你既然明白，可会觉得为父太过冒险？
念桑正色道：孩儿记得爹爹教导：临大事不可胆怯，遇小人不可不防。今日之宴，正是践行此理。
朝阳初升，将父子二人的身影拉得修长。林清轩忽然觉得，儿子已经长大了。
放榜的时刻终于到来。林府派去查看的小厮连滚带爬地跑回来，人还没进院门就大声报喜：
中了！少爷中了头名解元！
整个林府顿时欢腾起来。阿桑喜极而泣，紧紧握住儿子的手。林清轩虽早有预料，此刻也不禁眼眶微热。
然而喜庆的气氛中，暗流依旧涌动。午时刚过，宾客陆续登门。除了真心来道贺的亲友，也不乏一些别有用心之人。
宴席设在花园的水榭中。时值初夏，池中荷花初绽，暗香浮动。林清轩周旋在宾客之间，言谈举止一如既往地从容。
酒过三巡，突然有位不请自来的客人到访。此人自称是京中来的客商，送上厚礼，言谈间却满是机锋。
林公子少年得志，可喜可贺。他举杯向念桑祝贺，目光却瞟向林清轩，想必是继承了林大人的文韬武略。
林清轩举杯还礼：赵先生过奖。小儿不过侥幸得中，将来如何，还要看他的造化。
林大人过谦了。赵姓商人皮笑肉不笑，听说大人当年在北方练兵有方，至今仍有旧部时常来信请教。若是林公子将来有意军旅，岂不是水到渠成？
席间顿时安静下来。这话中的陷阱再明显不过——若承认与旧部往来，便是私结兵权；若否认，又显得虚伪。
念桑忽然起身举杯：赵先生想必是听了些市井流言。家父常教导学生，文武之道，一张一弛。读书人当以天下为己任，又何必拘泥于文武之分？至于北方旧部，学生倒是常听家父提起，那些叔叔伯伯如今都是保家卫国的栋梁，学生敬佩还来不及呢。
这一番话既避开了陷阱，又表明了立场，席间顿时响起赞叹之声。赵姓商人面色微变，强笑着饮尽杯中酒。
林清轩看着应对自如的儿子，心中百感交集。那个需要他庇护的孩童，如今已经能够独当一面了。
宴会持续到月上中天。送走最后一位客人后，一家三口在水榭中小坐。池中月影婆娑，夜风送来阵阵荷香。
今日之后，他们应该会消停一阵了。阿桑轻摇团扇，只是......这终究不是长久之计。
林清轩望着在月光下泛着涟漪的池水，缓缓道：今日我观察席间众人，发现一个有趣的现象——那些真正手握权柄的官员，反而对我们以礼相待；倒是几个无名小卒，上蹿下跳最为活跃。
爹爹的意思是......念桑若有所悟。
这说明对方也在试探。林清轩唇角微扬，他们不确定我们手中究竟有多少筹码，所以不敢轻举妄动。
夜渐深，念桑告退后，林清轩与阿桑仍留在水榭中。远处传来打更的梆子声，在静夜里格外清晰。
有件事，我一直没有告诉你。阿忽然轻声说道，上月我收到师姐来信，说她如今在宫中当差，若是......若是真到了万不得已的时候，或可请她相助。
林清轩微微一怔。他早知道阿桑出身武林世家，却不知她还有这样一位师姐。
阿桑从袖中取出一枚小小的玉符，在月光下泛着温润的光泽：这是师门信物。师姐说，见此玉符如见师尊。
林清轩握住妻子的手，发现她的指尖冰凉。这个秘密，她想必藏在心中已久。
希望不会有动用它的一天。他将玉符放回阿桑手中，但知道有这条路，心中确实安稳许多。
就在夫妻二人交谈之际，林府外墙的阴影里，几个黑影正在快速移动。
确定是这里？一个压低的嗓音问道。
错不了，今日宴席上看得分明，那林家小子确实气度不凡。
主子有令，务必取到林清轩与旧部往来的书信。
黑影正要翻墙而入，忽然四周亮起无数火把。林忠带着数十名家丁，不知何时已经将巷子团团围住。
诸位深夜造访，不知有何贵干？林忠手持长棍，声音洪亮。
那几名黑衣人见状，立刻四散奔逃。然而他们很快发现，每条巷口都已被堵死。
不必白费力气了。林忠冷笑，这附近十三条巷子，老夫比你们熟悉。
与此同时，林府书斋内，林清轩正对着一盘残局沉思。窗外传来的嘈杂声似乎完全没有打扰到他。
阿桑推门进来，脸上带着笑意：果然如你所料，他们今夜就忍不住了。
抓到了？
林忠带着人围住了三个，还有两个逃脱，但已在掌控之中。
林清轩落下一子，棋局顿时明朗：明日将人送去官府，就说捉到几个夜盗。”
“不审问？”
“不必。”林清轩抬头，眼中精光闪动，“我们要的是敲山震虎。”
次日一早，林府擒贼的消息就传遍全城。官府来人将三名黑衣人押走，林清轩亲自送至府衙，面对围观的百姓，他只轻描淡写地说：
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