邓元觉在门外沉声重复：“刘荆棘，主公唤你进见。”
门开，刘荆棘步入。他未着全甲，只一身深色劲装便于行动，腰悬魔刀，步伐沉凝。脸上再无往日的刻意恭顺，只剩冰冷的平静，眼底深处，更藏着一抹近乎怜悯的审视——仿佛在看一个困在牢笼里的蠢货。他先是对谢虎随意一拱手，目光迅速扫过屋内——贾诩的位置，内室的帘幕，谢虎的状态，尽收眼底。
“主公醒了？看来恢复得不错。”刘荆棘开口，语气平淡，像在陈述一件与己无关的事，“只是这瓦岗，已非昔日瓦岗，主公从魔化到精神恍惚这些时日，变化天翻地覆。”
谢虎呼吸骤然一窒，指节下意识攥紧，咯咯作响。刘荆棘背叛的恨意瞬间席卷心头，可下一秒，石杰人「旧情谊皆枷锁」的低语便在耳边回响，萧如玥方才盈满恳求的眼神也随之浮现——恨、疑、念，三股情绪在脑中撕扯，搅得他心口发闷，连呼吸都裹着混乱的戾气。
“刘荆棘，你还有脸来见我？投曹贼，乱我基业，今日是来领死的吗？”
“领死？”刘荆棘竟轻轻扯了下嘴角，露出一丝讥诮，“主公说笑了。荆棘此来，是给主公，也给瓦岗众兄弟，指一条活路。”他顿了顿，无视谢虎几乎要喷火的眼神，继续道，“曹操势大，已非瓦岗可抗。虽然主公可以退兵梁山，但是主公心慈，不可能放任其他百姓不管。曹丞相与我约定，主公之患，暂由我代为协调。代价么，便是瓦岗需表示诚意。”
“诚意？就是把我的头献给曹操当诚意？”谢虎怒极反笑，体内那股躁动的力量开始不受控制地外溢，震得身旁桌案微微摇晃。
“主公言重了。”刘荆棘目光闪动，仔细捕捉着谢虎气息的每一丝变化，心中快速评估，“丞相求才若渴，尤重主公这般猛将。若主公愿降，不失封侯之位，瓦岗弟兄亦可保全。若执意顽抗……”他声音转冷，目光有意无意瞥过内室，“覆巢之下，安有完卵？萧夫人刚刚苏醒，恐怕再经不起颠簸惊吓了。还有沈姑娘，贾先生……诸位，都要为主公的固执陪葬吗？”
攻心为上，兼以赤裸裸的威胁。 他不仅点明曹操的势力和“协调”瓦岗的能力（展示其新靠山的力量），更精准地刺向谢虎此刻最在意又最无力守护的软肋——萧如玥的安危，并牵连沈斓曦、贾诩，试图加重谢虎的负罪感与焦躁。
贾诩在阴影中暗自皱眉。刘荆棘这番话，看似劝降，实为更深层的试探和刺激。他在观察谢虎“恢复”的程度，观察谢虎对身边人的态度，更是在点燃谢虎心中的怒火与无力感，诱发其不稳状态。
果然，谢虎听到“萧如玥”、“陪葬”等字眼，眼中红芒大盛，那股暴戾的气息几乎压制不住：“你找死！”他猛地踏前一步，地面砖石竟微微龟裂。
刘荆棘不退反进，同样向前半步，手按剑柄，语气却依然冰冷：“主公，今日非我一人来此。主公莫怪我行事决绝——自你病重，我掌瓦岗外联与巡防之权，这院落外围的巡防，早已被我安插亲信替换。门外有我亲卫十人，皆百战死士。更远处，曹丞相遣来的‘虎豹骑’精锐五十，已借巡防之名，控制此院外围要道。”他盯着谢虎充血的眼睛，一字一句道，“我知道主公勇武，或许能杀我。但杀我之后呢？您能瞬间恢复当年之勇，护住这屋内所有人，杀透数十倍于己的虎豹骑吗？萧夫人刚醒的身体，经得起厮杀震荡吗？”
这是摊牌，更是精心计算的胁迫。 他将刺杀伪装成一场“谈判破裂后的强袭”，自己亲赴险地作为诱饵和触发器，将谢虎可能的暴起反击纳入算计，并以萧如玥等人为质，极大限制了谢虎的行动选择。真正的杀招，是门外那随时可以“合理”冲进来的“虎豹骑”。就算谢虎能暴起杀他，也会立刻陷入重围，且投鼠忌器。
谢虎僵在原地，浑身青筋暴起，体内躁动的力量翻涌不止，几乎要冲破经脉。理智死死拽着他——刘荆棘所言非虚，自己状态不稳，屋内还有虚弱的如玥要护；可心底的暴戾与恨意却在疯狂叫嚣，恨不得立刻将眼前这叛徒撕碎。极致的拉扯让他头痛欲裂，眼神在赤红与混沌间反复切换，连呼吸都带着破碎的戾气。
就在这剑拔弩张的窒息时刻，内室帘幕一动，沈斓曦扶着门框，面色沉静地走了出来。她先是对谢虎微微摇头示意冷静，然后看向刘荆棘，声音清晰：“刘将军好算计。以自身为饵，挟外人兵锋以制主公，更以我等妇孺为质。这便是你从曹孟德处学来的‘王道’？”
刘荆棘看向沈斓曦，眼神微凝：“沈师傅，局势如此，不得已而为之。只为减少无谓伤亡。”
“好一个‘减少伤亡’。”贾诩的声音终于从阴影中传出，他缓步走出，目光如古井无波，看向刘荆棘，“刘将军，你既已安排‘虎豹骑’于外，又何必亲身犯险？无非是想亲眼确认主公状态，并试图激怒主公，令其失控，最好当场格杀你，从而为你麾下和曹军制造‘为主复仇、平定乱局’的绝佳借口，一举多得，还能全你忠义之名？即便主公忍下未杀你，你此番言行刺激，也已达到离间主公与旧部情谊、加剧其心神动荡的目的。无论哪种结果，于你而言，皆有利可图。只是……”贾诩话锋一转，语气微寒，“你未免太小看瓦岗，也太小看老夫了。”
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