊着,如同无头苍蝇般四处奔逃,消失在无边的风雪夜色之中,只求活命。
战斗(或者说纵火破坏)持续了不到一个时辰。当黎明来临,风雪渐歇时,弱洛水畔这个重要的物资囤积点,已然化为一片冒着滚滚浓烟和焦臭气的废墟,黑色的灰烬与洁白的雪地形成了残酷的对比。曾经堆积如山的物资化为乌有,幸存的牲畜也四散奔逃。
冉闵立马于一处高坡,寒风拂动他玄色大氅上的积雪。他望着下方的废墟和远处雪原上那些狼狈逃窜的黑点,脸上没有任何表情,只有一片冰封的平静。战争便是如此,对敌人仁慈,便是对自己残忍。
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