陈巧儿没想到，自己人生中第一次踏入大宋皇宫，竟是因为一把折叠凳。
准确地说，是一把被她随手丢在行李最底层、本打算用来在汴河畔摆摊时坐着歇脚的折叠凳。
三日前，将作监的初试设在衙署后院的正厅。与她同场比试的还有来自两浙路、成都府路等地举荐的工匠十余人，多是四五十岁的老匠人，带着各自最得意的作品——精巧的榫卯结构、繁复的斗拱模型、甚至还有一座缩小版的重檐歇山顶，做得一丝不苟。
陈巧儿站在一群花白胡子中间，活像个走错考场的孩子。
主考官是将作监的监正王大人，一个面容刻板、不苟言笑的老者。他扫了一眼众人带来的器物，目光在陈巧儿身上停了一瞬，微微皱眉，却什么也没说。
轮到她展示时，她从包袱里掏出的是一把……凳子。
一把用边角料拼的、刷了层桐油就没再修饰的折叠凳。
旁边一个来自成都府的匠人没忍住，嗤笑出声。
王监正的眉头皱得更紧了。
陈巧儿不慌不忙地将凳子展开，往地上一放，自己先坐了上去，还故意颠了两下，凳腿纹丝不动。
“此物名为折叠凳，”她拍了拍凳面，语气平淡得像在菜市场介绍萝卜，“收拢时不过一尺见方，展开后可承重三百斤。结构采用三角支撑与楔形自锁，无需任何金属构件，纯以木作完成。”
她将凳子收拢，又展开，反复三次，动作行云流水。
王监正没有说话，只是起身走到跟前，蹲下来仔细查看凳腿之间的连接处。
他看了很久。
久到那个成都府的匠人又开始小声嘀咕：“一把凳子而已……”
“闭嘴。”王监正忽然开口，声音不大，却让整个正厅安静下来。
他直起身，看着陈巧儿，目光中的刻板褪去几分，露出一种近乎审视的认真：“这是你自己做的？”
“是。”
“用的是什么法度？”
陈巧儿想了想，她知道“法度”在将作监的语境里指的是营造的规范依据。她不能说什么“三角形稳定性原理”，那太出格了。
“回大人，小女子所学杂糅，不敢妄言法度。只说这凳子的关窍——寻常凳子受力，力是直上直下，全压在腿与面的交接处，时间久了必然松动。而这折叠凳的腿是斜撑出去的，力沿着腿的方向传到地面，形成一个闭合的受力环，越承重，节点越紧。”
她顿了顿，用了鲁大师教她的一个词：“这叫‘以力固力’，不靠胶漆，不靠铁钉，全靠结构本身。”
王监正沉默片刻，忽然转头对身旁的属官说：“去请少监大人。”
属官一愣，少监是将作监的二把手，官居从六品，平日里根本不会来这种初试的场子。
“还愣着做什么？”王监正的声音提高了半度。
属官慌忙去了。
半个时辰后，将作监少监赵明诚赶到。此人四十出头，面容清瘦，眼神锐利，是元佑党人之后，因出身缘故在官场沉浮多年，辗转到了将作监，是个真正懂营造的内行。
他看折叠凳的时间比王监正更长。
看完之后，他只说了一句话：“垂拱殿偏殿的修缮，让她来。”
就这样，陈巧儿跳过了层层筛选，直接进入了将作监最核心的项目。
花七姑事后问她：“你就不怕太出风头，惹人眼红？”
陈巧儿一边啃着她买回来的胡饼，一边含糊不清地说：“风头这玩意儿，不出够，就没人看见你；出太多，就有人想砍你。关键是得卡在‘刚好有用’那个点儿上——让他们觉得你有用，又没空琢磨怎么收拾你。”
花七姑看了她半晌，叹了口气：“你这脑子，活着不累吗？”
“累，”陈巧儿诚实地点头，“但比死了强。”
垂拱殿是大宋皇帝日常听政的所在，重要性仅次于大庆殿。偏殿虽非正殿，但修缮工程同样马虎不得。陈巧儿被分配到的任务是参与偏殿东次间的地基加固与梁架检修——听起来是边角料的工作，实则是整个修缮中最棘手的部分。
垂拱殿建于太宗朝，历经百年，地基沉降不均，导致东次间的北山墙出现了贯穿性裂缝。前任修缮班子想了三个月，拿不出方案，拖到雨季，漏雨加剧，裂缝又宽了三寸。
陈巧儿第一次走进施工现场时，带她的是将作监的一位老工匠，姓孙，五十多岁，在将作监干了三十年，人称“孙把头”。
孙把头上下打量了她一眼，没说什么难听的话，但那眼神分明在说：上面派个丫头来，是闹着玩的？
他递给她一卷图纸，语气敷衍：“这是东次间的梁架图，你先看看，有什么不明白的——”
“孙师傅，”陈巧儿接过图纸，没有展开，而是直接问，“墙上的裂缝是从上往下开的，还是从下往上开的？”
孙把头一愣。
这个问题很关键。从上往下开的裂缝，通常是上部梁架变形压迫墙体；从下往上开的，则是地基沉降所致。两者的处理方式完全不同。
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