那场酣畅淋漓的春雨，足足下了一天一夜。雨水像是给干渴了一冬的土地灌足了琼浆玉液，也让王家小院彻底清净了下来。第二天清晨，碧华是在一阵清脆悦耳的鸟鸣声中醒来的。她推开窗，一股混合着泥土芬芳、青草气息和湿润水汽的清新空气扑面而来，令人精神一振。
抬眼望去，天空像是被仔细擦拭过的蓝宝石，澄澈透亮，几缕薄纱似的白云悠闲地飘着。院里的那棵老槐树，经过雨水的洗礼，每一片叶子都绿得发亮，油汪汪的，叶尖上还挂着晶莹剔透的水珠，微风拂过，便“扑簌簌”地滚落下来。地上的积水还未完全退去，形成一个个小水洼，倒映着湛蓝的天空和屋檐的影子。远处的田野，笼罩在一层淡淡的、如烟似雾的水汽中，显得格外宁静而富有生机。
“雨停了！天晴了！”碧华欣喜地喊了一声。躺在旁边的王强也揉着眼睛坐起来，探头看了看窗外，咧嘴笑了：“嘿！这雨下得透！地喝饱了，该咱们干活了！”
婆婆早已起身，正在院子里用扫帚轻轻扫着积水，看到他们起来，便说：“地还得晾一晾，太湿了踩进去一脚泥，没法干活。等日头上来，把地皮晒得泛白了，下午就能下地打营养钵了。”
所谓“打营养钵”，是当地春耕前的一项重要准备工作。就是用一种特制的工具，将和好的、富含肥料的营养土，压制成一个个圆柱形的土坨（营养钵），然后在每个钵中央用手指按一个小坑，播下棉花、玉米等作物的种子。等种子在营养钵里发芽、长出小苗后，再连同整个营养钵一起移栽到大田里。这样做，幼苗带着“娘家”的肥土，成活率高，长得也壮实。
果然，到了下午，日头变得有些火辣，地面虽然还有些潮湿，但已经不再粘脚了。王强从杂物间里翻找出两把“起钵器”——这是一种专门用来打营养钵的工具，形状有点像大型的注射器，底部是一个圆形的、带有一个小凸起（用于在钵中央压出播种坑）的金属压盘，上面连着一根长长的铁柄。
“碧华，走！下地干活去！”王强扛起一把铁锹和两把起钵器，意气风发地招呼着。
碧华也换上了一身干活的旧衣服，兴致勃勃地跟了上去。这还是她嫁过来后，第一次正儿八经地参与这种重要的农活，心里既有些新奇，也有些忐忑，生怕自己做得不好被人笑话。
他们家的地块在村东头，离得不远。走到地头一看，嗬！好一派热火朝天的景象！左邻右舍的乡亲们几乎都出动了，男人们光着膀子，挥着铁锹翻土、和泥；女人们则三五成群地蹲在地上，熟练地操作着起钵器，“噗嗤、噗嗤”的声音此起彼伏；孩子们在田埂上追逐嬉戏，不时传来大人的呵斥声和孩子的欢笑声。空气中弥漫着新翻泥土的腥香和汗水的气息，充满了劳作的活力。
王强和碧华这一对的出现，立刻吸引了不少目光。尤其是碧华，她虽然穿着旧衣，但白皙的皮肤、文静的气质，在那一群常年风吹日晒的农村妇女中间，还是显得格外扎眼。
快嘴李婶第一个看见了他们，立刻直起腰，用手捶着后背，大声笑道：“哎呦喂！快看谁来了！咱们村的‘文化人’碧华也下地啦？这架势，咋看着跟那戏文里的‘银环下乡’似的呢？”（注：“银环”是当时流行的戏曲/电影《朝阳沟》里的城里姑娘角色，下乡劳动闹出不少笑话）
她这一嗓子，把大家都逗乐了。旁边张屠夫的媳妇也跟着起哄：“可不是嘛！碧华，你这细皮嫩肉的，可得当心点，别让这起钵器磨破了手！要不让你家强子一个人干得了，你在旁边指挥指挥就行！”
众人一阵善意的哄笑。碧华被说得脸颊绯红，很不好意思，手脚都不知道该往哪里放了。她确实有点像“银环”，对农活一窍不通，充满了“学生气”。
王强见媳妇窘迫，赶紧站出来打圆场，他把胸脯拍得砰砰响，用夸张的语气说：“去去去！你们懂啥？我媳妇这叫‘知识分子与劳动人民相结合’！再说了，我媳妇聪明着呢！学啥都快！等会儿让你们瞧瞧，她打出来的营养钵，保准比你们的都圆溜、都结实！”
他这护短又带着点吹牛的话，更是引得大家笑弯了腰。李婶指着王强笑骂：“你个憨强子！就知道护媳妇！这打营养钵可是技术活，不是光聪明就行的！得有力气，还得有巧劲！碧华要是真比你打得还好，我把我家那只下蛋最多的老母鸡炖了给你媳妇补身子！”
“行！李婶，这话可是你说的！大伙儿都听见了啊！等着瞧吧！”王强梗着脖子，一副胜券在握的样子。碧华在一旁，被他这憨傻的自信弄得哭笑不得，心里的紧张倒是消散了不少。
说笑归说笑，活计还得干。王强选了一块地势较高、排水良好的地块，开始第一步：整地做“床”。所谓“床”，就是打营养钵的工作台。
只见他抡起铁锹，熟练地挖起土来。他力气大，动作协调，铁锹在他手里像是有了生命，一锹下去，深翻土壤，将板结的土块打碎。他规划出一个长约两米、宽约一米五的长方形区域，将表面的浮土铲到一旁，再用铁锹背将坑底仔细拍打平整。这个过程叫“做床”，要求床面平整、土壤细碎，这样打出来的营养钵才大小均匀，底部平整。
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