...
忠伯知道，火候到了。
他从怀中取出一只锦盒，双手置于榻榻米上，缓缓推向丁瑶。
“区区薄礼，不成敬意。
老爷说，丁小姐主持泰国事务，平日应酬往来，或许用得上这些雅物。”
丁瑶接过，打开锦盒。
是一只茶盏。
建窑烧制，兔毫纹，盏沿镶一道银边。
器型周正，釉色沉静，在茶室幽暗的光线下泛着幽蓝的银光。
她将茶盏托在掌心，仔细端详片刻，
没有说“太贵重了”或“不敢当”之类的客套话。
只是将它轻轻放在身侧，抬眼看向忠伯。
“陈老先生有心了。
这份礼，丁瑶收下。”
她没说谢。
因为她知道，这份礼不是白收的。
忠伯也不急着提条件。
他又说了几句闲话，问曼谷天气湿热，丁小姐可习惯；
问池谷先生故去之后，泰国这边的事务可还顺遂；
问听闻前阵子林家出了乱子，山口组可受波及。
丁瑶一一作答，语调平稳，神色从容。
池谷先生走后，确实艰难了一阵子。
好在总部长辈们信任，同仁们肯帮衬，总算稳住了局面。
林家的事，是山口组与林家的恩怨，泰国分部只是依令行事。
幸不辱命。
尾形先生一直很关照，泰国分部能有今日，全赖总部支持。
每一句都是实话。
每一句都没有任何实质信息。
忠伯听了一盏茶的工夫，终于将话头转向此行的真正目的。
“丁小姐，”
他放下茶碗，声音压低了几分，
“其实这次冒昧来访，还有一事相求。”
丁瑶抬眸，神色平静，
“关先生请说。”
“不知丁小姐对…李湛此人，可有了解？”
茶室里的空气似乎凝滞了一瞬。
丁瑶的睫毛轻轻垂下，像一片落入静水的落叶。
“李湛……”
她缓缓开口，声音没有起伏，
“听过这个名字。
池谷先生还在时，他与陈家在曼谷有些过节。
那时候他刚来，派人给曼谷各堂口送过帖子，说是私人恩怨，无意搅动曼谷局面。”
她顿了顿，抬眼直视忠伯。
“关先生问他，是因为陈家与他…还有未了的恩怨？”
忠伯没有回避她的目光。
“实不相瞒。
此人与陈家，确有血仇。”
他的声音平静，却字字沉重，
“之前他人在东莞，陈家鞭长莫及。
如今听闻他的人在曼谷重现，陈家在泰国的产业……也曾因他受损。
老爷的意思是，
如果丁小姐这边对此人也有顾忌，陈家愿与贵方互通有无。”
他说得含蓄，但意思再明白不过：
陈家要报仇，想借山口组的地盘、情报和人脉。
丁瑶没有立即回应。
她垂眸看着面前那只已空的茶碗，指尖在碗沿轻轻划过，像是在认真思考忠伯的提议。
片刻，
她抬起头，神色诚恳。
“关先生，
陈家与山口组是多年盟友，尾形先生与池田先生更是故交。
于情于理，丁瑶都不该推托。”
她顿了顿，语气放缓，
“只是……
泰国分部毕竟只是总部下辖的一支，
大事小情，总要向总部禀报，不能擅自做主。
李湛此人，我确实所知不多，若贸然与贵方合作，传出去恐怕不妥。”
她看着忠伯，语气转为温和的为难：
“况且，
林家新丧，曼谷局面尚未完全平复。
这个时候，山口组不宜再起波澜。
关先生远道而来，又携陈老先生厚意，丁瑶实在惭愧。”
这番话，说得很软。
软得像棉花，让人一拳打进去，连个着力点都找不到。
她没有拒绝，也没有答应。
她说的是：
我知道你和陈家是盟友，我知道你背后是尾形先生，我很感谢陈老先生的厚意。
但我做不了主，我怕惹麻烦，现在局势不稳，我得谨慎。
这些都是“忠伯可以接受的理由”。
他不是第一天出来走江湖，
知道女人做到丁瑶这个位置，靠的不是冲动，是分寸。
她没有当场拍板合作，反而让忠伯觉得她更可信：
一个一见面就答应联手对付外敌的女人，那才可疑。
忠伯微微颔首，表示理解。
“丁小姐的难处，我明白。
陈家不是要贵方冲锋陷阵，只是想与贵方……信息互通。”
他从怀中取出一张折叠的名片，置于榻榻米上，
“这是我在曼谷的联系方式。
日后丁小姐若发现与李湛相关的动向，或有需要陈家出力的地方，随时可以联系我。”
丁瑶接过名片，郑重收下。
“关先生的诚意，丁瑶记在心里了。”
——
忠伯告辞时，暮色已沉。
丁瑶送至檐廊下，看着他略显清瘦的背影消失在竹篱外的巷口。
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