爪哇岛港口的晨光中，秦峰望着甲板上堆积如山的香料、象牙、宝石，还有船员们脸上掩不住的疲惫与自豪，终是下了决断：“传令下去，补给淡水、燃煤，明日启程归航！”
郑和闻言，眼中闪过一丝不舍：“都督，我们刚与南洋六国建立联系，若趁势西进，或许能打通前往印度洋的航线……”
秦峰摇了摇头，指着海图道：“此次探路的核心任务已完成——航线开拓、海图绘制、通商建交、海盗清剿，每一项都超额达成。但舰队连续航行两月，船员疲惫，物资消耗过半，战船也需检修；更重要的是，我们带回的通商协议、海图、特产，必须尽快送回长安，让陛下和百官看到航海的实际价值，才能争取更多支持，为下一次远征积蓄力量。”
沈括也附和道：“都督所言极是。我们绘制的《南洋全域海图》需要朝廷组织工匠复刻推广，通商协议也需户部、礼部制定配套政策，这些都离不开朝堂的支持。归航不是结束，而是更大规模开拓的开始。”
次日清晨，三艘龙旗战船缓缓驶离爪哇港。爪哇国王率文武大臣沿岸送行，赠送的珍贵礼物堆满了船舱。返航途中，舰队顺风顺水，沈括趁机完善海图细节，郑和整理南洋诸国的风土人情、贸易需求，秦峰则撰写奏折，详细汇报此次探路的成果与规划。
归航的第十日，泉州港的轮廓出现在海平面上。远远望去，港口内人声鼎沸，旗帜飘扬——原来，朝廷早已收到舰队即将返航的消息，李善长亲自坐镇泉州，迎接英雄归来。
“破浪号”驶入港口时，岸边爆发出雷鸣般的欢呼声。百姓们争相围观这三艘立下奇功的蒸汽战船，孩子们挥舞着小旗，商贩们沿街叫卖，甚至有戏班搭起戏台，演唱着水师将士的英勇事迹。
秦峰率众登岸，李善长快步上前，握住他的手，激动道：“秦都督辛苦！陛下收到你的捷报，龙颜大悦，令我前来迎接，为你接风洗尘！”
泉州城内，早已备好庆功宴。席间，秦峰献上《南洋全域海图》、通商协议和南洋特产，李善长看着流光溢彩的宝石、香气浓郁的香料，感慨道：“这些物资，价值百万两白银不止！更重要的是，你打通了南洋航线，为大唐开辟了新的财富之源！”
庆功宴后，秦峰带着核心成员，即刻启程前往长安。当他们抵达长安时，李承烨已率百官在朱雀门外等候。秦峰等人跪地行礼，高声道：“臣秦峰，率探路舰队全体将士，叩见陛下！南洋航线已通，六国通商已定，特献海图、协议，恭请陛下圣阅！”
李承烨扶起秦峰，目光扫过众人，沉声道：“将士们辛苦了！你们劈开怒海，开拓疆土，为大唐立下不世之功！朕宣布，重赏探路舰队！”
他当场下令：“秦峰晋封‘远洋水师大都督’，赐封地千亩，黄金五百两；沈括晋封‘太史令’，主持全国航海测绘；郑和晋封‘通译大使’，负责海外外交事务；全体船员赏银十两，晋升一级，家人免税三年！”
“臣等谢陛下隆恩！”众人齐声高呼，声音震彻云霄。
太极殿内，李承烨展开《南洋全域海图》，百官环绕，惊叹不已。秦峰上前汇报：“陛下，南洋六国皆愿臣服大唐，通商贸易已初步展开。臣建议，下一步应组建远洋舰队，开拓印度洋航线，连接波斯、阿拉伯，打通东西方贸易大动脉；同时，在南洋香料群岛建立殖民据点，垄断香料贸易，为大唐积累更多财富。”
李善长补充道：“陛下，南洋贸易开通后，泉州、广州商税大增，国库已充盈。臣恳请陛下批准秦都督的计划，调拨更多战船、经费、人才，支持远洋远征！”
李承烨眼中闪过炽热的光芒，猛地一拍龙椅扶手：“准奏！朕决定，启动‘印度洋远征计划’！令工部一年内再建造三十艘‘海鹘级’战船、十艘‘龙骧级’战船；令户部调拨三百万两白银，作为远征经费；令秦峰统筹全局，选拔两万水师锐士，明年开春，出征印度洋！”
百官齐齐跪地：“臣等遵旨！吾皇万岁万岁万万岁！”
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