春耕的忙碌暂告段落，社员们终于能喘口气。可对于知青点的几位年轻人来说，艰苦的劳作才刚刚显露出它狰狞的一面。
靠山屯的知青点设在村东头一座废弃的旧院里，三间土坯房，男知青住东屋，女知青住西屋，中间是灶房兼堂屋。院墙有些坍塌，用树枝勉强扎着。此刻，西屋里弥漫着一股压抑的气息。
周文彬躺在冰冷的土炕上，脸颊烧得通红，嘴唇干裂起皮，额头上搭着一条湿漉漉的破毛巾。他蜷缩在单薄的被子里，浑身却一阵阵发冷，止不住地打颤。那双原本透着书卷气的眼睛紧闭着，眉头痛苦地拧在一起。
“咳咳……咳……”剧烈的咳嗽撕扯着他的胸腔，每一声都像是要把肺咳出来。
李红梅端着一碗刚烧开的温水，小心翼翼地想喂他喝一点，可水刚到嘴边，就被一阵更猛烈的咳嗽呛了出来。
“这样下去不行啊！”孙卫东急得在屋里团团转，他穿着一件洗得发白的旧军装，袖子挽到手肘，露出结实的小臂，“烧了两天一夜了，再这么烧下去，人非得烧坏了不可！”
他猛地站定，看向李红梅：“红梅，我去公社卫生所请大夫！”
李红梅比他沉稳些，摇了摇头，脸上满是忧色：“卫东，公社离这儿几十里地，一来一回天都黑了。而且，我听说卫生所的大夫前几天就去县里开会了，现在去也白搭。”
她拧着眉，看着炕上痛苦不堪的周文彬，心里又急又无奈。周文彬是南方人，本就体弱，来了这苦寒的北大荒，水土不服加上春耕的超负荷劳动，一下子就垮了。他们从家里带来的那点退烧药早就吃完了，用土法子降温也不见效果。
“那怎么办？难道就这么干看着？”孙卫东一拳砸在土炕沿上，震起一阵灰尘。他来自北方城市，满腔热血要来“战天斗地”，可现实的艰苦和同伴的病痛，像一盆冷水浇在心头。
屋里还有其他两个男知青，也都愁眉不展。他们这些从城里来的年轻人，怀揣着理想和激情，可真正面对贫瘠的土地、繁重的农活和缺医少药的困境时，才深刻体会到“扎根农村”这四个字沉甸甸的分量。
“要不……我们去问问村里人，有没有懂草药的？”一个叫王建国的男知青小声提议。
李红梅眼睛一亮：“对！我记得……前几天张婶闲聊时提过，沈星澜那丫头好像懂些草药，还给她自己治过风寒？”
“沈星澜？就是那个杀了野猪，还改了农具的沈星澜？”孙卫东愣了一下，语气里带着几分不确定，“她一个十六七岁的小丫头，能行吗？别耽误了文彬的病情。” 他不是看不起人，实在是沈星澜年纪太小，又是个农村姑娘，跟他想象中“懂医术”的形象相去甚远。
李红梅却比较务实：“现在也没别的法子，死马当活马医吧！我瞧那姑娘不一般，眼神清亮，做事有章法，说不定真有办法。卫东，你留在这儿照看文彬，我去请她来看看！”
说完，她也不等孙卫东反对，拢了拢有些散乱的头发，快步走出了知青点。
当李红梅气喘吁吁地跑到沈星澜那间孤零零的老屋前，说明来意时，沈星澜只是略一沉吟，便点了点头。
“李姐你别急，我跟你去看看。”
她没有多问，转身回屋，从墙角一个不起眼的破木箱里取出一个小布包，里面是她平时采集晾晒的一些常见草药，又拿上一个缺了口的陶碗，便跟着李红梅出了门。
路过村口大树下时，正碰见李建国支书和几个老农在开会。李建国看到沈星澜，特意叫住她，当着众人的面，神色严肃地重申：
“星澜，正好你也在这，我再跟大伙强调一遍！你那改良农具的法子，是咱们靠山屯自己的‘增产法宝’！昨天会上定的规矩都记住了：这事儿，烂在咱自己屯子里！谁家要是把消息传出去，坏了规矩，没收他家改良的农具！集体的农具，也甭想再借、再用！都听明白了没？”
周围几个老农，包括赵老栓在内，都纷纷点头，七嘴八舌地应和：
“放心吧支书，咱不傻！”
“就是，有了这好家伙什，咱自己偷着乐就行！”
“谁往外说，就是跟全村过不去！”
李红梅在一旁听得真切，心里更是惊讶。她这才知道，沈星澜不仅懂打猎、懂草药，竟然还能改良农具，而且让整个村子如此重视，甚至到了要集体保密的地步！她看向沈星澜的目光，不禁又添了几分敬佩和好奇。
沈星澜对李建国点点头：“李叔，我记住了。” 随即对李红梅示意，两人继续往知青点走去。
一路上，李红梅看着身边步伐沉稳、神色平静的少女，心里的焦虑莫名地平复了一些。这沈星澜，确实和普通的村里姑娘不一样，那份超出年龄的沉静和能耐，莫名地让人心安。
到了知青点，沈星澜一进屋，立刻感受到了那股沉闷的病气。她没理会孙卫东等人探究、怀疑的目光，径直走到炕边。
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