一、桑林不眠，屡遭挫败
给蚕和桑树定名后，蚕丛领着族人正式开始规模化养蚕缫丝。可真正实操起来，难题比想象中多得多。之前零星采茧试验时没发现的问题，这会儿全冒了出来，最棘手的就是蚕虫频繁夭折，抽出来的蚕丝还动不动就断，让族人们刚燃起来的希望，一次次被泼了冷水。
蚕丛心里清楚，养蚕缫丝是部族活下去的指望，容不得半点马虎。从那以后，他几乎把家搬到了桑树林，白天带着族人采摘桑叶、照料蚕群，晚上就守在养蚕的棚子旁，借着月光仔细观察蚕的一举一动。他怕错过任何一个细节，吃饭都在桑树下对付，有时候实在困极了，就靠着树干眯一会儿，一听到棚子里有动静，立马惊醒过去查看。
部族里的养蚕棚是用树枝和干草搭的，简陋却也算能遮风挡雨。可蚕虫像是娇贵得很，稍微有点不对劲就出问题。一开始，族人们采桑叶不分老嫩，一股脑摘回来喂蚕。没过几天，不少蚕就开始不吃不动，身体慢慢变得干瘪，最后蜷成一团死了。蚕丛扒开死蚕看，也看不出个所以然，只能让族人挑嫩点的叶子喂，可还是有蚕不断死去。
更让人头疼的是天气变化。岷山的天气就像孩子的脸，说变就变。前一天还艳阳高照，第二天就下起瓢泼大雨。雨水渗进养蚕棚，打湿了蚕箔，里面的蚕立马慌了神，乱爬乱窜，没过多久就浑身发黑死去。有时候夜里突然降温，棚子里没来得及生火取暖，第二天一早，就会看到一片冻死的蚕。反过来，遇到连日晴天，棚子里闷热得很，蚕又会变得烦躁不安，吐出来的丝细细弱弱，一拉就断。
养蚕出问题，缫丝环节也不顺利。之前摸索出用沸水煮茧抽丝的法子，可实际操作时，丝线要么粘在一起扯不开，要么抽着抽着就断了。好不容易抽出来的丝，织成布的时候更是麻烦，织不了几针就断线，一块布织下来，到处都是接头，又粗糙又不结实。
族人们渐渐没了耐心，有些人私下里抱怨：“这蚕太娇贵了，咱们伺候不起，还是回头打猎靠谱。”甚至有几个青壮年，干脆不来桑树林了，又扛着弓箭进山了。长老们也找到蚕丛，劝道：“首领，要不咱就歇歇吧，这事儿怕是违背天意，不然怎么这么难？”
蚕丛听着这些话，心里不是滋味，但他没半点退缩的意思。他知道，现在放弃，之前所有的努力都白费了，族人又要回到衣不蔽体、忍饥挨冻的日子。他对着长老和族人说：“大家再坚持坚持，蚕能吐丝结茧，就说明它是老天爷赐给我们的活路，只是我们还没摸透它的脾气。我再试试，一定能找到法子。”
话虽这么说，蚕丛心里也没底。他更拼命地守在桑林里，把每次蚕死亡的时间、天气情况、喂的桑叶都记在心里，晚上就在岩壁上用石子画下来，一遍遍琢磨其中的规律。他试过把养蚕棚搭得更高，防止雨水渗漏；试过把蚕分在不同的箔里，分开喂养；试过调整煮茧的火候，可问题还是层出不穷。短短半个月，蚕丛瘦了一大圈，眼睛里布满了血丝，身上的兽皮衣裳也被桑树枝划得满是口子，可依旧没找到解决问题的关键。
二、心力交瘁，入梦遇神
这天晚上，又一场突如其来的暴雨袭击了岷山。蚕丛和族人冒雨加固养蚕棚，忙到后半夜才停歇。可第二天一早去查看，还是有大半棚的蚕被淹死、冻死了。看着箔里密密麻麻的死蚕，族人们都红了眼眶，有个妇女忍不住哭出了声：“这日子怎么这么难啊，连条活路都不给我们吗？”
蚕丛站在棚子里，看着眼前的景象，心里像被巨石压着，喘不过气来。这是他们养蚕以来损失最惨重的一次，之前积累的蚕茧几乎毁于一旦。他强忍着心里的难受，安慰族人：“别哭，我们再从头来，这次一定能做好。”可说完这句话，他自己都觉得底气不足。
那天晚上，蚕丛依旧守在桑树林，只是没了之前的精气神。他坐在养蚕棚外的石头上，望着漫天繁星，心里满是迷茫。他不知道自己到底哪里做错了，为什么明明是能救族人的宝贝，却偏偏这么难养活。不知不觉中，连日的劳累和心力交瘁让他趴在膝盖上睡着了。
这一觉，他睡得格外沉，还做了一个清晰无比的梦。梦里，他来到了一片从未见过的桑树林，这里的桑树长得枝繁叶茂，桑叶绿油油的，比他们部族的桑树叶还要鲜嫩。树林中央，站着一位白发苍苍的老者，老者穿着一身青衣，身上散发着淡淡的光芒，一看就不是普通人。
蚕丛心里一动，猜到这可能是山神显灵了，连忙走上前跪拜：“晚辈蚕丛，拜见山神。求山神指点迷津，救救我的族人。”
老者扶起他，笑着说：“蚕丛，你为民求福，不畏艰难，这份心打动了天地。我知道你在养蚕缫丝上遇到了难处，今日特来给你指条明路。”
蚕丛又惊又喜，连忙磕头：“多谢山神！还请山神赐教！”
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