他连忙收敛心神，恭声道：“大小姐思虑周全，小的佩服。小的这就去办。”
“且慢，”林清韵唤住他，从书案抽屉里取出一只小巧的锦囊，递给郑奎，“这里面是几张京城‘宝通号’的银票，郑掌班奔走辛苦，拿去吃杯茶。往后，仰仗掌班之处尚多。”
郑奎略一推辞，便恭敬接过，入手沉甸甸的，心知数目不小，脸上笑容更真诚了几分：“谢大小姐赏！小的必定尽心竭力，为大小姐和干爹分忧。”
送走郑奎，书房内重归寂静。林清韵这才缓缓拆开那封密信，仔细阅读起来。信上详细罗列了余杭县今岁税银数额、漕粮转运份额、境内几家大户的底细，甚至包括王朴家中老母多病、长子正在备考秀才等琐碎信息。一条条，一款款，清晰无比，仿佛一张无形的大网，将远在千里之外的那个小县城，牢牢网罗其中。
她看着这些冰冷的文字，仿佛能看到王朴那张因常年伏案而略显憔悴的脸，能看到他得知自己有望升迁时的惊喜与忐忑，能看到他未来在县令任上，每一步都需仰仗京城这座“靠山”时的战战兢兢。一种奇异的、近乎掌控命运般的快感，如同细微的电流，悄然窜过她的四肢百骸。
她站起身，走到窗边，推开一条缝隙。冷风夹杂着庭院中残梅的冷香涌入，让她激灵了一下。窗外，天光已然大亮，仆役们开始了一天的劳作，井然有序，悄无声息。他们的一生，或许就如这院中的砖石，被更高层面的力量安排、挪动，自己却浑然不觉。
而她，林清韵，正在尝试成为那“更高层面”的力量之一。
这种认知让她感到一阵心悸，旋即又被一种更强烈的兴奋取代。恐惧源于未知，而掌控，则能驱散恐惧。她回想起不久前，父亲因遭弹劾而在家中长吁短叹、束手无策的模样；回想起二房婶母为了几间铺子的收益，与账房先生勾心斗角的蝇营狗苟；回想起三妹妹清婉那与世无争、却也只能听天由命的苍白……那些，都是无力掌控自身命运的写照。
她不要那样。
接下来的几日，林清韵不动声色，通过郑奎这条线，将她的意志缓缓渗透出去。她指点郑奎如何与吏部经办此事的书吏“沟通”，如何利用西厂的暗线给那几位竞争者制造些许“小麻烦”，又如何让人在王朴那里，似无意又似有意地透露，京城有位贵人欣赏他的才干，让他静候佳音。
这过程如同对弈，她稳坐中军，调动着棋盘上那些看不见的棋子。每一个指令都需谨慎，既要达到目的，又不能留下任何把柄。她甚至模仿冯保的口吻，给王朴去了一封措辞含糊却又暗示性极强的信，信中只勉励他“勤于王事，勿负圣恩”，落款处，却用了冯保赏赐给她的一枚私印的印痕。
时间一天天过去，朝中关于余杭县令人选的议论渐渐平息。吏部的呈文送到了司礼监批红，冯保按照与林清韵的约定，在那份建议由王朴补缺的文书上，轻轻画下了一个代表许可的记号。
消息传来的那日，是个阴天。染墨难掩兴奋地进来禀报：“小姐，余杭那边……王大人，不，王县令的任命文书，已经下达了！”
林清韵正在临帖，闻言，手腕稳稳地，写完了最后一个“定”字。她放下笔，拿起一旁的温毛巾，细细擦拭着指尖并不存在的墨渍，脸上看不出太多喜怒。
“知道了。”她淡淡道。
然而，当染墨退下，书房内只剩她一人时，她走到那面巨大的水银镜前，凝视着镜中的自己。眉眼依旧精致，气质却已截然不同。昔日那份属于闺阁千金的娇柔与明媚，似乎被一层若有若无的、名为“权力”的釉彩所覆盖，显得沉静而幽深。
她伸出手，虚虚一握，仿佛能感受到一条无形的丝线，从这深宅内院延伸出去，穿过重重宫墙，越过千山万水，最终缠绕在了千里之外那个七品县令的官印之上。
这感觉……令人沉醉。
她想起幼时读史，看到那些权倾朝野的后妃、只手遮天的权宦，曾心生鄙夷。如今自己初涉此道，才明白这权力的滋味，一旦尝过，便如沾染鸦片，再难戒除。它能带来安全感，能实现意志，能让她在这危机四伏的朱门之内，乃至在更广阔的天地间，拥有立足的资本和说话的底气。
但与此同时，一股寒意也如影随形。她清楚地知道，自己走的是一条怎样的路。与虎谋皮，与宦官为伍，干预朝政……任何一桩事发，都足以让她，让整个林家，万劫不复。冯保今日能助她，来日若利益相悖，亦能翻脸无情。那些被她“安排”的命运，焉知不会在某一日反噬？
得与失，风险与收益，恐惧与沉迷，在她心中激烈交战。镜中的女子，眼神复杂，既有初尝权柄的志得意满，亦有深陷泥淖的警醒不安。
“掌中丝……”她低声咀嚼着这个章回名称，唇边泛起一丝苦涩而决然的笑意，“既然已握住这丝线，便再无放手之理。是福是祸，是青云路还是无间道，总要走下去才知道。”
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