克劳福猛地喘了几口粗气，强迫自己镇定。恐惧没有用，屈服更不可能。他必须反击，用他的方式，用美国的方式。
硬碰硬？看对方的手段，自己养的那些保镖估计不够看，报警？没有实质证据，对方目前做的“干净”，而且警察对付这种有备而来的凶徒，效率堪忧，还可能打草惊蛇。通过商业手段打压？NLG现在铁板一块，现金流似乎也很充足，短期难以见效，而且可能引来对方更直接的报复。
那么……只剩下那条路了。那条在美国，对付任何“体面人”都最为有效，也最为阴险的途径。
他的目光落在书桌抽屉上，眼神逐渐变得冰冷而坚定。他想起了一个人，一个他多年来用金钱和利益精心维系的关系，一个在常人看来或许权力不算最大，但对任何个人和公司而言都如同达摩克利斯之剑般的存在。
“卡尔文，” 克劳福的声音恢复了冷静，甚至带上了一丝阴狠，“准备车，我要去见一个人。另外，安排我们的人，明天……不，后天，去NLG，找林风的人接触。”
卡尔文一愣：“先生，您的意思是……”
“就说，” 克劳福一字一句地说道，嘴角扯出一抹冰冷的弧度，“经过慎重考虑，我们愿意就国防运输业务的‘深度合作’，进行具体洽谈。态度要‘诚恳’，条件可以慢慢谈，把谈判周期……尽量拉长。”
他需要时间。时间用来麻痹对方，时间用来……准备一把足够锋利、也足够合法的刀。
“明白。” 卡尔文虽然不解，但忠诚地执行命令。
挂断和卡尔文的电话，克劳福没有犹豫，从抽屉的暗格里拿出一部不记名的加密手机，拨通了一个他极少动用、但每次动用都意味着有大麻烦需要解决的号码。
电话响了几声后被接起，对面传来一个略带疲惫但透着精明的声音：“丹尼尔？这么晚，有事？” 背景音有些嘈杂，像是在某个俱乐部或酒吧。
“理查德，” 克劳福没有寒暄，直接切入正题，声音压得很低，“我需要你帮忙，对付一个人。一个……很讨厌的东大人。”
电话那头的理查德·科恩（Richard Cohen），是联邦税务局（IRS）刑事调查部门在西雅图地区的一位实权人物。他和克劳福的“友谊”，建立在每年一笔可观的、无法体现在任何报表上的“咨询费”，以及克劳福利用物流网络为他提供的某些“便利”之上。
“东大人？税务问题？” 理查德的声音听起来有了点兴趣，背景杂音似乎也小了些，像是走到了安静的地方。
“新来的，很有钱，收购了NLG物流，手头现金很多，作风……非常嚣张，不懂规矩。” 克劳福简单介绍，刻意省略了宴会上不堪的细节和对方的危险背景，“我觉得，像他这样突然带着大笔资金入境，又快速收购公司的人，税务上……不可能一点问题都没有。或许，只是或许，存在一些……‘申报上的误解’或‘疏忽’。”
电话那头沉默了片刻，然后传来理查德低沉的笑声：“丹尼尔，我的朋友，IRS的职责就是确保每个纳税人都遵守税法，履行他们的义务。对于任何可能的税务违规行为，我们都有责任进行……审慎的调查。”
这话说得冠冕堂皇，但克劳福听懂了其中的暗示。“审慎的调查”可以很漫长，很细致，也很具“破坏性”。尤其是当调查对象是一个外国人，一个可能不那么熟悉美国复杂到令人发指的税法细则的暴发户时。
“当然，这是你们的职责。” 克劳福接口道，声音平稳，“我相信，像他这样的‘新晋富豪’，一定很需要接受一次全面的……‘税务教育’。毕竟，依法纳税是每个公民和 resident alien 的义务。”
“教育成本可不低。” 理查德意有所指。
“为了维护税法的尊严，必要的投入是值得的。” 克劳福毫不犹豫，“我听说，下个月在夏威夷有个税务高层的研讨会，或许你会感兴趣？另外，你儿子一直想进的那所私立中学，校董会主席正好是我的老朋友。”
又是一阵短暂的沉默，随后是理查德更加愉快的笑声：“哈哈，丹尼尔，你总是这么关心朋友。好吧，把那个人的详细信息发给我。至于有没有问题……总得查过才知道，对吗？我们会按照标准流程，先发一些询问函，或许还会进行一次友好的‘预约审计’。你知道的，程序正义。”
“当然，一切按规矩来。” 克劳福挂断了电话，将加密手机扔回抽屉，锁好。
他走到窗前，看着窗外黑暗中华盛顿湖泛起的微光，脸上露出了今晚第一个真正的、带着冰冷快意的笑容。
武力？暴力？那是下等人的把戏。在这个国家，真正强大的力量，是规则，是法律，是那套看似繁琐复杂、实则无处不在、能让最富有的巨头也一夜之间倾家荡产、身陷囹圄的税务体系。
林风，你能躲过子弹，能威胁我的生命，但你能躲过国税局那无孔不入的审计吗？你能解释清楚你每一笔巨额资金的来源吗？你能保证你的公司，在放大镜和专门针对外国投资者的税务条款下，毫无漏洞吗？
一旦IRS启动调查，那将是一场漫长而痛苦的折磨。查账、冻结资产、高额罚款、甚至刑事诉讼……那会比任何直接的暴力更加令人绝望。而在这个过程中，他有的是办法，让那个国防运输合同的“合作”谈判，变得无比艰难，甚至让NLG本身都陷入瘫痪。
“想抢我的东西？” 丹尼尔·克劳福对着窗外漆黑的湖面，低声自语，声音里充满了怨毒和即将复仇的快意，“我会让你知道，在美国，有些游戏，不是靠蛮力就能玩的。我会用你想象不到的方式，慢慢玩死你。”
他仿佛已经看到那个嚣张的东大年轻人，在IRS无穷无尽的表格、质询、律师函和法庭传票中焦头烂额、疲于奔命的模样。而他，将稳坐钓鱼台，看着对方一步步陷入泥潭。
书房里，昏黄的灯光将他的影子拉得很长，扭曲地投在墙上的奖牌上，仿佛一个潜伏在阴影中，开始吐信的毒蛇。
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