颜良在“一线天”峡谷中伏兵败，身负重伤，仅率数十残部狼狈溃围而走。消息如插上翅膀的惊雷，三日之后，便传到了千里之外的邺城与许都，在北中国的政治心脏地带，同时掀起了滔天巨浪。
邺城，冀州牧府。
袁绍在接到颜良五千河北精骑几乎全军覆没、大将本人身负重伤逃回的战报时，惊怒交加，当场将手中的玉杯狠狠掼在地上，摔得粉碎。这不仅仅是一场军事上的惨败，更是对他四世三公、北方霸主威望的沉重一击。尤其是败在他素来瞧不上眼的“梁山草寇”谢虎之手，这份羞辱比刀剑更伤人，让他颜面尽失。
“废物！全是废物！”他咆哮着，帐下谋士噤若寒蝉。
短暂的暴怒之后，是更为致命的决策分歧。谋士田丰、沮授出列，力谏道：“主公，颜良之败，非战之罪，乃中了贼人诡计。我军新败，锐气受挫，当务之急应是固守冀州，休养生息，安抚军心，再图后计。曹操挟天子以令诸侯，正欲我等轻举妄动，他好坐收渔利，此时缓图曹贼，方为上策。”
然而，另一边的郭图、审配却立刻反驳：“田别驾此言差矣！正因我军新败，更需一场大胜来挽回颜面！曹操新近迎奉天子，根基未稳，朝中人心浮动，正是我等南下问鼎的绝佳时机！若此时示弱，岂不让天下英雄耻笑？主公应尽起四州之兵，直捣许都，清君侧，诛国贼！”
盛怒与急于挽回颜面的心态，让袁绍的天平彻底倒向了主战派。他猛地一拍案几，采纳了郭图等人的意见。一面，他尽起冀、并、青、幽四州之兵，号称七十万，旌旗辎重，连绵二百里，兵锋直指官渡；一面，他广发檄文，遍邀天下英雄，共讨曹操。
一场决定北方命运的大战，已然箭在弦上。
也正是在此山雨欲来之际，一场更为惊心动魄的风暴，在许都的暗流中悄然上演。
曹操麾下负责情报与秘密行动的校事府头目汲布，此人看似对曹操忠心耿耿，实则内心深处对曹操挟天子以令诸侯、屠戮名士等专权行为早已积怨已久，更与河北袁绍暗通款曲。他敏锐地察觉到袁曹之间一触即发的战意，认为这是为自己博取富贵、匡扶汉室的唯一机会。他寻得一个曹操于相府夜宴群臣、防备稍松的时机，凭借高超的武艺与身份的便利，如鬼魅般潜入内堂，意图行刺。
“曹贼！拿命来！”汲布从梁柱阴影中骤然跃出，淬毒匕首在灯火下泛着幽蓝的寒光，直取曹操咽喉！
这一击快如闪电，阴狠毒辣。曹操身旁护卫的许褚、典韦皆在外厅与诸将共饮，眼看不及救援。千钧一发之际，曹操身侧一名侍酒的年轻将领反应极速，猛地掷出手中沉重的铜爵，精准地砸在汲布的手腕上，稍稍偏开了匕首的轨迹。随即，他大喝一声，不退反进，以身相护，与汲布缠斗在一起。堂内顿时大乱，歌舞伎女尖叫奔逃。
最终，汲布虽身负重伤，却凭借对相府地形的熟悉，硬生生杀出一条血路，逃出了许都，直奔河北而去。
汲布刺曹未遂，却成功逃脱，这无疑给曹操的声望和安全带来了极大的阴影，也使得他与袁绍之间的矛盾彻底公开化、白热化。袁绍正需要这样一面“奉天讨贼”的旗帜，当即厚待逃归的汲布，并命麾下首席笔杆子、建安七子之一的陈琳，起草讨曹檄文。
陈琳文采飞扬，笔锋如刀，一篇《为袁绍檄豫州文》，将曹操及其祖先骂得狗血淋头，从出身“赘阉遗丑”，到行如桀纣、残贤害善，历数其桩桩罪状，辞气澎湃，传檄天下。此文一出，天下震动。据说曹操读此文时，正犯头风病，卧榻休息，读罢竟惊出一身冷汗，头风顿愈，然而内心之惊怒与忌惮，亦达到顶点。北方两大巨头，决战已不可避免。
就在天下目光皆聚焦于官渡对峙之时，被夹在曹操与谢虎之间的徐淮之地，吕布的命运也迎来了一个残酷的转折点。
此前，曹操为稳定东方防线，分化瓦解吕布与谢虎可能的联盟，曾上表奏请谢虎为豫州牧，并派部将王忠、刘岱率少量兵马助守潘安水镇，名为助防，实为监视吕布的一枚钉子。吕布在陈宫的劝说下，深知唇亡齿寒，不能坐视曹操步步蚕食，遂设计擒拿了傲慢无礼、时常挑衅的王忠。
初战告捷，吕布志得意满。陈宫再次劝谏：“温侯，擒一王忠，无济于事。刘岱为人谨慎，必固守不出。我军当速与下邳守军联结，共商抗曹大计，同时紧守城池，以防曹军报复。”陈宫口中的下邳，不仅是一座坚城，更牵动着寄居其中的关羽家小——那是谢虎布下的精妙棋子，既是束缚吕布的枷锁，也是他此刻不得不背负的沉重包袱。
然而，吕布的勇武总是被他的骄傲所蒙蔽。他轻蔑一笑：“公台多虑矣！刘岱匹夫，怯懦如鼠，闻我擒王忠，怕是已胆裂。待我亲至潘安水镇城下，辱骂挑战，必能激他出战，一举破之！”
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