长安的朱雀大街，车水马龙，繁花似锦。一支身着异域服饰的使团，正在禁军的引导下缓缓前行——他们是来自欧洲法兰克、葡萄牙、西班牙等国的联合使节，为首的是法兰克伯爵路易。这些西洋人金发碧眼，身着华丽的丝绸长袍（仿大唐样式，却略显不伦不类），脸上带着难以掩饰的傲慢，对沿途的繁华景象虽有惊叹，却故作不屑。
“伯爵大人，这大唐的都城虽繁华，却也只是蛮夷之地的繁荣，怎能与我们法兰克的城堡相比？”一名葡萄牙使者低声道，语气中满是轻蔑。
路易微微点头，目光扫过街上的蒸汽马车、鳞次栉比的商铺，冷笑道：“大唐不过是运气好，占据了东方的贸易通道。此次我们前来，是要让大唐皇帝明白，西洋的力量已今非昔比，今后的全球贸易，必须由我们西洋诸国主导！”
他们之所以敢如此狂妄，是因为西洋诸国近年来也在发展航海和火器，虽远不及大唐，却自视甚高。此次前来，表面是朝贡，实则是打探虚实，妄图争夺全球贸易主导权。
使团抵达太极殿外，却不肯按照大唐礼仪跪拜，路易上前一步，用生硬的汉语说道：“尊敬的大唐皇帝，我们是西洋诸国的使者，代表我们的国王前来通商。我们西洋有先进的航海技术、精良的火器，希望能与大唐平等通商，共享贸易利益。”
禁军统领眉头一皱，厉声喝道：“大胆！见我大唐皇帝，竟敢不跪！”
路易冷笑一声，身后的西洋士兵纷纷拔出佩剑，摆出戒备姿态：“我们西洋贵族，只跪上帝和国王，绝不向蛮夷跪拜！若大唐执意如此，通商之事便免谈，我们将率领舰队，夺回属于我们的贸易权！”
双方剑拔弩张之际，太极殿的大门缓缓打开，李承烨身着十二章纹衮龙袍，在百官的簇拥下走了出来。他目光平静地扫过西洋使节，沉声道：“朕听闻西洋诸国遣使来朝，本以为是带着诚意而来，没想到却是一群不懂礼仪、狂妄自大之徒。大唐的土地，容不得尔等撒野！”
路易见李承烨气势威严，心中微微一凛，却仍强撑着说道：“大唐皇帝，我们并非狂妄，只是希望得到平等对待。若大唐愿意与我们平等通商，我们可以分享西洋的技术；若大唐执意以蛮夷待之，休怪我们不客气！”
李承烨嘴角勾起一抹冷笑：“平等？尔等有何资格与大唐谈平等？大唐的蒸汽战船，能跨洋远航；大唐的火龙炮，能轰碎坚城；大唐的贸易网络，覆盖全球。尔等的技术，在朕看来，不过是孩童的玩具。”
他抬手示意：“既然尔等不愿跪拜，便先随朕看看大唐的实力。若看完之后，你们仍觉得有资格与大唐谈平等，朕再与你们商议通商之事；若你们自认不如，便乖乖按照大唐礼仪跪拜臣服，否则，朕不介意让西洋诸国知道，冒犯大唐的下场！”
路易心中好奇，想看看大唐究竟有何实力，便点头应允：“好！我们就随你看看，大唐的所谓‘实力’，究竟是真是假！”
李承烨带着西洋使节，首先来到长安城外的铁路干线。当一列由蒸汽机车牵引的列车呼啸而来，喷着白雾，沿着铁轨飞速行驶时，西洋使节们惊得目瞪口呆，脸上的傲慢瞬间凝固。
“这……这是什么怪物？不用马拉，怎么能跑得这么快？”一名西班牙使者失声喊道，眼中满是难以置信。
路易也脸色大变，他曾见过西洋最先进的马车，却从未见过如此快速、庞大的交通工具。列车驶过身旁时，巨大的轰鸣声和强劲的气流，让他不由自主地后退了一步。
“这是大唐的蒸汽机车，由蒸汽动力驱动，时速可达百里，比你们最快的帆船还要快三倍。”李承烨淡淡道，“这条铁路，连接长安与洛阳，全长五百里，一日之内便可往返。大唐的货物、人员，通过铁路，能快速运往各地。”
使节们登上一列备用列车，亲身体验了一番。列车平稳地行驶在铁轨上，窗外的风景飞速掠过，车厢内舒适宽敞，还有茶水、点心供应。一名法兰克使者喃喃道：“这简直是神迹！我们西洋的船只，横渡大西洋需要数月，而大唐的铁路，一日便能跨越千里……”
离开铁路，李承烨又带着他们来到火器工坊。工坊内，工匠们正在批量生产改良后的连珠铳、火龙炮，还有新研发的“蒸汽榴弹炮”。当一门蒸汽榴弹炮被点燃，炮弹呼啸着飞出，在远处的靶场上炸开一个巨大的深坑时，西洋使节们吓得脸色惨白，纷纷跪倒在地。
“这……这火炮的威力，比我们西洋的火炮强十倍不止！”路易声音颤抖，之前的傲慢早已荡然无存。他终于明白，大唐的实力，远超他们的想象。
李承烨冷冷道：“这只是大唐火器的冰山一角。大唐的远洋水师，每艘战船都配备数十门这样的火炮，能轻松摧毁你们的舰队。你们所谓的精良火器，在大唐面前，不堪一击。”
随后，他们又参观了大唐的纺织工坊、钢铁厂。纺织工坊内，蒸汽驱动的纺纱机、织布机高速运转，一名工匠的生产效率，堪比西洋十名工匠；钢铁厂内，巨大的高炉昼夜不停地冶炼钢铁，产出的钢材质量，远超西洋的铁矿石。
“大唐的技术，太先进了……”路易喃喃道，心中充满了敬畏。他知道，西洋诸国与大唐的差距，简直是天壤之别。所谓的“平等通商”，不过是自欺欺人。若大唐愿意，随时可以用武力夺取西洋的贸易权。
离开工坊时，夕阳西下。路易停下脚步，对着李承烨深深一揖：“大唐皇帝陛下，我之前狂妄自大，冒犯了大唐的威严，还请陛下恕罪。大唐的实力，让我深感敬佩。我愿意代表西洋诸国，按照大唐礼仪，向陛下跪拜臣服，恳请陛下允许我们与大唐通商。”
其他西洋使节也纷纷跪倒在地，齐声道：“恳请陛下允许我们与大唐通商！”
李承烨脸上露出笑容：“知错能改，善莫大焉。朕宽宏大量，原谅尔等的冒犯。明日，在太极殿举行朝会，尔等正式向朕跪拜臣服，朕便与你们签订通商协议，允许西洋诸国与大唐通商。”
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