谢虎轰然倒地的瞬间,议事厅内一片大乱。萧如玥、林晓玉、沈斓曦三女几乎同时冲出屏风,抢上前将他扶起。沈斓曦指尖搭上他腕脉,脸色骤变:“是气血逆冲,加上心神损耗过剧!快,抬去内室施针!”
与此同时,许都皇家围猎场之内,猎场旌旗猎猎。曹操身着玄色锦袍,腰悬佩剑,身后跟着天子刘协,面色平静地扫视着列队而立的百官。程昱此前密劝:“主公挟天子以令诸侯,然百官心思难测,可借骑射之仪试探忠心,观其言行,辨其立场。”曹操深以为然,便有了这场看似寻常的皇家围猎。
“今日春光正好,朕与孟德公同猎,诸位爱卿可尽兴展露身手,不负此景!”刘协的声音带着少年天子特有的怯懦,却被曹操身上的威严盖过。
曹操翻身跃上马背,拉满弓弦,一箭正中远处奔逃的野兔,引得身旁亲信高声喝彩。他目光扫过人群,最终落在关羽、张飞身上:“云长、翼德二位将军,久闻你们勇冠三军,何不露一手,让朕与陛下开开眼界?”
关羽抚着长髯,丹凤眼微沉。他本就对曹操挟天子之举心存不满,此刻见其借围猎炫耀权威,更是心生抵触。但他深知身处曹营,需隐忍行事,只得翻身下马,拱手道:“末将粗鄙,恐污陛下与主公慧眼,不敢献丑。”张飞攥紧丈八蛇矛,喉间发出一声低哼,终究还是按捺住怒火,跟着关羽躬身行礼,并未多言。二人虽不悦,却将情绪藏得极深,未露半分破绽。
曹操见状,心中暗点头,目光又转向荀彧。这位素来沉稳的谋士,此刻却面色凝重,站在原地一动不动,连敷衍的喝彩都没有。待曹操再次射箭命中目标,百官再次欢呼时,荀彧竟上前一步,朗声道:“主公,围猎乃娱乐之举,陛下龙体为重,且当以朝政民生为先,此举恐失天下人心!”
此言一出,猎场瞬间死寂。曹操脸上的笑容僵住,眼中闪过一丝不悦,却又碍于荀彧的声望与忠心,不便发作。他勒住马缰,哈哈一笑:“文若所言极是,是孟德考虑不周。今日围猎就此作罢!”心中却暗忖:荀彧忠心汉室,终究是块绊脚石,看来试探之事,还需从长计议。
梁山内室,谢虎躺在床上,双目紧闭,眉头紧锁,陷入昏迷。沈斓曦正持金针为他针灸,银针刺入穴位的瞬间,谢虎的身体猛地一颤,意识坠入一片混沌的梦境。
眼前骤然浮现出太行山山洞的场景,左慈鹤发童颜的身影在火光中晃动,石壁上那三行血字如烙印般清晰浮现:“赤血破天命,来日因果自相还”“莫忘三誓记心中,九龙殿前照肝胆”“玄鸟未归巢,此缘尚可圆”。九字真言盘旋往复,字字如锤,砸在他的心神之上。他想起梦中为救沈斓曦划破胸膛取血的决绝,想起左慈“天命可改,因果难违”的叹息,想起自己如今步步算计、身心俱疲的处境,一股强烈的悔恨与无力感涌上心头。“三誓……我未忘……可这乱世,容得我守住初心吗?”他在梦中喃喃自语,眼角滑下一滴冷汗。
“如玥……”他在无意识的呓语中,手指微微动弹了一下,守在床边的萧如玥立刻紧紧握住,眼中泪光闪烁。她看着谢虎苍白的脸,想起他昏迷前还在沙盘前推演战局的模样,心中满是心疼。轻轻为他擦拭额头的汗珠,看着他痛苦的神情,心中满是疼惜。林晓玉则守在药炉旁,小心翼翼地熬煮着安神汤药,泪水在眼眶中打转,口中不断低声祈祷:“虎哥哥……你快醒过来……”
而此刻,梁山大寨之外,一道纤细的身影正伫立在山道旁,望着那巍峨的寨门,久久不动。正是鞠芊芊。
她身着一袭绣着五毒纹样的黑袍,发髻上插着一支银质毒蝎簪,昔日的青涩早已褪去,眉宇间多了几分教主的威严,却难掩眼底的疲惫与落寞。身后的五毒教弟子低声劝说:“教主,梁山守卫森严,我们根本进不去,不如早些回去,教中还有要事待处理!”
鞠芊芊摆了摆手,目光依旧紧锁着寨门,声音带着一丝沙哑:“这是我最后一次任性了。”她想起从前在瓦岗寨,自己跟在谢虎身后学技法,被他批评招式狠毒时的委屈;想起为了引起他注意,偷偷在他的茶里加料,却被发现后挨骂的场景;想起自己爱而不得,被五毒教长老煽动而入五毒教,与长老们明争暗斗,最终虽暂代教主之位,却陷入无尽的阴谋与纷争。
她曾以为掌控权力就能获得自由,曾投靠袁术寻求靠山,可如今袁术兵败身死,靠山崩塌,教内叛乱频发,她才发现,那些所谓的权势与地位,远不如当年跟在师傅身边,与师兄弟姐妹一同练功、议事来得自在。尤其是这段时间,被五毒教的旧怨纠缠,每日提心吊胆,她越发怀念那段简单而热血的时光。
“师傅……”她轻声呢喃,指尖无意识地摩挲着腰间的短刀,刀鞘上还缠着谢虎当年亲手为她系的红绳,“我知道我错了,可我连见你最后一面,跟你道个歉的机会都没有吗?”
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