陈远的杀令斩钉截铁，黑风寨如同被投入滚油的冷水，瞬间沸腾起来。孙铁骨、王虎领命而去，急促的脚步声、铁甲的摩擦声、战马被牵出厩舍的嘶鸣声、以及兵器碰撞的铿锵声，撕裂了午后沉闷的空气。整个寨子弥漫着一种压抑的、引而待发的战意。
聚义厅内，陈远负手立于舆图前，目光死死钉在襄城的位置，手指无意识地敲击着桌沿，发出笃笃的轻响，如同催命的鼓点。南阳胡三的威胁被强行压下，此刻他脑中只有一个念头：周燧！必须救出来！李国桢那副勋贵嘴脸和那句“等陈远…亲自来收尸！”如同毒蛇噬咬着他的心。怒火在胸腔里燃烧，但越是如此，他越强迫自己冷静。硬闯襄城？那是送死！必须找到缝隙，必须一击必中！
“将军！”吴有名低沉的声音在门口响起，他并未走远，此刻去而复返，脸上带着一种混合着激动与凝重的奇特神色，“有变数！”
陈远霍然转身：“说！”
“将军可还记得‘穿山甲’赵六？”吴有名语速极快，“前年他伤了腿脚，不便再钻山越岭，按将军安排，拿着寨子给的银子，回襄城老家谋了个差事。鹞子方才紧急传回消息，赵六托人带出了话——他如今就在襄城县衙大牢里当值！是个看管后仓钥匙的杂役！”
陈远眼中精光爆射：“他在大牢？可靠吗？”
“绝对可靠！是咱们黑风寨的老底子！”吴有名重重点头，“赵六说，昨夜他当值，因后仓潮湿去寻干燥柴禾，路过地牢深处一处废弃刑房时，听到里面有刻意压低的人声！他认得其中一个是襄城伯李国桢的亲随！便冒险躲在外面偷听！”
“听到了什么？”陈远的心提到了嗓子眼。
“那亲随在对一个似乎是牢头的人交代，声音压得极低，但赵六耳力好，断断续续听到几句关键！”吴有名深吸一口气，模仿着复述，“‘…伯爷钧旨…瓮城…东门…兵马…全数在此…只等陈逆入彀…大牢这边…只需…虚张声势…’ 后面声音太小，听不真切，但赵六听得分明，反复提到了‘东门瓮城’和‘兵马全数在此’！”
陈远猛地一拳砸在舆图上襄城东门的位置，眼中迸发出难以置信的狂喜光芒：“瓮城？东门瓮城？兵马全在东门？！李国桢这是要在瓮城里埋了我？！” 巨大的惊喜瞬间冲淡了之前的焦虑。这简直是瞌睡送来了枕头！若情报属实，李国桢的杀局核心全在东门瓮城，那其他地方岂非如同虚设？尤其那塌了大半的南墙！
“将军，天助我也！”吴有名也激动得声音发颤。
但陈远眼中的狂喜只持续了一瞬，立刻被更深的警惕取代。他强迫自己冷静下来，多年的生死边缘挣扎让他明白，世上没有白掉下来的馅饼。“消息太过关键，也来得太巧！赵六身份虽可靠，但他听到的是否为真？会不会是李国桢故意放出的风声？诱我往南墙撞？”
“将军的意思是…反间计？”吴有名悚然一惊。
“未必，但不得不防！”陈远斩钉截铁，“鹞子不是在襄城吗？立刻联络他！动用一切手段，务必给我摸清两件事：第一，李国桢带来的那几十骑精锐，此刻究竟在不在瓮城里？第二，襄城守备那三百号兵，主力现在何处？是集中在东门城头，还是分散各门？尤其是南门！”
“是！”吴有名也意识到事情的严重性，“属下亲自去传令！鹞子机灵，定有办法！”
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**襄城，暮色四合。**
鹞子像一道融于阴影的幽灵，在破败的南城根下狭窄曲折的巷弄里快速穿行。他收到了吴有名紧急传来的命令，心知此事关乎周燧生死和整个黑风寨的命运。直接靠近戒备森严的东门瓮城探查？那是找死。找守军军官套话？更不可能。他需要一个突破口。
他脑海中飞快闪过襄城几个眼线的信息，最终锁定了一个人：南门守卒张小乙。此人嗜赌如命，欠着城内赌坊“快活林”一大笔印子钱，鹞子曾帮过他一次，让他缓了几天债期，算是有过一点香火情。更重要的是，张小乙贪财，胆子却不大，位置又在南门，远离风暴核心，或许能撬开嘴。
鹞子熟门熟路地摸到南城墙根下几间歪歪斜斜的窝棚区，在一扇散发着霉味的破木门前停下，有节奏地敲了几下。门吱呀一声开了条缝，露出张小乙那张蜡黄、眼袋浮肿的脸，带着警惕和疲惫。
“鹞…鹞子哥？你咋来了？”张小乙看清来人，吃了一惊，下意识就想关门。
鹞子眼疾手快，一脚卡住门缝，同时将一块足有五两重的碎银子塞进对方手里，低声道：“小乙哥，手头紧了吧？快活林的疤脸刘可是放出话了，三天内见不到钱，就要卸你一条胳膊抵利息。”
入手沉甸甸的银子让张小乙的呼吸瞬间粗重起来，眼中挣扎之色闪过。他左右看看无人，一把将鹞子拽进屋里。屋内狭小昏暗，弥漫着劣质酒气和汗馊味。
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