永寿宫的暮冬刮着刀子似的寒风,窗棂被吹得“呜呜”作响,甄嬛正对着《万邦驿道册》核对着修缮记录,指尖划过“漠北至西域同心驿道:五百里,设十座驿站,通万邦商旅、传紧急讯息”的字样,刚想让槿汐把新制的青石指路碑和加固桥身的铁索装车,殿外就传来“哐当”一声撞门声,比寒风穿巷还急,差点把殿内的烛火吹灭。
“娘娘!不好了!漠北的同心驿道……全毁了!”闯进来的是驿道总管事老驿丞,他满脸尘土和血污,官帽歪在一边,衣襟被扯得破烂,手里攥着半截被劈断的指路碑,碑上“同心”二字还沾着泥和血,“黑风部联合草原悍匪半夜炸了三座石桥、挖断了两处隘口,还在驿道旁埋了陷阱!商队被困在半路,十几车货物翻进了深沟,还有五个驿卒被他们扣了,说要拿两千两银子、三千斤粮食换,三天之内不给,就把驿卒扔进冰窟窿!”
甄嬛手里的册子“啪”地砸在案上,墨汁溅出来,把“驿道通,则万邦兴;驿道断,则民生慌”的批注染得模糊一片。这驿道是各族花了两年功夫一起修的,中原出银两和工匠、漠北出人力和马匹、西域送石料和干粮、罗刹捐铁器和雪橇,是连接万邦的“命脉线”——商队运货靠它,牧民迁徙靠它,部落间传紧急讯息、遇灾荒调粮草也全靠它。这一被毁,不光商贸得停摆,牧民们过冬的物资运不进来,连万一闹起瘟疫、战乱,消息都传不出去,后果不堪设想。
她抓起厚披风往身上一裹,寒风顺着领口灌进来,冻得人一哆嗦,却没半点犹豫:“槿汐!让工部调八十个工匠、运两百块青石、五十副铁索,再让京兆府调三百捕快,带上弓箭、绳索和破陷阱的工具,跟我连夜去漠北!再给小巴图、阿依莎、伊凡发八百里加急,让漠北铁骑立刻搜救被困商队和牧民、封锁草原要道,西域送凿石工具和御寒的毡毯,罗刹带破冰器械和雪橇,务必在三天内赶到同心驿道中段的望风坡汇合,晚了不光驿卒性命难保,还得有更多人被困在半路冻死饿死!”
快到望风坡时,远远就见硝烟还没散尽,空气中弥漫着炸药的硫磺味和货物霉变的气息。三座石桥塌成了断壁残垣,断裂的石梁泡在结冰的河水里,上面还挂着商队的货物碎片;两处隘口被挖得有两丈多深,沟底布满了尖木桩,旁边散落着翻倒的马车和死去的马匹,货物撒了一地,被寒风冻成了硬块。
商人们和牧民们围着废墟哭天抢地,有的西域商人蹲在断桥边,看着泡在冰水里的香料直叹气,眼泪掉在地上瞬间结成冰;有的中原货商攥着湿透的货单,急得直跺脚,嘴里喊着“这可是我全家的积蓄”;还有个老牧民抱着冻僵的小羊羔,坐在路边直抹眼泪,他的羊群在隘口受惊,一半掉进了沟里。
小巴图带着漠北铁骑赶来时,甲胄上沾着冰碴和尘土,脸上满是焦急:“娘娘,黑风部太歹毒了!他们毁了驿道还不算,还在各个部落和被困的人群里造谣,说这是中原人故意炸的桥、挖的沟,想独占商贸利益,还想让漠北和西域的人冻饿而死,好趁机占我们的土地!现在好多牧民和商人都信了,连我堂叔都带着人拦着,不让我们的人靠近隘口,说要等中原给个说法!”
甄嬛顺着小巴图指的方向看,果然见几个黑风部的人举着断碑碎片和染血的货物,对着人群喊:“中原人自己有官道走,哪管我们的死活!你们看这桥炸得多彻底,就是不想让我们的货物运出去、粮食运进来!他们好坐在家里收高价货,看着我们饿死冻死!”
“放屁!”甄嬛扯开嗓子喊,声音盖过寒风的呼啸,穿透力极强,“去年漠北闹雪灾,是靠这驿道连夜运去了十万斤粮食、五千顶毡房,救了上千牧民的命;西域的香料、漠北的羊毛能卖到中原,换回来盐巴、布料和药材,也全靠这驿道通畅!要是我们想害你们,用得着费这么大劲修驿道、送救济吗?黑风部就是想让我们各族反目,他们好趁机抢货物、占土地,你们别中了他们的圈套!”
人群里一阵骚动,一个罗刹商队老板犹豫着往前走了两步,他的货物也被困在了半路,对着甄嬛喊道:“娘娘,我们不是不信你,可现在桥断了、路绝了,我们的货运不出去,冬天的粮草也不够,实在是没办法啊!”
“办法我们来想,绝不能让黑风部得逞!”甄嬛刚说完,就见黑风部的人挥着刀冲过去,对着那罗刹商人就要砍:“谁敢帮中原人说话,就先宰了谁!”
“敢动他试试!”阿依莎突然带着西域商队冲过来,骆驼上驮着满袋的干粮、水和御寒的毡毯,身后还跟着几十个西域骑手,“西域的商队靠驿道吃饭,你们毁了驿道,我们的香料卖不出去,你们也别想好过!”
骆驼的嘶鸣声和骑手的呐喊声震住了场面,黑风部的人一时不敢上前。正说着,伊凡带着罗刹雪橇队赶来了,雪橇上装着破冰斧、钢钎和大量伤药,雪橇犬吐着舌头,身上还沾着雪:“娘娘,我们在北边三十里的山谷发现了黑风部的马蹄印和炸药残留,他们往野狼谷方向跑了,但我看马蹄印很凌乱,不像是真的要撤退,而且我们在一处隐蔽的沙丘后发现了驿卒的衣物碎片,上面沾着红石崖的红土——他们肯定藏在红石崖的山洞里,那里地势险要,能藏人藏货,还能随时观察驿道的动静!”
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