（回忆深入 - 初遇与选择）
选择回到这里，回到与阿桑初遇的田庄附近，并非偶然。
那是在他人生最狼狈、最绝望的时刻。家族倾覆，身负重伤，被残余的部下拼死救出，像丧家之犬一样，在追兵的围捕下仓皇逃入这片位于帝国南陲、山高林密的区域。他昏倒在一片竹林外，高烧不退，伤口化脓，意识模糊，几乎嗅到了死亡的气息。
是阿桑发现了他。那时的她，还不是他的妻，只是一个独自居住在山脚、懂得采药治伤的苗女。她将他拖回自己那间比现在还要简陋的茅屋，用山泉水为他清洗伤口，嚼碎不知名的草药敷在他的患处，用竹筒一点点给他喂下苦涩的汤药。
他记得自己第一次清醒过来时，看到的是一双怎样清澈如山涧溪流的眼睛。那眼睛里没有京城贵女们的娇羞、算计或倾慕，只有纯粹的好奇和一种近乎野性的、对生命的坦然。她不懂什么朝廷争斗，不懂什么世家勋贵，她只知道，这是一个受伤的人，需要救治。
在她的照料下，他活了下来。养伤的日子里，他看着她每天忙碌：上山采药，下地种菜，洗衣做饭，喂养鸡鸭。她的生活简单到近乎原始，却充满了某种坚韧不拔的、蓬勃的生机。她会在日落时分，坐在门槛上，吹一片竹叶，不成调的音符却奇异地抚平了他内心的焦躁与仇恨。她会指着天上的星星，告诉他她们族里关于星辰的古老传说，那些故事里没有权力倾轧，只有对自然万物的敬畏与热爱。
是他伤好后，不甘心家族的覆灭，不甘心就此隐姓埋名，毅然决然地重新踏上了复仇与寻找妹妹的道路。阿桑没有阻拦他，只是默默地为他准备好干粮和伤药，在他转身离去时，轻轻说了一句：“活着回来。”
这一走，便是更加腥风血雨的数年。他联络旧部，暗中布局，与那些踩着他林家尸骨上位的仇敌周旋、搏杀。他找到了妹妹清韵，看着她从天真烂漫的世家女，变成心机深沉的复仇者，又最终看破红尘，遁入空门。他经历了更多的背叛、牺牲、算计与杀戮。他以为自己会在那条路上一直走下去，直到复仇的火焰将他自己也燃烧殆尽。
直到那次，他中了圈套，身陷重围，九死一生。在弥留之际，他眼前闪过的，不是林府的辉煌，不是仇敌的狞笑，不是刀光剑影，而是南山脚下那间简陋的茅屋，是清晨袅袅的炊烟，是阿桑坐在门槛上吹竹叶时，那宁静的侧影，是她那双清澈的、不染尘埃的眼睛。
他忽然明白了。那条复仇的路，尽头是无边的黑暗，是更多的血，更多的死亡，最终会将他人性中最后一点温暖也吞噬掉。而另一条路，那条看似平凡、甚至卑微的归隐之路，或许才能让他那漂泊无依、沾满血污的灵魂，找到最终的安放之处。
所以，当他再次挣扎着从鬼门关回来，处理好最后的残局，确认妹妹在寺院中至少获得了表面的平静后，他带着满身的伤痕和一颗同样千疮百孔的心，回到了这里。他对阿桑说：“我回来了。这次，不走了。”
阿桑看着他，什么也没问，只是点了点头，仿佛他不过是出门打了一趟柴，晚归了片刻。她默默地收拾出房间，为他铺好干燥的稻草床铺，然后在院子里，又多开垦了一小块地。
（现实的劳作与疗愈）
“嘶——”
掌心一阵刺痛，将林清轩从纷乱的回忆中拉回。他低头看去，是一个新磨出的水泡，在握锄时被挤破了，渗出血丝和透明的组织液。他皱了皱眉，却没有停下动作，只是用满是泥土的手随意在衣襟上擦了擦，继续举起锄头，用力地刨向坚硬的土地。
“当——”
锄头似乎磕到了土里的石头，发出沉闷的响声，震得他虎口发麻，那道旧伤疤也跟着隐隐作痛。他俯下身，用双手去抠挖，指甲划过石块，发出令人牙酸的声音。终于，一块棱角尖锐、婴儿拳头大小的青灰色石头被他挖了出来，带着湿冷的泥土气息。他掂了掂，然后奋力将它扔向远处的溪涧。石头在空中划出一道短暂的弧线，“噗通”一声落入水中，溅起一小朵水花，旋即被奔流的溪水带走，消失不见。
这个简单的动作，却让他感到一种莫名的、近乎幼稚的快意。仿佛他扔掉的，不仅仅是一块阻碍耕种的石头，更是积压在心头的某些沉重的东西——那些无法言说的恨意，那些无处宣泄的愤怒，那些午夜梦回时的惊悸与无力。
汗水流得更急了，像无数条小溪，从他的额角、鬓边、脖颈蜿蜒而下，汇入衣领，将粗麻布的衣服浸得透湿，紧紧贴在皮肤上。阳光渐渐变得毒辣起来，炙烤着他的背脊，带来灼热的痛感。腰背因为长时间的弯曲和用力，早已酸麻不堪，每直起一次身子，都能听到骨骼发出的轻微“咯吱”声。
这些身体的苦楚，是如此的真实而强烈，它们占据了他大部分的感官，使得那些精神上的痛苦，那些记忆的毒刺，似乎暂时被逼退到了一个角落里。他不再去回想那些血腥的场面，不再去咀嚼那些刻骨的仇恨，不再去担忧不可测的未来。他的全部心神，都凝聚在了这一锄一锄的动作上，凝聚在了如何将这块贫瘠的土地，变得松软、肥沃，能够孕育出生命的绿色上。
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