他站起身，走到窗边，指着窗外纷飞的柳絮：“诸位看这柳絮，依附枝头时，看似繁盛，终不免飘零。我林家如今，便如这暮春的老柳，外表看着尚且枝繁叶茂，内里却已是蛀空虫蚀。若不断然舍弃这些虚浮的累赘，将养分重新注入根本，待到风雨大作时，恐有连根拔起之祸！那些田产，困住了佃户，也豢养了蛀虫，更蒙蔽了我们的眼睛！它让我们忘了，何为立家之本，何为传世之道！”
三叔公张了张嘴，想反驳，却发现喉头干涩，竟一时无言。其他族老也陷入沉默。林清轩的话，像一把钝刀，割开了华丽锦袍下的脓疮，让他们看到了不愿直视的腐朽与危机。他们习惯了优渥的生活，习惯了以族产维系的门第荣耀，却从未深思，这荣耀之下，垫着多少血泪与不公，又隐藏着怎样的倾覆之危。
“宫变那夜的火，烧毁了宫殿楼宇，也本该烧醒我们这些人。”林清轩转过身，目光清澈而坚定，“财富与权柄，若不能泽被他人，反成枷锁与祸根，那便是孽，而非福。我意已决，捐出田产，所得资财，尽数用于创办义学，让那些如当年老刘头女儿一般的贫寒子弟，能有机会读书明理。这，才是真正为林家积德，为后世铺路。或许，也是唯一能让我们这些人，在百年之后，稍稍有颜面去见祖宗的方式。”
他的话语不高，却字字千钧，敲打在每个人的心上。抗争的声音，终究在一种复杂的、混合着羞愧、茫然与一丝微弱希望的沉默中，渐渐平息了下去。
二
决心易下，路途却艰。
捐产的过程，涉及官府的文书、田亩的勘验、原有佃户的安置，千头万绪，繁琐异常。林清轩亲力亲为，常常伏案至深夜。阿桑则默默地用自己当年的嫁妆，填补了初期修缮校舍、购置最基本桌椅的费用。她并未声张，只在林清轩因资金短缺陷入困顿时，轻轻将一叠银票放在他案头，柔声道：“先用着，不够我再想法子。”
他们选定了城外一座废弃多年的书院。那里曾也有过琅琅书声，后因战乱荒废，只余断壁残垣，荒草没膝。阿桑带着几个忠心的老仆，亲自监督工匠清理修缮。她挽起袖子，指挥若定，哪面墙需加固，哪处窗需开大，皆有条不紊。尘土沾染了她的裙裾，汗水浸湿了她的额发，她却毫不在意，眼神明亮而专注，仿佛在打磨一件稀世的珍宝。
一日，清理后院时，工匠们从一堆瓦砾下，挖出了一方破损的石砚。砚台质地普通，却打磨得极为光滑，可见主人珍爱。砚底刻着两行小字，虽经风雨侵蚀，仍依稀可辨：“愿天下寒士俱欢颜”。
林清轩捧着这方残砚，在夕阳下站了许久。那斑驳的字迹，像一道穿越时空的光，瞬间击中了他的心脏。他仿佛看到了无数个寒窗苦读的孤寂身影，看到了他们对知识的渴求，对公平的向往。这朴素的愿望，与当下世家大族垄断教育、寒门难出贵子的现实，形成了尖锐的讽刺。
当夜，他心潮澎湃，连夜秉烛疾书，起草《义学规约》。他摒弃了当时私塾常见的严苛体罚与迂腐教条，明确规定“不问出身，唯才是教”，“有教无类，知行合一”。他不仅要教授圣贤经典，还要引入算学、农桑、乃至律法常识，旨在让学子们真正明理致用，而非仅仅成为科举的机器。
义学定名为“功德林”。有人不解，问为何取此名。林清轩答道：“佛家云，救人一命胜造七级浮屠。启人智慧，破其愚蒙，亦是功德。我愿以此学田为根，广植林木。今日所栽，或只是一株幼苗，他日成林，便可庇佑更多生灵，涵养一方水土。此林非为观瞻，乃为生生不息。”
三
开学那日，春光正好。消息早已传遍四乡八野，天刚蒙蒙亮，功德林那两扇新漆的朱红色大门外，便已挤满了人。大多是衣衫褴褛的孩童，由父母牵着，或是独自前来。他们面黄肌瘦，眼神却闪烁着好奇、怯懦，以及一丝难以言喻的渴望。
林清轩与阿桑站在门前迎候。看着那一张张因营养不良而显得过分瘦小的脸庞，那一双双因常年劳作而粗糙皲裂的小手，林清轩只觉得鼻尖发酸。他看到了一个约莫七八岁的男孩，赤着双脚，裤腿短了一截，露出细瘦的脚踝，沾满了泥污。他紧紧攥着自己破旧衣角，躲在人群后面，不敢上前。
阿桑也注意到了。她没有立刻走过去，而是转身低声吩咐了仆役几句。待到所有孩子都被引到临时布置的讲堂坐定，仆役们悄无声息地在每个孩子的座位下，都放上了一双崭新的、柔软的布鞋。
那赤脚男孩拿到鞋子时，愣了很久，他小心翼翼地用手摸了摸鞋面，又飞快地缩回手，仿佛怕弄脏了它。然后，他抬起头，望向讲台上的林清轩，眼中充满了难以置信的惊喜，以及一种被珍视的感动。
林清轩对他温和地笑了笑，然后环视着台下这几十双清澈而又忐忑的眼睛，清了清嗓子，开始了功德林的第一课。
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