曼哈顿，中城。高耸入云的玻璃幕墙将午后的阳光切割成无数锐利的光束，投射在光洁如镜的大理石地面上。空气中弥漫着金钱、权力和一种近乎无菌的冰冷效率感。
高盛（或摩根士丹利，总之是顶级大行之一）全球股票业务主管，艾伦·德里克的办公室，位于这栋塔楼的四十八层，拥有俯瞰中央公园和部分中城天际线的绝佳视野。
办公室内部是极简的现代奢华风格。巨大的落地窗外是令人屏息的景色，室内则是线条冷硬的意大利家具、抽象派艺术品，以及一张足以当小型会议桌使用的红木办公桌。空气里飘着上等雪茄的醇香和高级皮革护理剂的气息。
艾伦·德里克坐在他那张符合人体工学、价值堪比一辆豪华轿车的高背椅上，身体微微后仰，手指间夹着一支燃烧了三分之一的古巴cohiba雪茄。
他刚刚结束一通卫星加密电话，脸上还残留着一丝经过精心计算的、恰到好处的“凝重”和“关切”。但那双灰蓝色的、锐利如鹰隼的眼睛深处，却闪烁着一种稳坐钓鱼台的、近乎愉悦的冷静光芒。
电话那头是老沃尔顿。声音嘶哑，带着极力压抑的恐慌和暴怒，讲述了NLG正在经历的“噩梦”——司机被威胁、物流网络濒临瘫痪、股价即将面临新一轮的雪崩。
沃尔顿几乎是咆哮着要求德里克，运用高盛的影响力，立刻、马上、不惜一切代价，稳住市场上的NLG券源，阻止任何进一步的做空，并协助寻找流动性支持。
德里克的回应堪称“职业典范”。他语气沉重，充满同情，反复强调“我们理解您正在经历的困难时期”、“高盛与沃尔顿家族是多年的合作伙伴”，并信誓旦旦地保证：
“请放心，理查德，我们会动用一切资源，全力稳定市场情绪，绝不会向那些恶意做空者提供任何额外的‘弹药’。”他甚至“透露”，已经“严厉警告”了几个试图向不明空头出借股票的经纪部门。
通话在沃尔顿半是感激、半是怀疑的复杂情绪中结束。
德里克放下那部经过特殊加密的卫星电话，脸上的“凝重”如同潮水般迅速退去。他舒服地向后靠进椅背，长长地、缓慢地舒了一口气，那气息里没有丝毫紧张，反而带着一种卸下表演后的松弛，甚至是一丝淡淡的嘲弄。
他拿起内线电话，按下一个快捷键。
几秒后，办公室的门被无声推开，他的高级助理，一位穿着阿玛尼定制套裙、金发盘得一丝不苟、妆容精致的年轻女性，珍妮弗，走了进来，手里拿着一个轻薄如纸的平板电脑。
“德里克先生？”
“珍妮弗，我亲爱的，”德里克的声音恢复了惯常的、带着磁性和从容的腔调，他吸了一口雪茄，缓缓吐出烟圈，“西雅图那边，我们‘神秘的朋友’，对新的报价有什么反应吗？”
他指的是“默风资本”那边，关于NLG股票融券的询价。就在与沃尔顿通话前，他已经授意下属，将提供给对方的融券利率，在原本已经高得离谱的基础上，又悄悄上调了5个百分点，达到了较市价溢价45% 的惊人水平。
珍妮弗看了一眼平板上的数据，快速回答：“客户经理反馈，对方对我们的新报价……表示了‘惊讶’，但并没有立刻拒绝。他们要求一些时间来‘重新评估资金成本和风险收益’。语气听起来……很平静。”
“平静？”德里克挑了挑眉，嘴角勾起一抹玩味的笑容，“有趣。要么是他们真的钱多到不在乎这点成本，要么……就是他们对NLG的下跌，有着我们无法想象的、绝对的信心。” 他顿了顿，用雪茄轻轻点了点桌面，“恐慌，珍妮弗，是金融市场最好的定价器。当所有人都害怕时，手里握着稀缺资源的人，就能定任何他想要的价格。”
他看向窗外繁华的曼哈顿，眼神深邃：“告诉我们的客户经理，价格……不是不能商量。但我们要看到‘诚意’。比如，他们后续的行动计划？他们手头是否还有我们不知道的、关于NLG的‘小秘密’？适当的‘信息共享’，有助于建立……互信。”
这是赤裸裸的敲诈和刺探。既要赚取天价利息，又想窥探对方底牌，甚至可能在未来分一杯羹。
珍妮弗迅速记录，然后有些迟疑地开口：“Boss，我们刚刚才向沃尔顿先生承诺不会出货，转头就……而且这个价格，是不是真的太高了？会不会把对方吓跑？”
德里克转过头，看向珍妮弗，脸上露出一丝近乎“怜悯”的微笑，那笑容像是在看一个天真的孩子。
“珍妮弗，我亲爱的，”他的声音很轻，但每个字都像冰珠落在玉盘上，清脆而冰冷，“承诺？在华尔街，承诺的价值，取决于它背后有多少抵押品，以及……在它被需要兑现的那一刻，是否还符合最大利益。”
他站起身，踱步到落地窗前，背对着珍妮弗，望着脚下如同蚁群般川流不息的车流和人群。
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