林福离去后，他走到窗前，推开窗。清冷的晨风涌入，带着雪后特有的凛冽气息。东方天际，朝霞初现，将雪地染成淡淡的金红色。
他从怀中取出阿桑的家书，又读了一遍最后那段话：“累了，就回来看看。阿桑和李婶，还有田庄里所有的人，都在等您。”
“会的。”他轻声说，“但不是现在。”
现在，他要走完自己选择的路。不是为了青史留名，不是为了富贵荣华，只是为了对得起父亲的教诲，对得起阿桑的期待，对得起自己读过的圣贤书，对得起那份“为民请命”的初心。
三日后，皇帝在养心殿单独召见林念桑。
太监引他入内时，皇帝正站在窗前看雪。听见脚步声，皇帝转过身来——这是个四十出头的中年人，眉宇间既有帝王的威严，也有深深的疲惫。
“爱卿的奏折，朕看了三遍。”皇帝开门见山，“写得很透彻，也很……大胆。”
林念桑跪地：“臣惶恐。”
“起来吧。”皇帝走到御案后坐下，手指轻敲着那份奏折，“你建议惩办首恶，却放过大多数从犯；建议追回赃款，却主张留一部分用于补偿盐户。为何？”
“陛下，法不责众。盐政之弊，积重难返，若一概严惩，江南官场将为之震动，于国无益。首恶必惩，以儆效尤；从犯可恕，给予改过之机。至于赃款，盐户受苦最深，若朝廷只知追索而不知补偿，恐失民心。”
皇帝沉默良久，忽然问：“你不怕得罪人？”
林念桑抬起头，直视天颜：“臣怕。但臣更怕辜负陛下信任，辜负百姓期望，辜负……家父临终嘱托。”
“你父亲……”皇帝似有所思，“林清轩，朕记得。是个好官，可惜了。”
这句“可惜了”，背后是多少沉痛的往事，林念桑不敢深想。
“你的建议，朕准了。”皇帝最终说，“此案由你主理，三司协办。记住，要快，要准，也要……稳。”
“臣，领旨。”
走出养心殿时，阳光正好。雪后的宫城银装素裹，在阳光下熠熠生辉。林念桑深吸一口清冷的空气，觉得胸中块垒尽消。
他知道，真正的考验才刚刚开始。赵寅不会善罢甘休，王肃会冷眼旁观，那些被触动利益的权贵会想方设法阻挠。前路依然艰险，但这一次，他不会再彷徨。
因为他心中有了一座灯塔——千里之外，青州田庄里，有一盏为他亮着的灯，有一封絮絮叨叨却温暖如春的家书，有一个声音在说：累了，就回来。
这便够了。
回府后，他做的第一件事是给阿桑回信。
他写得很长，比阿桑的信还要长。写朝中的风雪，写自己的抉择，写父亲的教诲，写终于找到的初心。他写：“阿桑，兄长今日才真正明白，何为‘家书抵万金’。不是因为它能带来什么实际的好处，而是因为它提醒我——无论走得多远，总有一个地方可以回去；无论多累，总有人真心盼我好。”
信的末尾，他写道：“青州的桑树，要好生照料。待此件事了，兄长定回去看看。我想看看那棵两人高的桑树，尝尝李婶新腌的酸菜，听听庄上的孩子们唱乡野小调。阿桑，谢谢你，守着我们的家。”
封好信，他亲自送到驿丞手中，再三嘱咐：“务必送到青州田庄，务必亲手交给阿桑姑娘。”
驿丞应诺而去。
林念桑站在府门前，看着驿马踏雪远去，渐渐消失在长街尽头。天空又飘起了细雪，落在他的肩头，温柔得像阿桑信中的絮语。
他忽然想起了杜甫的那首诗，轻声吟出：
“烽火连三月，家书抵万金。白头搔更短，浑欲不胜簪。”
古往今来，世事沧桑，唯有这份对“家”的眷恋，对“亲人”的牵挂，亘古不变。它看似平凡，却是这浮华世间最坚实的根基；它看似软弱，却能给予人最强大的力量。
雪越下越大，天地间白茫茫一片。林念桑转身回府，脚步坚定而从容。
他知道，从今往后，无论前路有多少风雪，他都不会再迷失方向。
因为有一封家常信，已在他心中生了根，发了芽，长成了一棵能够遮蔽风雨的、永远的桑树。
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