永昌侯倒台引发的朝堂余波，如同冬日阴云，沉沉压在京畿上空。腊月已至，年节的气氛却被这无形肃杀冲淡了几分。宫中按例举办的赏梅宴，规模较往年精简了许多，只邀了亲近宗室与几位高位妃嫔，由沈皇后主持，意在风雪稍歇时略作舒缓。
暖阁内，银炭烧得暖融，琉璃屏风巧妙隔开寒风，又将园中红梅映雪的景致框成活的画幅。丝竹声悠扬而不喧闹，酒香清浅浮动。姜雨棠端坐于席间，目光看似随意地掠过众人，最终精准地落在两个身影上。
其一是她的兄长，礼部侍郎姜云简。今日他穿着一身月白云纹锦袍，玉带束腰，愈发显得身姿挺拔，温润如玉。正与一位宗室老者交谈，言笑晏晏，风度翩翩。其二是对面席上的慕容雪公主。一身鹅黄缕金绣缠枝梅宫装，外罩着毛色纯白的狐裘斗篷，妆容精致，仪态万方，安静地陪坐在皇后下首，只是那偶尔抬起的眼眸，视线总似被无形牵引，极快地扫过某个方向，与另一道温润含笑的视线在空中轻轻一碰，便如受惊的蝶翼般迅速敛下，长睫掩住一闪而逝的慌乱与甜意。
姜雨棠端起面前的甜白瓷茶盏，借氤氲的热气掩住嘴角一抹了然的笑意。她这兄长，平日里是端方君子，喜怒不形于色，可那点心思，在她这双“过来人”眼里，简直是欲盖弥彰。前几日还旁敲侧击地问她宫中近来可有新进的有趣话本或传奇，她当时还纳闷，如今看来，醉翁之意，岂在酒乎？
席间，一位鬓发如银的老王妃笑着对皇后道：“今年这雪衬梅，梅映雪，景致格外清雅。久闻姜侍郎才名，今日恰逢其会，不如赋诗一首，也让咱们沾沾文气？”
众人自然附和。姜云简从容起身，向皇后及众人施了一礼，谦逊道：“微臣拙笔，恐难登大雅之堂。既然老王妃有命，臣便献丑了。”
他略一沉吟，目光投向窗外冰雪中傲然绽放的红梅，声音清朗如玉磬：“素尘覆琼枝，丹心抱寒香。莫道春信晚，独立岁华长。”
诗句既咏梅之风骨，又暗含君子持守之志，清雅高洁，分寸极好。席间顿时响起一片赞叹。沈皇后也微笑着颔首：“姜侍郎果然才思敏捷，此诗甚合梅之精神。
慕容雪听着他清越的嗓音吟出诗句，尤其是“丹心”、“寒香”几字，不由想起日前收到的那封信笺中，他曾写“雪魄冰魂，不及卿卿一笑；梅香冷韵，怎比念念在心”，脸颊顿时飞起红霞，忙借低头啜饮掩饰悸动。她能感觉到，他吟诗时，目光似乎在她这边若有若无地停留了一瞬。
姜雨棠将公主的羞涩与兄长的“刻意”尽收眼底，趁着席间气氛活络，倾身向旁边的姜云简，用仅两人可闻的气音狡黠低语：“兄长的诗自然是极好的。只是不知这‘丹心’所抱之‘寒香’，究竟是园中哪一株仙葩？我瞧着，倒不像是全然咏物呢。”
姜云简执箸的手几不可察地微微一滞，耳根以肉眼可见的速度漫上一层薄红。他侧过脸，带着三分无奈七分警告瞥了妹妹一眼，压低声音：“棠棠，慎言。大庭广众，莫要失仪。”语气虽是训诫，眼底却无真正恼意，反而掠过一丝被戳破心事的窘迫。
姜雨棠见好就收，坐直身子，一副乖巧模样，眼神却愈发灵动，仿佛偷吃了蜜糖的猫儿。
宴至中段，慕容雪似乎觉得暖阁内有些气闷，又或是那似有还无的目光扰得她心绪难宁，便轻声向皇后请示，欲去梅林近处赏玩，透透气。
沈皇后允了，叮嘱她添衣带人。
不多时，姜云简也起身，以细观园中几株罕见绿萼梅为由，施礼告退。
姜雨棠看着兄长那看似从容不迫、实则比平日稍显急促的背影，嘴角弯起的弧度更深。这冰天雪地的，绿萼梅再稀罕，能比得上某些人心里那株“解语花”引人驻足？
梅林深处，积雪更厚，人迹罕至。她停在一株形态奇古的老梅前，仰头望着那覆雪的红萼，不由想起近日风波，心中微感怅惘，亦有些难以言说的期待。正出神间，身后传来一声极轻的、仿佛被风雪送来的咳嗽声。
慕容雪心下一动，倏然回头。
只见姜云简不知何时已站在几尺之外，雪落在他月白的袍角和肩头，更衬得他眉眼温润，如芝兰玉树，立于冰雪之间。
“公主殿下。”他拱手行礼，声音温和如暖泉，“臣冒昧，惊扰殿下雅兴了。”
“姜侍郎。”慕容雪压下瞬间加速的心跳，努力让声音保持平稳，指尖却在袖中微微蜷缩，“侍郎也是来赏梅的？”这话问出口，她便觉得有些傻气。
“是。”姜云简走上前，在离她三步之遥处停下，这是一个既守礼又不会显得过于疏远的距离。他的目光落在她方才凝视的那株老梅上，温声道：“臣见此处梅影横斜，暗香浮动，别有幽趣，故而循香而来。不意殿下亦在此处赏鉴。”他的解释天衣无缝，目光却悄然回落，在她被风雪冻得微红的鼻尖和莹润的眼眸上轻轻掠过。
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