是张谦派来的?还是王都的追兵?
凌皓不敢确定,但他知道,这驿站不能进了。
他悄悄退回到树林,解开黑马的缰绳,准备绕路。但就在这时,驿站方向传来马蹄声——那个戴斗笠的人出来了,骑的正是那匹军用马鞍的马。
那人出了驿站,没有沿着大路走,而是朝着凌皓藏身的树林方向来了。
被发现了?
凌皓心中一凛,翻身上马,准备随时突围。但那人并没有进树林,而是在树林边缘停下,四下张望了一会儿,又调转马头,朝着另一个方向去了。
虚惊一场。
凌皓松了口气,但不敢久留。他牵着马,沿着树林边缘,绕过了野狼坡驿站。
夜色再次降临时,他已经走出三十里,在一处背风的山坳里歇脚。
生起一小堆火,烤干湿透的衣裳,就着热水啃干粮。黑马在旁边安静地吃草,偶尔抬头看看他,眼神温顺。
火光跳动,将凌皓的影子投射在岩壁上。那影子随着火焰摇曳,时大时小,时清晰时模糊,像他此刻的命运。
离开铁血关已经一天一夜,但他感觉像是过了很久很久。那些并肩作战的日子,那些生死与共的兄弟,那些在城墙上眺望草原的夜晚......一切都变得遥远,像上辈子的事。
但他知道,那些记忆不会消失,那些情谊不会变质。只要他还活着,铁血关就是他的家,那些兄弟就是他的亲人。
而现在,他要做的,是活下去,是变强,强到足以回去,强到足以清算一切。
灵海中,枪意再次涌动。这一次,不再是愤怒和不甘,而是一种沉静的、坚定的力量。那力量如深海暗流,表面平静,底下却蕴藏着足以摧毁一切的能量。
凌皓闭上眼睛,开始修炼。《九霄御极诀》在体内运转,金色灵液如江河奔流,冲刷着经脉,滋养着肉身。雨夜的寒气被驱散,疲惫感一点点消退。
三个时辰后,他睁开眼,眼中金光一闪而逝。
修为又精进了一分。生死逃亡的压力,反而成了修炼的催化剂。照这个速度,用不了多久,他就能突破到灵海境中期。
天快亮时,凌皓熄灭火堆,继续赶路。
接下来的三天,他昼伏夜出,专走偏僻小路。饿了啃干粮,渴了喝溪水,困了就在山洞或树林里打个盹。有两次差点被巡逻的官兵发现,都靠敏锐的感知提前避开了。
第四天傍晚,干粮终于吃完。凌皓决定冒险去附近的村庄买些食物。
那是一个坐落在山脚下的小村庄,只有十几户人家。炊烟袅袅升起,空气中飘着饭菜的香味。凌皓将马拴在村外的树林里,自己步行进村。
村子很安静,只有几个孩子在玩耍,见到他这个陌生人,好奇地张望。
凌皓找到村里唯一的小杂货铺,买了些饼子、肉干和盐。掌柜的是个慈眉善目的老大爷,一边打包一边问:“小伙子,看你这身打扮,是赶远路的吧?”
“嗯,去投亲。”凌皓随口答道。
“那可不容易。”老大爷叹了口气,“这世道不太平啊。听说北边在打仗,蛮族又来了。前两天还有官兵从这里过,说要抓什么逃犯......”
凌皓心中一动:“逃犯?什么逃犯?”
“不知道,神神秘秘的。只听说是从铁血关跑出来的,是个将军,私通蛮族......”老大爷压低声音,“小伙子,你要是路上遇到生人,可得小心点。那些官兵凶得很,见人就查。”
凌皓点头:“多谢大爷提醒。”
他付了钱,提着包裹离开。走到村口时,忽然听到马蹄声——一队骑兵正从大路方向朝村子而来,大约十余人,穿着大燕军服。
是追兵!
凌皓立刻闪身躲进旁边的草垛。透过缝隙,他看到那队骑兵进了村子,为首的军官正在向村民问话。几个孩子指着杂货铺的方向说了什么,军官立刻带人朝杂货铺去了。
被发现了。
凌皓不敢停留,悄无声息地退回到树林,解开马缰,翻身上马。
“走!”
黑马似乎也感觉到紧张,撒开四蹄狂奔。身后传来呼喝声和马蹄声——追兵发现他了!
凌皓伏在马背上,拼命策马。山路崎岖,树枝抽打在脸上,火辣辣地疼。但他顾不上这些,只是不停地催促马匹。
追兵紧追不舍,距离在慢慢拉近。箭矢从身后射来,钉在旁边的树干上,发出“哆哆”的声响。
这样下去不行。马已经跑了三天,体力不支,迟早会被追上。
凌皓一咬牙,调转马头,冲向旁边更陡峭的山路。那是条几乎垂直的坡道,马上去很危险,但追兵的马更难通过。
黑马嘶鸣着,奋力向上爬。碎石滚落,马腿打滑,有几次差点摔倒。凌皓紧抓缰绳,身体几乎贴在马背上,为它减轻负担。
终于爬上了坡顶。凌皓回头看了一眼,追兵被陡坡拦住,正在下马准备徒步追击。
他不再犹豫,策马冲下另一侧的山坡。这一次是下坡,速度快得多,很快就将追兵甩在了后面。
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