景安七年冬，江南的寒雨连绵不绝，打湿了苏州城的青石板路，也浇不灭江东王氏府邸的嚣张气焰。作为江南第一大地主，王氏占地万顷，私养武装三千余人，府邸围墙高筑、箭楼林立，堪比小城池；其族长王承业勾结江南道观察使李嵩，垄断苏州、常州漕运，偷税漏税达百万两，百姓稍有不从便遭殴打驱逐，江南百姓私下称其“江东土皇帝”。
长安太极殿内，江南道御史的密奏摆在御案上，字字泣血：“王氏私兵横行乡里，强占民田、草菅人命，李嵩包庇纵容，赋税流失过半，江南民心浮动，恐生大乱！”
李宸翊玄铁拐杖重重叩击金砖，怒声道：“朕推行限田令、严打兼并，竟还有人顶风作案，私养武装、勾结官吏，简直是无法无天！”
太上皇李佑立于一旁，沉声道：“江南乃大唐财赋重地，王氏此举不仅是欺压百姓，更是动摇国本。此事需派亲信重臣前往，既要铁腕治恶，又要安抚民心，太子承佑历练多年，可担此任，再让他带二皇子承泽、三皇子承宇同往，兄弟同心，既显重视，也能让他们多经实务。”
李宸翊颔首，当即传旨：“封太子李承佑为江南巡按使，总领江南整治事宜；二皇子李承泽率天枢锐卫五百人随行，掌军事缉拿；三皇子李承宇协理财政，核查赋税、追缴欠税；赐太子尚方宝剑，便宜行事，凡勾结豪强、纵容作恶的官吏，无论品级高低，先斩后奏！”
三日后，太子李承佑身着青色朝服，腰佩尚方宝剑，与身着玄甲的二皇子李承泽、手持算盘账簿的三皇子李承宇，率天枢锐卫启程赴江南。临行前，李宸翊亲自送行，沉声道：“江南情况复杂，王氏根基深厚，切记‘刚柔并济’，既要严惩首恶，也要区分胁从，不可滥杀无辜，更要守住民心。”
李承佑躬身叩首：“儿臣遵旨，定不辱使命，还江南一片清明！”
船队抵达苏州城外，李承佑并未直接入城，而是令船队停靠芦苇荡，带着李承宇与几名锐士，换上布衣，伪装成流民，潜入苏州城。
城中景象触目惊心：王氏府邸占了半条街，门口私兵手持长刀，凶神恶煞；街面上百姓面带愁容，谈及王氏皆讳莫如深；城郊农户的田地多插着“王”字木牌，不少流民蜷缩在破庙里，哭诉着被王氏强占田地、逼得家破人亡的遭遇。
“公子，千万别提王氏，”一名老妇偷偷告诫，“前几日有个书生抱怨了一句，就被他们的私兵打断了腿，官府根本不管！”
李承宇翻看暗中收集的赋税账簿，眉头紧锁：“大哥，苏州城每年应缴赋税五十万两，可上报朝廷的不足二十万两，其余全被王氏与李嵩勾结截留了！”
当晚，李承佑潜至江南道观察使府邸外，亲眼见王氏族长王承业与李嵩密谈，王承业将一箱黄金推到李嵩面前：“李大人，太子要来江南的消息已传开，你可得帮我稳住局面，事后我再送你万亩良田！”
李嵩笑着收下黄金：“王族长放心，太子初来乍到，根基未稳，我已令各州府拖延上报，再让你的私兵收敛些，他查不到证据，自然只能无功而返！”
李承佑听在耳里，怒在心头，连夜返回船队，与李承泽商议：“王氏与李嵩勾结紧密，明着查必定处处受阻，需先斩其羽翼，再拔其根基！”
次日清晨，李承佑率天枢锐卫直抵苏州州府，李嵩闻讯赶来，假意迎接：“太子殿下驾临江南，下官有失远迎，还望恕罪！”
李承佑冷笑一声，亮出尚方宝剑：“李嵩，你勾结王氏、包庇豪强、截留赋税，证据确凿，还敢狡辩？”
李嵩脸色骤变：“殿下明察，下官绝无此事！”
“有没有，一查便知！”李承宇上前一步，将暗中收集的账簿与密谈记录掷于地上，“这是你与王氏勾结的证据，还有各州府拖延上报的文书，你还想抵赖？”
李嵩见状，瘫倒在地。李承佑一声令下：“拿下！”天枢锐卫当即上前，将李嵩捆缚。围观百姓见状，纷纷拍手称快，不少人主动上前，控诉李嵩与王氏的恶行。
拿下李嵩后，李承泽率天枢锐卫直奔王氏在苏州的粮仓与私兵营地。王氏私兵负隅顽抗，箭如雨下，李承泽手持陌刀，身先士卒，天枢锐卫以三连发强弩压制，陌刀阵破营而入，不到半日便攻破营地，生擒私兵头领，缴获兵器千余件、粮食百万石。
消息传回王氏老宅，王承业又惊又怒，当即召集各地私兵，扬言要“驱逐太子，保住家业”。其心腹劝道：“太子有天枢锐卫相助，硬拼不可取，不如假意投降，再暗中联络其他豪强，共抗太子！”
王承业点头，派人送降书至太子行辕，声称愿意归还部分田产、补缴赋税，请求太子宽恕。
李承佑看穿其伎俩，对兄弟们道：“王氏贼心不死，假意投降是为拖延时间，联络其他豪强。我们不如将计就计，先接受投降，稳住他，再暗中核查其他豪强的罪证，一网打尽！”
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