“格姆，舰队工程进度如何？”
身披沾满木屑与树脂的厚重皮围裙、獠牙上挂着测量绳的猪头人工匠领队格姆，闻声立即捶胸行礼。他面前，正是亲临河畔船厂视察的军团元帅。
“报告元帅！”格姆的声音粗粝却清晰，盖过了此起彼伏的锯木与敲击声。“工程按计划全力推进。
目前，十艘‘河爪’级轻型哨艇已全部完工下水，正由蜥蜴人匠师进行最后的校准与操桨训练。它们的速度与灵活性超出预期，足以掌控沐都河上游五十里内的任何水域。”
他侧身，引向身后一片更为繁忙的干船坞区域，那里传来沉重木材吊装的号子。“您看那边，三艘铁獠级中型运兵船，主龙骨已在昨日完成魔法固合，肋材正在同步安装。
按照蜥蜴人工匠的计算，以及我等三班轮换的工期，全部船体结构、装甲覆板及基础符文的嵌刻，可在九个作战日内完成。第十日，即可进行负载与航速测试。”
他顿了顿，补充道：“届时，每艘至少能一次投送两个满编的重装百人队，且航速不低于哨艇的七成。”
“格姆，你眼前的木屑与涛声，蒙蔽了对战争的预测水准。”
沙鲁特的声音不高，却压过了整个船厂的喧嚣。他向前一步，阴影笼罩在仍保持着汇报姿态的匠师身上。
“十艘哨艇，三艘龙骨…你以为我们是在修建河畔庄园的游船队吗？”他抬手，指向沐都河浑浊而广阔的河面，仿佛在指向一幅无形的战略地图。
“我的簿册上，扣除战损与留守据点的兵力，有整整二十个军团，二十万把需要饮血的战刀，等着沿河顺流而下。”
他的目光转回，冰冷如铁。“他们的目的地，是中游的沐河平原。而跟随这二十万士兵同行的，五千头全副披挂的巨獠战猪。它们不是货物，是将在平原上发起第一波死亡冲锋的活体攻城锤。”
“告诉我，格姆，”沙鲁特微微俯身，盔檐下的眼睛紧盯着对方，“你正在铺设的那三根漂亮龙骨，还有你计划中那微不足道的几十艘船，能载得动我的战争吗？”
他直起身，不再看格姆瞬间苍白的脸，而是对着河风，像宣判般吐出最终的、不容置疑的需求：
“我需要至少三百艘‘铁獠’级运输船，必须在下一个枯水期来临之前，出现在这河面之上。现在，告诉我，你和你的船厂，真正理解这个数字的含义了吗？
格姆被元帅的话语压得几乎喘不过气，他粗壮的脖颈微微缩了缩，獠牙不安地摩擦着。他抬手抹了一把额头上混合着汗水和木屑的污渍，声音里带上了罕见的、因专业无能而产生的窘迫与焦急。
“元……元帅，”他喉咙发干，努力组织着语言，“属下……属下和这帮崽子们，您是最清楚的。
我们生来就会抡锤砸碎城墙，会挖沟筑垒让敌人撞得头破血流。军械库里每一架重型弩炮的制作工艺，每一块城垛石的垒法，都刻在骨头里。可这……”
他猛地回身，手臂狠狠划向喧闹却效率低下的船坞，指向一个试图将弯曲船板敲直的年轻猪头人士兵，那块木板在他过猛的力道下“咔嚓”一声裂成两半，引来附近蜥蜴人监工一阵急促而愤怒的嘶嘶声。
“——可这造船的活计，它不一样啊！”格姆的声音提高了，带着一种近乎无奈的挫败感。
“学院当年只教我们怎么造撞城槌去破坏船只，从来没教过怎么让木头自己浮起来还载着人跑！弧度、吃水、龙骨应力……这些词儿比咒语还难懂！”
他指着远处那几个在众多绿色皮围裙中，显得格外醒目的青铜色身影，那些蜥蜴人工匠正围着一块船板模型，用外人无法理解的方式快速交流着。
“蜥蜴人大师们……他们的手艺没得说，可他们总共就来了十二位！他们能画最精妙的图纸，能调配最神奇的胶剂，可他们变不出更多的手啊！他们只能指挥，关键步骤必须亲自上手。
而我们的人……”格姆痛苦地摇了摇头，“学习用刨子比学习用战斧难十倍！处理木材的阴干、蒸煮、弯曲，稍有不慎，几天的心血就全废了。
我们已经把最聪明的工兵都调过来了，可速度……速度真的快不起来。这不是意志问题，元帅，这是……这是我们骨头里没刻着这门手艺。”
元帅的眼神陡然锐利，如同剃刀刮过格姆的脸。
“谁让你造那万世不沉的王八壳了？！”
他的声音压得很低，却带着一种近乎狰狞的务实。
“格姆，你脑袋里装的还是工学院的教条吗？睁开眼看看，这里是战场，不是船模作坊！”他猛地指向沐都河下游，仿佛能穿透地平线，直抵那片厮杀的平原。
“我要的，是把二十万个能砍杀的战士、五千头能冲锋的战猪，还有够他们吃喝的物资！”
他一步踏前，几乎与格姆鼻尖相对，气息喷在对方脸上。
“开到沐河平原之前别散架，这就是唯一的标准！到了地方，哪怕它当场碎成木片，只要我的兵和猪都上了岸，它的使命就完成了！”
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