李宸翊拄着拐杖，亲自下到河底查看。残足陷在冰冷的淤泥里，钻心的疼痛让他额头冒汗，可他却盯着硬石层，忽然想起破虏书院曾研制的“火淬凿石法”——以烈火焚石，再浇以冷水，利用热胀冷缩让石层崩裂。
“即刻传令，调工部火油、铁锤，用‘火淬法’破石！”李宸翊下令，又指着河底的淤泥，“让西域水工带来的‘浚泥车’尽数上阵，分段疏浚，昼夜不停！”
为解决水位落差难题，他又召来江淮水利名家，采纳“分级水闸”之策，在落差处建三道水闸，以闸门启闭调节水位，让漕船可平稳过段。
入秋时，江淮突降暴雨，扬州段河堤出现裂隙，洪水眼看就要漫进工地。彼时李宸翊正在扬州督查，听闻险情，当即带着亲兵与民夫冲向河堤。他拄着拐杖站在堤岸最险处，雨水打湿了冕服，却挡不住他的嘶吼：“编竹笼、填碎石！本太子在此，与尔等同守，绝不后退半步！”
民夫们见监国太子身先士卒，无不感奋，冒雨扛石、编笼，竟在洪水漫堤前堵住了裂隙。待险情解除，李宸翊的玄铁拐杖早已陷进泥中，残腿更是肿得老高，可他望着安稳的河堤，却露出了笑意。
乾元二十三年春，历时八月的汴梁至扬州段运河终于贯通。当第一艘满载江南稻米的漕船驶入汴梁漕仓时，沿岸百姓夹道欢呼，锣鼓声震彻数里。
漕船从扬州出发，仅用三日便抵达汴梁，损耗不足一成，远胜陆路；北方的铁器也顺着运河南下，江南农户捧着崭新的犁具，笑得合不拢嘴；江淮的河道经疏浚后，汛期洪水顺利入海，再无淹田之苦。
长安朱雀门举行了盛大的通航庆典，李佑亲登城楼，望着运河方向驶来的漕船，对身旁的李宸翊赞道：“昔年朕西征定疆，如今你浚河安邦，大唐盛世，后继有人！”
李宸翊拄杖躬身，玄铁拐杖的龙纹铜套在阳光下熠熠生辉：“此乃百官协力、万民辛劳之功。儿臣已拟《运河管护章程》，设漕运司专管河道维护，立工银核验制保障民力，绝不让运河成苛政之由。”
庆典之上，他以监国身份颁布令旨，将运河沿线商埠税赋减免三成，鼓励胡商汉贾往来贸易。西域的琉璃、江南的丝绸、北方的煤炭，顺着运河畅行南北，一座连接四海的商贸枢纽，就此初现雏形。
而在东宫谋断堂的舆图上，李宸翊已用朱笔描出了新的虚线——从汴梁向北延伸，直抵涿郡的河段，正等着他继续擘画。他知道，大运河的疏浚远未结束，可只要守着“民为本、法为纲”的初心，这道贯穿南北的水脉，定能成为大唐盛世最坚实的根基。
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