寅时刚过，邺城还笼罩在黎明前的黑暗中，可城中的主要街道却已经挤满了人。百姓们扶老携幼，提着灯笼，挎着竹篮，从四面八方涌来。灯笼连成一片流动的星河，在秋日的晨雾中闪烁着温暖的光芒。
张阿福带着铁匠铺的十几个伙计，推着三辆大车艰难地穿过人群。车上装满了连夜赶制的兵器——枪头用油布仔细包裹，刀鞘上还带着锻打的余温，箭羽被整齐地捆扎成束。这个年过五旬的老铁匠双眼布满血丝，声音因连续熬夜而嘶哑：“让让，各位乡亲让让！这些得送到将士们手上！”
几个年轻力壮的伙计在前开路，车轴发出吱呀的呻吟。一个老太太颤巍巍地递来一筐还冒着热气的蒸饼：“张师傅，把这个也带上，让娃们吃饱了再上路。”
在街道的另一头，陈默正带着巡防营的士兵维持秩序。他今日特意换上了一身崭新的黑色劲装，腰间别着冉闵亲赐的短刀。这把刀的刀柄上刻着“保境安民”四个小字，每每触摸，都让他感到肩头沉甸甸的分量。
“各位父老往后稍退，给大军留出通道！”陈默洪亮的声音在街道上空回荡。他看到几个孩童钻到了最前面，小心地将他们引回父母身边。这时，他注意到一个抱着婴儿的年轻妇人正踮着脚尖向军营方向张望，脸上写满忧虑。
“这位大嫂，可是在寻人？”陈默温声问道。
妇人勉强笑了笑，将怀中的孩子稍稍举起：“孩儿他爹在锐士营，说好今日要看他第一眼......”
陈默心中一酸，示意士兵帮她在前排寻了个位置。这样的场景，今日在邺城的每一条街道上都在上演。
卯时正，军营的辕门缓缓打开。
首先出来的是张温率领的五百轻骑。战马披着黑色马铠，骑士们清一色的玄甲在晨曦中泛着冷光。他们控制着马速，整齐划一地穿过长街，铁蹄踏在青石板上发出清脆的声响，宛如催征的战鼓。
人群中爆发出第一波欢呼。百姓们争先恐后地将准备好的干粮、煮熟的鸡蛋往骑兵们怀里塞。一个总角小儿挣脱母亲的手，举着一束刚采的野花跑到队伍前，领队的张温微微俯身，郑重地接过这份特别的礼物。
紧随其后的是李农率领的一万步卒。他们扛着云梯、冲车等攻城器械，沉重的脚步震得地面微微发颤。队伍中的旌旗在晨风中猎猎作响，“魏”字大旗格外醒目。这些士兵大多是从各地投奔而来的汉人，他们的亲人就站在送行的人群中，不时能听到激动的呼唤：
“狗蛋！好好打！”
“二哥，我们等你回来！”
李农骑在战马上，看着这感人的一幕，不禁想起当年随冉闵转战千里时，百姓们箪食壶浆的场景。他悄悄抹了把眼角，挺直了腰板。
当时辰来到辰时，冉闵亲率的两万锐士营精锐终于出现在众人视野中。这支大魏最精锐的部队，人人身着黑色劲装，腰佩弯刀，背负强弓。他们迈着整齐划一的步伐，眼神锐利如鹰，浑身上下透着一股百战余生的杀气。
欢呼声在这一刻达到了顶峰。百姓们激动地向前涌动，将早已准备好的布条、护身符塞到将士们手中。一个白发老妪颤巍巍地端着一碗热汤，非要一个年轻的士兵喝下：“喝了吧，孩子，喝了这碗汤，刀枪不入......”
冉闵骑着爱驹“踏雪”，走在队伍的最前方。这匹来自西域的宝马似乎也感受到了今日不同往昔的气氛，不时打着响鼻，四蹄轻踏。当他看到那个跪在路中央的白发老者时，立即勒住了缰绳。
“老人家，快请起。”冉闵翻身下马，亲手扶起老者。
老者激动得浑身发抖，枯瘦的双手紧紧抓住冉闵的臂膀：“陛下，老汉的三个儿子都死在羯人手上，就剩下一个孙儿跟着您去打仗了......您一定要带着娃们打赢这一仗啊！”
冉闵郑重地点头，目光扫过周围一张张期盼的面容：“老人家放心，我冉闵在此立誓，不破羯奴，誓不还师！”
他翻身上马，拔出腰间佩剑，直指苍穹：“大魏的将士们！今日我们出征，为的是让我们的父母不再受人欺凌，让我们的子女能够安居乐业！你们可愿意随我死战？”
“死战！死战！死战！”
山呼海啸般的回应震得屋檐上的积雪簌簌落下。
队伍缓缓通过城门，百姓们一直送到城外十里长亭。张阿福站在一处高坡上，望着逐渐远去的队伍，粗糙的大手紧紧攥着腰间烟袋。陈默默默清点着留守的人员，开始布置城防。那个抱着婴儿的妇人，依然站在原地，直到队伍的最后一抹旌旗消失在天际。
与此同时，在二百里外的襄国，一场无声的较量正在上演。
陈青扮作贩粮的商人，赶着一辆驴车，慢悠悠地来到襄国最大的粮仓外。守门的老兵懒洋洋地靠在门框上晒太阳，陈青笑眯眯地凑上前递过一袋烟丝：
“老哥辛苦了，这点心意......”
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