昊宸四年夏，长安的热浪卷着朱雀大街的喧嚣，漫进皇城深处。太和殿朝会刚散，嫡长子李承烨身着东宫冕服，正与几位老臣商议江南赋税核查事宜，沉稳的语调、条理清晰的谋划，尽显储君风范。而次子李承睿则悄然退至偏殿廊下，目送老臣们离去，眸中闪过一丝不甘。
作为庶子，李承睿虽才华尚可，却始终活在嫡兄的光环下。他深知，仅凭自身实力难以撼动李承烨的储位，唯有借力——母族韦氏，自昊宸新朝建立后便暗中积蓄力量，韦氏父兄掌控着部分京畿卫戍权，正是他争权的最大依仗。
“殿下，韦国公已按计划备好礼单，只待夜深送抵几位大人府中。” 内侍低声禀报，递上一份清单。上面列着西域进贡的夜明珠、波斯琉璃盏、江南上等丝绸，皆是稀有珍品，更有韦氏暗中筹措的黄金千两，分装于十余个锦盒之中。
李承睿嘴角勾起一抹笑意，指尖划过清单：“告诉外祖父，务必隐秘行事，莫要留下把柄。尤其是御史大夫和吏部尚书，这两位是父皇倚重的重臣，若能拉拢过来，嫡兄的储位便摇摇欲坠。”
当夜，月黑风高，韦氏心腹乔装成商贩，将锦盒分批送抵几位关键官员府邸。御史大夫府门前，送礼人低声道：“此乃二皇子殿下与韦国公的一点心意，殿下深知大人清廉，只是感念大人为国操劳，聊表敬意。” 御史大夫望着珠光宝气的锦盒，眸色复杂，最终还是让管家收下，只吩咐“暂存库房，切勿声张”。
吏部尚书府则更为直接，韦氏长子亲自登门，除了礼单，还带来一句承诺：“若殿下他日登临大位，尚书大人的长子必能外放州府，执掌一方军政。” 吏部尚书沉吟片刻，颔首应道：“二皇子仁厚，老夫自当留意。”
消息很快通过监察院密报传入李承宇耳中。御书房内，李承宇捏着密报，指尖泛白，窗外的蝉鸣都显得格外刺耳。他想起赵无庸乱唐的教训，权臣乱政的根源往往始于内部权力失衡，如今皇子争权、外戚介入，正是大乱的前兆。
“嫡庶争储，自古有之，但勾结外戚、私送厚礼，便是触碰底线了。” 李承宇低声自语，玄铁拐杖重重叩击地面，“韦氏当年便曾依附赵无庸余党，如今又想借皇子争权扩张势力，真是贼心不死！”
次日，李承宇借商议西域商路防务之名，召见两位皇子。御书房内，李承烨依旧沉稳，详述商路安防的具体举措；而李承睿则略显局促，眼神躲闪，谈及关键问题时屡屡语塞。
李承宇目光扫过次子，沉声道：“睿儿，昨日韦国公府有大批财物流出，你可知晓？”
李承睿心头一慌，连忙跪地：“儿臣……儿臣不知，许是外祖父府中处置旧物吧。”
“处置旧物？” 李承宇冷笑一声，将密报掷于他面前，“夜明珠、黄金千两，这等‘旧物’，怕是要送进朝堂重臣府中？你以为勾结外戚、拉拢官员，便能动摇储位？”
李承睿脸色煞白，连连叩首：“儿臣知错！儿臣只是……只是不甘心居于人下，想为父皇分忧，并非有意勾结外戚！”
李承烨上前一步，躬身道：“父皇息怒，二弟许是一时糊涂。如今大唐刚稳，内斗不可生，儿臣愿与二弟同心协力，共护江山。”
李承宇望着嫡子的宽和，又看向次子的惶恐，心中已有决断。他扶起李承睿，语气威严却带着告诫：“朕立嫡长，是为江山传承有序。你若真有才干，可在西域商路或江南民生上建功，而非钻营权谋、勾结外戚。韦氏若再敢插手皇子争储，朕必严惩不贷！”
随即，他颁下口谕：即日起，外戚不得干预朝政，韦氏父兄调离京畿卫戍岗位，赴地方任职；李承睿罚闭门思过三月，不得参与朝堂议事。
韦氏得知消息后，虽心有不甘，却不敢再公然妄动。李承睿经此教训，表面收敛锋芒，暗中却并未放弃，只是将争权的手段转向暗处——联络被李承烨核查过的江南士族，许诺他日登基后为其平反，继续积蓄力量。
御书房内，李承宇望着窗外的宫墙，心中清楚，这场嫡庶争权只是开始。外戚的野心、皇子的欲望，如同暗礁，随时可能颠覆昊宸新朝的稳定。他提笔写下“防外戚、固储位、安朝堂”九个字，贴于御案一角，与之前“防权臣”的警示相映成趣。
嫡庶之争的暗潮虽暂时平息，但权力的种子已然埋下。李承烨深知二弟的不甘与韦氏的野心，开始暗中培植自身势力；而李承睿则在闭门思过期间，谋划着更为隐秘的夺嫡之策。长安的热浪未消，朝堂的暗流却愈发汹涌，一场关乎江山传承的争斗，正在昊宸新朝的根基之下，悄然蔓延。
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