南洋的季风吹来,空气湿热,漫长的雨季开始了。
马六甲是东西航道的咽喉,一向繁华,但最近的气氛却很紧张。
港口外三里,一片新划出来的开阔水域,叫皇家检疫锚地,此刻稀稀拉拉停着七八艘远航来的海船。这些船都被强制在此抛锚,不准靠岸。几十艘挂着日月龙旗的大明水师巡逻船在附近来回巡逻,黑洞洞的炮口时刻监视着这些船。
“狗屎,这他娘的叫什么规矩!”
一艘挂着葡萄牙王国旗帜的卡拉克帆船上,船长若泽·佩雷拉把帽子狠狠砸在甲板上,用蹩脚的官话冲大副吼道,“老子跑了半辈子船,从里斯本到黄金海岸,再到这该死的东方,就没听过这种进了港还不让靠岸的屁话!”
他一边骂,一边嫉妒的看着远处港口内那些可以自由卸货的大明藩属国商船,心里很不平衡。
自从那位年轻的永熙皇帝颁布了那道该死的海港紧急防疫条令,所有从非大明势力范围回来的远洋船只,都必须在这鬼地方停满二十天,接受三次船上检疫。
这对他这种香料商人来说,简直就是要命!停一天,就少赚一天的钱!
“船长,息怒,息怒。”大副苦着脸劝道,“您小点声,隔壁那艘热那亚商船,就是因为冲着大明的检疫官骂了几句,就被直接延长了十天的隔离期!听天由命吧,大明的皇帝现在就是这片海上的上帝,我们得罪不起。”
就在这时,一艘负责检疫的小舢板靠了过来。一名穿着大明水师服色,但胸前用红线绣着一个医字徽章的年轻军医,在两名持枪士兵的护卫下,板着脸登上了甲板。
“若泽船长,今日是你们隔离的第十五天,例行第三次检疫。”年轻的军医开门见山,冷冷地说,“请约束好你的船员,挨个接受检查。”
“又是检查!你们这群人有完没完?”若泽强忍怒气,脸上挤出一个比哭还难看的笑容,从怀里掏出一个小钱袋,悄悄塞过去,“官爷,通融通融。我这船上,除了香料就是朗姆酒,连只耗子都健康得很。您高抬贵手,让我们早两天进港,这点心意,您拿去喝酒。”
“啪!”
年轻的军医看都没看,反手就将那钱袋打落在地。
他抬起头,冷冷说道:“《大明永熙防疫军法》第三条,凡阻碍检疫、贿赂检疫官者,一经发现,隔离期加倍,并处罚金五千银元。你,想试试?”
若泽脸上的笑容僵住了,他看着对方那冷漠的眼神,和那两名士兵瞬间举起的黑洞洞的枪口,心里一寒,酒也醒了大半。他想起来了,眼前这些人不是那些贪财怕死的地方胥吏,他们是皇家疾控防疫总司的兵,皇帝的直属卫队。这些人只认军法,不认钱。
就在气氛僵持不下时,一名船员连滚带爬的从底舱跑了上来,吓得脸都白了。
“船……船长!不好了!那只猴子……那只您从荒岛上换来的猴子,死了!”
“一只畜生,死了就死了,大惊小怪什么!”若泽正在气头上,不耐烦的骂道。
那船员快哭出来了:“不是啊船长!死状太吓人了!它身上长满紫黑色的血点子,身体硬的跟石头一样!”
“什么?”若泽还没反应过来,那名年轻的检疫军医脸色一变,他猛的推开若泽,对身后两名士兵喝道:“封锁底舱!任何人不许靠近!快!”
他自己则快步冲到底舱门口,刺鼻的血腥和腐臭味,让他几欲作呕。借着光,他看清了笼子里那只猴子的尸体,瞳孔一缩。
只见那小小的猴尸蜷缩一团,早已僵硬。最吓人的是,它裸露的肚皮和四肢上,密密麻麻全是针尖大小的紫黑色瘀点,像是被墨汁从内而外渗透了一般,显得十分诡异。
“立即上报!最高等级!”军医脸色煞白,声音都开始发抖。
……
永熙二年,三月下旬,京师。
两份来自世界两端的十万火急密报,几乎同时被小禄子呈送到了御书房。
第一份,来自法兰西。沈琮在信中详述了那个关于黑色蛇吻瘟疫的古老预言,并附上了自己对于智者会试图将一场人祸,包装成神罚的惊人推论。
第二份,则来自马六甲皇家检疫总站。上面详细记述了葡萄牙商船圣母号被强制隔离,以及船上猴子离奇死亡的全过程,并附有检疫军医绘制的、那只猴子尸体上点状出血症状的精确图样。
御书房内,烛火摇曳。
朱见济将两份密报并排放在御案上,一言不发。他的手指,无意识的在图样上那骇人的紫黑色瘀点上轻轻划过,脸色愈发冰冷。
站在一旁的小禄子,大气都不敢出。他感觉到主子身上散发出的寒意,让书房的气氛也为之凝固。
良久,朱见济才缓缓抬起头,他的眼神幽深冰冷。
“小禄子。”他忽然开口。
“奴婢在。”
“把烛龙专案的卷宗都取来。”
“遵旨。”
片刻之后,一叠厚厚的卷宗被摆在了御案上。
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