与桑吉阿婆达成合作的次日，慕容昭的身体在丹药余力和自身深厚功底的调养下，已恢复了大半。虽然元气仍需时日慢慢温补，但行动已无大碍，那萦绕周身多年的阴翳彻底散去，令他整个人如同出鞘的利剑，虽偶露疲态，却难掩锋芒。
启程之事，刻不容缓。京城局势瞬息万变，他们离京已有月余，不知暗处那些魑魅魍魉又会掀起怎样的风浪。
桑吉阿婆将慕容昭单独唤至竹楼深处，将一个用特殊药液浸泡过的、密封极严的薄皮卷轴，以及一个仅有拇指大小、通体漆黑、触手冰凉的骨制小笛交给他。
“这卷轴上，是老身这些年来，根据记忆和零星线索，绘制的可能与幽冥府有关的南疆据点、联络标记，以及几种识别他们成员气息的粗浅法门。未必全然准确，但或可助你少走些弯路。”桑吉阿婆声音沙哑，将卷轴郑重放入慕容昭手中。
她又指向那枚黑色骨笛：“此物名为‘引蛊笛’，与那罐中‘伪蛊’心血相连。吹响它，可在一定范围内感应到与真正‘圣蛊’同源的气息，或许能帮你找到墨渊，或是其他身负核心诅咒之人的踪迹。但切记，此笛亦会暴露你的位置，非到万不得已，不可轻用。”
慕容昭将两件物品小心收好，沉声道：“阿婆放心，此物我必善加利用。”
桑吉阿婆点了点头，浑浊的目光望向窗外正在与姜雨棠叽叽喳喳说话的阿箬，眼中闪过一丝复杂难言的情绪，最终化为一声几不可闻的叹息：“阿箬……就拜托你了。这孩子，像她娘……望你多看顾些，莫让她卷入太深。”
“慕容昭谨记。”
辞行之时，阿箬背着一个不大的包袱，里面是她几件换洗衣物和一些宝贝似的瓶瓶罐罐。她眼圈有些发红，用力抱了抱桑吉阿婆，声音哽咽：“阿婆，你要好好的，等我回来！我给你带京城最好吃的点心！”
桑吉阿婆枯瘦的手轻轻拍了拍她的背，脸上挤出一丝难得的、堪称温和的笑意：“去吧，去吧，见识见识外面的世界。记住阿婆教你的东西，也……保护好自己。”
没有过多的仪式，一行人悄然离开了这座隐藏在云雾深处的苗寨。来时为解咒而来，心怀忐忑；归时虽身体虚弱，却如释重负，更携带着关乎帝国安危的重要线索与一位意外的同行者。
回程的路，依旧险峻。但或许是因为心头的巨石落地，或许是因为归心似箭，众人的脚步都轻快了不少。
姜雨棠与阿箬很快便熟悉起来。阿箬对中原的一切都充满好奇，缠着姜雨棠问东问西，从京城的楼有多高，到太子妃每天吃什么，问题千奇百怪。姜雨棠也乐于向她介绍，两人一个说一个听，倒是冲淡了不少旅途的枯燥。
“棠娘，京城真的有那么多种点心吗？比椒盐薄饼还好吃？”阿箬舔了舔嘴唇，回味着之前的味道。
“当然！”姜雨棠笑道，“有酥脆掉渣的荷花酥，有软糯香甜的桂花糕，还有冰冰凉凉的杏仁豆腐……等到了，我天天做给你吃！”
慕容昭看着前面两个相谈甚欢的女子，尤其是姜雨棠那恢复了神采的侧脸，冷峻的眉眼不由柔和了几分。这一趟南疆之行，虽九死一生，但能彻底摆脱诅咒，得见她如此欢颜，一切都值得。
夜长宁与岩刚则不敢有丝毫放松，一明一暗，安排着警戒与路线。岩刚更是利用对地形的熟悉，尽量避开可能存在的眼线，选择最为隐秘的路径出山。
这日，行至南疆与中原交界的一处偏僻小镇，众人在一家不起眼的客栈落脚，准备休整一日，换乘车马。
入夜，慕容昭正在房中调息，窗外忽然传来几声极有规律的鸟鸣——是夜长宁发出的暗号。
他眸光一凝，悄无声息地来到窗边。
“殿下，”夜长宁的身影如同鬼魅般出现在阴影中，声音压得极低，“刚接到京城飞鸽传书。我们离京后，贤妃称病，免了各宫请安，深居简出。三皇子慕容钰则频频出入京畿大营，与几位将领往来密切。此外……”
他顿了顿，语气凝重了几分：“就在三日前，陛下于宫中遇刺！”
慕容昭瞳孔骤缩：“父皇如何？”
“陛下无恙，刺客当场伏诛，经查是混入宫中杂役的北狄细作。”夜长宁快速禀报，“但此事蹊跷，北狄细作如何能混入内宫？且时机如此巧合。更奇怪的是，刺客身亡后，其身上发现了一枚……刻有怪异蛇纹的木牌碎片。”
蛇纹木牌！
慕容昭心头一震，这与之前查到的幽冥府信物如出一辙！北狄细作身上，怎会有幽冥府的东西？是栽赃，还是……北狄与幽冥府早已勾结？
“京城如今情势如何？”
“表面波澜不惊，实则暗流汹涌。陛下虽未深究，但已下令彻查宫禁。姜大人暗中传讯，让殿下速归，恐有巨变。”
慕容昭面沉如水。他才离京不久，对方就按捺不住了吗？刺杀父皇，是想搅乱局势，还是另有图谋？幽冥府的影子，似乎无处不在。
“传令下去，明日一早，即刻启程，日夜兼程，尽快赶回京城！”慕容昭的声音带着不容置疑的冷厉。
“是！”
夜长宁领命而去。慕容昭立于窗前，望着中原方向的沉沉夜色，目光锐利如鹰。南疆的迷雾虽散，但京城的暴风雨，已然迫在眉睫。
他轻轻摩挲着袖中那枚冰凉的引蛊笛。幽冥府，墨渊……无论你们在图谋什么，这笔账，该好好清算一下了。
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