转折点发生在一个精心安排的晚宴上。地点在“七星集团”总部大楼顶层的全景餐厅,三百六十度俯瞰首尔夜景。
这次作陪的除了李秉宪的核心圈子和几位政界要人,还有两位来自中东某主权基金的代表——李秉宪介绍说,这是为未来的“三方合作”牵线。
晚宴规格极高,气氛热烈。李秉宪显得格外兴奋和真诚。他端着酒杯,走到沃尔顿面前,揽着他的肩膀,用带着醉意但异常清晰的声音说(这次他没用翻译,直接用的英语,虽然口音很重):
“理查德,我的老朋友!兄弟!” 他用力拍了拍沃尔顿的后背,“美国的事,过去了!翻篇了!在韩国,这里,我就是你!你就是我!我们不分彼此!”
他凑近,压低声音,眼神灼灼:“你的钱,放在我这里,比放在瑞士那些冷冰冰的保险库里安全一百倍!他们只认合同,我,李秉宪,认你这个兄弟!你的人!”
他举起酒杯,声音提高,让全场都能听到:“来!为我们兄弟联手,未来在韩国,在亚洲,赚回十倍、百倍的钱!干杯!”
“干杯!” 全场附和,掌声响起。中东代表也投来感兴趣的目光。
沃尔顿看着李秉宪那张因酒精和激动而泛红的脸,听着那“兄弟”、“不分彼此”的灼热话语,感受着全场投来的、混合着羡慕、敬畏和探寻的目光……多日来紧绷的神经,残存的疑虑,对未来不确定的恐惧,在这一刻,被酒精、奉承和这虚幻却强大的“联盟”承诺彻底冲垮了。
他心底那最后一道防线,轰然倒塌。
他举起杯,与李秉宪重重一碰,脸上露出许久未见的、近乎于“真诚”的笑容,大声道:“为了我们的合作,干杯!”
他开怀畅饮,一杯接一杯。喝掉了恭维的酒,喝下了野心的酒,也喝下了名为“麻痹”的毒酒。
宴会在深夜达到高潮,又在一片狼藉和醉意中散去。沃尔顿喝得酩酊大醉,几乎不省人事。
最后残留的意识里,是李秉宪那张带着无比热情、甚至有些“憨厚”笑容的脸,亲自和两名手下一起,小心翼翼地将他“搀扶”起来,嘴里还嘟囔着:
“小心点,扶好我兄弟……送会长回去,好好休息……”
他被半扶半抬地塞进车里。车窗外的霓虹化作模糊流动的光带。他彻底失去了意识,沉入黑暗。
而在那辆驶向汉南洞别墅的车里,坐在副驾驶的李秉宪,脸上那热情洋溢的笑容,在窗外掠过的光影中,渐渐冷却、消失,最终化为一片深不见底的、冰冷的平静。他掏出手机,拨通一个号码,用韩语简短地说:
“鱼,醉了。网可以收了。”
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