瓦岗寨的晨光裹着雾气漫进中军帐时,谢虎正用匕首在舆图上刻下“寿春”二字。贾诩捧着情报进来,见他指腹反复摩挲着淮南那片区域,便知昨夜那封密报已沉入他心底。
“主公,袁术在寿春称帝了。”贾诩将绢帛铺在案上,指尖点在“仲家”二字上,“大修宫殿,广纳嫔妃,还派使者去各州郡逼宫称臣,淮南百姓已开始逃荒。”
谢虎匕首一顿,抬眼时眸底凝着冷光:“四世三公的名头压了他半辈子,得了块传国玉玺,就真把自己当天命之子了。”徐茂公掀帘进来,手里捏着个刚烙好的麦饼,咬了一口笑道:“这出头鸟当得好啊,天下诸侯的刀,怕是都要往淮南砍了。”
帐帘又被轻轻推开,沈斓曦端着药碗进来,热气绕着她的发梢:“晨起喝碗驱寒药,昨夜你在帐外站了半宿。又想芊芊了?”谢虎接过药碗,指腹蹭到她微凉的手背,忽然想起从前这个时辰,帐外总会传来轻悄悄的脚步声——鞠芊芊总提着温茶进来,替他理好铠甲的系带,再怯生生地递上自己绣的帕子,帕角总绣着不起眼的兰草,是她偷偷学的、他喜欢的纹样。
自她留信走后,帐里便少了那抹怯生生的身影,只剩偶尔闪过的、她攥着衣角垂泪的回忆。
“又想芊芊了?”徐茂公眼尖,见他走神便打趣,“前日整理她住的偏帐,还发现半罐你爱喝的云雾茶,是她托人从江南买来的,舍不得喝,全给你留着。”谢虎喉结动了动,将药碗一饮而尽,岔开话头:“孙策那边有动静吗?他父孙坚当年蒙难,是瓦岗救的,后来他亲自送八千猛虎卫来助,这份情分,他不会看着袁术胡闹。”
话音刚落,帐外斥候疾步来报:“启禀主公!江东遣使求见,说是孙讨逆派来的,有要事商议!”
谢虎与贾诩、徐茂公对视一眼,眼底皆有默契。他抬手整了整玄色劲装的领口:“传他进来。”
使者是个二十来岁的年轻人,进帐时目光先扫过帐内——徐茂公抚须含笑,贾诩立在阴影里眼神锐利,沈斓曦站在谢虎身侧,手里还握着研磨的药杵,唯有上座的谢虎,坐姿沉稳,气场压得人不敢随意抬头。
“谢公大名,江东妇孺皆知。”使者躬身行礼,声音朗朗,“我家主公孙策,闻袁术称帝叛逆,特遣在下前来,求与瓦岗联手讨逆!江东愿出三万精兵,从东路取庐江、九江,直逼寿春东门;瓦岗若从西路出兵,取汝南、颍川攻西门,两路夹击,必能一举破城!”
谢虎指尖敲着案几,没立刻应声。他想起两年前孙策来瓦岗的模样——少年骑着白马,甲胄上还沾着风尘,进门就单膝跪地,朗声道:“谢公救我父性命,孙策无以为报,愿率八千部曲归附,听凭差遣!”如今这少年,已是能独当一面的江东英主,讨逆是真,借势立足江东,也是真。
“联手可以。”谢虎终于开口,目光落在使者带来的兵力图上,“但淮河渡口是江东进军的要害,袁术定会设伏,你们有把握突破?”使者早有准备,从怀中掏出一张草图:“黄盖将军已备下快船,只是需瓦岗支援些改良的火药竹筒,破阵便无大碍!”
沈斓曦这时轻声开口:“我可多制些麻痹药,涂在箭矢上,瓦岗弩兵营两百弟兄,可随江东军同行助战。”林晓玉也上前一步:“骑兵营随时待命,若东路遇阻,我们从侧翼驰援,一日便可抵达!”
谢虎看着帐内众人各司其职,心中暖意渐生——这便是他的瓦岗,无需多言,便知彼此心意。他对使者道:“三日后给你答复,你且在寨中歇息,看看瓦岗的诚意。”
使者退下后,徐茂公先开口:“孙策借讨逆扩势,我们借联手摸清淮南虚实,顺便震慑曹操,一举两得。”贾诩却皱眉:“曹操在许昌盯着呢,咱们出兵淮南,他若趁机袭徐州,怎么办?”
谢虎指尖点在舆图上兖州与徐州交界的黑风谷:“让特种队留五百人守谷,再派斥候密切盯着黄河渡口的粮囤——曹操想捡便宜,也得看看咱们的刀快不快。”
三日后,谢虎修书送往江东:瓦岗出两万精兵,他亲自挂帅走西路;贾诩统领特种队,携三百枚火药竹筒支援孙策;沈斓曦带药营随行,既治伤员,也备着应对袁术可能用的毒计。
出兵那日,瓦岗寨旌旗如林。八千孙坚江东猛虎卫列在最前,为首的校尉举着长枪喊道:“孙公当年受主公大恩,今日我等随主公讨逆,定不辱命!”谢虎翻身上马,霸王枪直指南方:“出发!”
大军行至落霞谷时,天已擦黑。谢虎令军队扎营,刚卸下铠甲,沈斓曦便提着药箱过来,替他检查肩上旧伤——那是上次与吕布交战时留下的,当时鞠芊芊吓得直哭,连夜用自己酿的伤药给他敷,还说“师父要是有事,芊芊就……”话没说完,就被他笑着揉了揉头,说“师父哪有那么容易倒下”。
“在想芊芊的伤药?”沈斓曦的声音很轻,带着暖意,“她走时留的那瓶药,我看过了,药材都是上好的,还特意按你的体质减了寒性,用心得很。”谢虎嗯了一声,目光飘向远处的篝火,几个士兵正围着一个绣着兰草的帕子议论,说是从鞠芊芊帐里找的。
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