王强看到岳父岳母风尘仆仆地赶到,心里那块悬着的巨石,仿佛被一根细丝微微牵动了一下,既感到了些许依靠,又增添了新的压力与愧疚。他像是被上了发条的木偶,立刻忙碌起来,手脚并用地张罗着晚饭。他先是跑到鸡窝里,眼疾手快地抓出一只最肥硕的老母鸡,那母鸡惊慌地扑棱着翅膀,发出“咯咯”的惨叫,羽毛乱飞。王强顾不得许多,利索地手起刀落,烧水、烫毛、开膛破肚,动作虽然带着几分慌乱,却也比平时利索了许多。接着,他又旋风般地冲到村头那家唯一的小卖部,称了两斤五花肉,买了一块水嫩的豆腐,一捆翠绿的菠菜。想了想,觉得还不够,又一咬牙,骑上那辆破旧的自行车,“叮咣”作响地冲到几里地外、国道边上那家档次稍高点的“迎宾饭店”,买了一份红烧肘子、一份糖醋鲤鱼打包回来。他知道,岳父好喝两口,又特意买了一瓶本地产的、还算拿得出手的白酒。这一通忙活,他额头上渗出了细密的汗珠,后背的衣衫也湿了一片,但他不敢有丝毫停歇,仿佛只有通过这种极致的、近乎透支的忙碌,才能稍稍掩盖内心的惶恐不安,才能向岳父母证明自己悔过的诚意和维持这个家的能力。
厨房里,碧华看着王强像只没头苍蝇一样忙进忙出,把各种食材堆满了原本就不宽敞的灶台,她沉默地系上那条洗得发白的围裙,默默地开始接手。她没有言语,只是用行动划清了界限——招待父母,是她作为女儿的本分,但这并不意味着她与王强之间的坚冰已经融化。她熟练地烧上一大锅热水,将王强处理得毛茬还没弄干净的鸡再次仔细地检查、清洗。然后,她从橱柜深处拿出几个裹着泥壳的变蛋(松花蛋),小心地磕开,剥去泥壳和包裹的谷糠,露出里面晶莹剔透、嵌着松枝状花纹的蛋青和墨绿Q弹的蛋黄。她用细线将每个变蛋均匀地分割成八瓣,动作精准而优雅,仿佛在完成一件艺术品。切好的变蛋像一朵朵深色的菊花,在盘中有序地绽放。接着,她开始调制料汁:纤细的姜丝、翠绿的葱花、炸得焦香的辣椒段,依次放入小碗,再加入适量的生抽、陈醋、几滴香油和一点点糖,最后泼上一勺滚烫的菜籽油,“刺啦”一声,浓郁的香气瞬间在厨房里弥漫开来。她将料汁均匀地淋在变蛋上,一道清爽开胃的凉菜便完成了。接着,她又拿出昨天王强从镇上买回的、已经化冻的青豆和虾仁。青豆在沸水中快速焯烫,捞出后浸入凉水,保持翠绿的色泽和脆嫩的口感。虾仁用料酒、少许盐和淀粉抓匀上浆。热锅凉油,滑入虾仁,快速翻炒至变色卷曲,立刻倒入沥干水分的青豆,加盐、一点点白糖提鲜,快速颠勺几下,勾一层薄芡,点几滴明油,便迅速出锅。一盘白里透红、绿意盎然的青豆虾仁,色泽鲜亮,香气扑鼻,与那盘深色系的五香变蛋相得益彰。
这顿晚饭,虽然是在略显压抑的气氛中进行的,但饭菜的丰盛和美味是毋庸置疑的。张老爷子看着满桌的菜,尤其是女儿亲手做的那两盘色香味俱佳的菜肴,紧绷的脸色稍微缓和了一些,默默地呷了一口王强小心翼翼斟上的白酒。婆婆李秀兰极力活跃着气氛,不停地给亲家夹菜:“他叔,他婶,尝尝这个肘子,炖得烂乎!华儿做的这个变蛋也好吃,下酒最好了!”碧华母亲也附和着,夸赞女儿手艺好。碧华只是默默地吃着,偶尔给身边的安安喂一小口鸡蛋羹,对于大家的夸赞,她只是极轻地“嗯”一声,或者微微点头,视线很少离开碗筷或者女儿。
饭吃得差不多了,王强扒拉完碗里最后一口饭,像是鼓足了勇气,放下筷子,对岳父母说:“爸,妈,你们慢慢吃。我……我待会儿还得去场院那边,趁着天还没黑透,把今天拉回来的麦子打一打。就不多陪您二老了。”他又转向碧华,声音带着一丝不易察觉的恳求:“碧华,你……你多陪陪爸妈说说话,聊聊天。场院那边,我和娘先去忙活。”他的目光在碧华平静无波的脸上停留了片刻,渴望能得到一点回应,哪怕只是一个眼神的交流,但碧华只是低着头,用调羹轻轻搅动着碗里给安安晾着的米粥,仿佛没有听见。王强眼神一黯,默默地起身,和母亲一起收拾了碗筷,便一前一后地出了门,朝着村头打麦场的方向走去。
堂屋里,一时间只剩下碧华父女和抱着安安的碧华母亲。空气似乎又凝滞起来。碧华起身,默默地开始收拾桌子,动作麻利地将剩菜归置好,碗筷叠放整齐。然后,她对父母说:“爸,妈,你们坐了一天车也累了,我去给你们找两件宽松点的旧衣服换上,舒服点。这边晚上凉快,你们带来的衣服可能有点厚。”她走进里屋,打开那个老式的木衣柜,仔细翻找着。王强的衣服她自然不能给父亲穿,她找的是公公生前留下的几件洗得发白、但料子柔软透气的棉布汗衫和一条宽大的粗布裤子,又给母亲找了一件自己以前穿的、比较宽松的碎花衬衫。她把衣服递给父母:“爸,妈,你们将就着换一下,都是干净的。”
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