忽然，窗外传来一声轻微的响动。顾清影手心一紧，迅速熄灭了烛火，屏息凝神。一个黑影悄无声息地翻过院墙，直奔她的房间而来。
她没有丝毫慌乱。在家族倾覆的那些日子里，她学会了如何在绝境中保持冷静。她将藏有禁地秘密的画卷紧紧按在胸口，身体轻盈地滑向床榻内侧，藏身于帷幔之后。听着窗棂被轻轻拨开的声音，她甚至能感觉到夜风中带来的，那人身上淡淡的血腥气与一种独特的药草香。
来人身形敏捷，甫一落地，便无声无息地站定，显然是训练有素的刺客。他没有立刻点灯，而是站在黑暗中，似乎在适应屋内的光线，同时感知着周围的动静。顾清影的呼吸几乎停滞，她能感觉到对方视线在屋内逡巡，如同一只夜枭，敏锐地捕捉着一切细微之处。
那人开始搜寻，动作精准而迅速。他并未触碰桌案上的茶具，也未翻动书架上的典籍，径直走向床榻，显然目标明确。顾清影的心跳快了几分，她明白，这人或许是冲着她而来，或许是冲着那幅画卷。
就在刺客的手即将触碰到帷幔的边缘时，顾清影猛地抬手，从袖中甩出一小包药粉。那药粉无色无味，却在接触空气的瞬间，散发出一种极为刺激的清凉气息，直冲鼻腔。这是她为以防万一，用几种寻常药材混合而成的，专门用来干扰嗅觉和视线，不致命，却能让人瞬间失去方向。
刺客的动作顿住，他显然没有料到会有此一招。他猛地向后退了半步，捂住口鼻，身体微微晃动，可见药粉的效果比顾清影预想的还要好。
就是现在！
顾清影没有趁机攻击，她清楚自己的优势不在武力。她借着刺客短暂的失神，如同幽影般从帷幔后闪出，避开刺客，同时，她用脚尖轻轻踢翻了桌案边的一个小花瓶，发出清脆的一声响。
花瓶落地，碎裂的声音在寂静的夜里格外刺耳。刺客瞬间清醒过来，他猛地转身，却发现顾清影已不见踪影。他恼怒地低吼一声，正要循声追去，却听见院落外传来急促的脚步声。
“什么人！”
“有刺客！”
是巡逻的禁卫军。顾清影巧妙地利用了皇宫的巡逻规律，她知道这个时辰，这片区域的禁卫刚好会经过。花瓶的响动，足以引起他们的注意。
刺客显然也听到了外面的动静。他没有恋战，也没有继续搜寻，当机立断地翻身，从窗户一跃而出，消失在夜色中。他的速度极快，转瞬便无影无踪。
禁卫军很快冲入院落，他们举着火把，将整个院子照得通明。领头的侍卫长拔出刀，警惕地环视四周。“清影姑娘，您没事吧？”
顾清影从暗处走出，她整理了一下微乱的衣衫，面色平静，眼中带着些许惊魂未定的模样。“侍卫长，方才好像有黑影闪过，吓了我一跳。”她语气恰到好处地带着一丝颤抖，将自己伪装成一个受惊的弱女子。
侍卫长见她安然无恙，松了口气。他检查了窗户，又看了看地上的碎花瓶，沉声吩咐手下：“搜！仔细搜查院子内外，绝不能放过任何蛛丝马迹！”
禁卫们立刻散开搜查，但刺客早已远遁。顾清影站在院中，看着他们忙碌的身影，心中却在飞速盘算。
那刺客的目标明确，身手不凡，却又并非那种置人于死地的杀招。他更像是在寻找什么，或者……在确认什么。而那股药草香，让她心头一动。这种香气，她在烟云城时，曾在一处隐秘的药铺闻到过，那药铺的主人，据说与京城某个古老的世家有所联系。
禁卫军搜查无果，侍卫长向顾清影告罪一番，便带着人匆匆离去，去向上头禀报。
顾清影回到屋中，点亮了烛火。她没有立刻去追查刺客的身份，而是小心翼翼地检查自己的随身物品。画卷还在，没有被触碰。她环视四周，目光落在窗户边沿。那里，有一块极小的布料挂在木刺上，若不仔细看，根本不会发现。
她走上前，用指尖轻轻捻起那块布料。布料的质地很特殊，是一种极为细密的暗纹丝绸，上面绣着一个几乎无法辨认的图腾——一朵正在盛开的，却又被某种藤蔓缠绕的花朵。而更让她在意的是，布料上，除了那淡淡的药草香，还残留着一种极为隐蔽的，属于皇宫内部才有的熏香味道。
顾清影的指尖摩挲着那块小小的布料，思绪流转。皇宫内部的熏香……这说明刺客并非完全的外来者，他或许与宫中某人有勾结，甚至，他本身就是宫中之人，或者能自由出入皇宫。而那朵被藤蔓缠绕的花朵图腾，她似乎曾在哪里见过，却又一时想不起来。
她将布料小心收好，然后重新展开了那幅禁地画卷。此刻，画卷上的每一笔，都显得意义非凡。刺客的出现，证实了禁地之秘的重要性，也让她更加确信，家族的冤案与这皇宫深处的秘密，紧密相连。
“有本王在，你不会有事。”萧景辰的话语在耳边回响。顾清影的嘴角微微上扬，带着一丝无人察觉的弧度。她知道，今夜的动静，萧景辰定然会第一时间收到消息。他会如何应对？又会派谁来探听虚实？
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