林紫苏抬眸，对上张铁山那双充满了担忧、愧疚与决绝的眼睛，冰蓝色的眸子深处，一丝微不可察的暖意悄然化开。她轻轻点了点头，声音虽轻，却带着磐石般的坚定：“我明白。你也是……务必保重。阿箐，铁山大哥就拜托你多照应了。”
阿箐用力地点着小脑袋，脏兮兮的小脸上写满了紧张，却又努力做出勇敢的样子，握紧了小拳头：“林姐姐放心！铁山大哥，阿箐一定带你去那些可能藏人的地方！我知道好几处很隐蔽的山洞和水源！”
简单的收拾行装——其实也无甚可收拾，不过是检查武器，带上木守分给的一些应急草药和干粮。没有更多言语，三人在熹微的晨光中，于山洞口分道扬镳。
林紫苏选择了向东而行。那边是落月涧的上游方向，地势相对平缓，林木更加茂密幽深。根据木守之前的描述和她的感应，那边的魔气浓度似乎比西边稍弱一些。或许，侥幸存活下来的人，或者……同伴们可能留下的痕迹，会藏在那片相对“平静”的区域。她将周身那微弱的冰寒气息收敛到近乎于无，如同一个真正的、受了伤又不幸迷路的柔弱旅人，拄着一根临时削尖的、还算趁手的硬木棍，步履缓慢而蹒跚，却带着一种不容动摇的坚定，一步步消失在了晨雾弥漫、光线昏暗的原始密林深处。
张铁山则与阿箐一道，转向西边。他们的目标是落月涧下游，那片靠近血腥祭坛所在区域、魔气最为浓郁、妖兽异变也最剧烈、最危险的乱石深涧地带。阿箐虽然年纪尚小，但长年山林生活赋予了她猿猴般的灵巧与对山野近乎本能的熟悉。她像一只警惕的小鹿，在前方轻盈地引路，凭借记忆和对环境的敏锐观察，巧妙地避开一些她所知的有毒瘴气区域、危险魔物的巢穴以及容易迷失方向的复杂地貌。
木守佝偻着身躯，久久站在洞口，望着两人迅速消失在山林间的背影，苍老的脸上忧色浓得化不开，皱纹仿佛更深了几分。他抬头望向灰蒙蒙的、仿佛永远也散不开阴霾的天空，喉间发出一声几不可闻的叹息，喃喃自语，如同在与冥冥中的先祖对话：“变数已生，祸福难料……是劫是缘，唯看天意人心……先祖在上，望护佑这几个心性纯良的孩子，能逢凶化吉……也护佑我落霞山这一方水土，免遭彻底的……涂炭之祸……”
……
向东的密林，比想象中更加幽暗潮湿。参天古木遮天蔽日，只有零星的光斑挣扎着穿透层层叠叠的枝叶，在地上投下诡异晃动的影子。空气中弥漫着浓重的腐烂树叶和泥土的气息，混杂着一丝若有若无的、甜腻得令人作呕的腥甜魔气，无声地侵蚀着生灵的活力。
林紫苏每一步都走得异常艰难。虚弱的身体如同灌了铅，每一次呼吸都牵扯着未愈的经脉，带来针扎般的刺痛。她必须分出大半心神，催动那微弱如丝的冰系灵力，在体表形成一层薄薄的、几乎看不见的寒雾，用以抵抗无孔不入的魔气侵蚀。同时，她还要将所剩无几的神识如同最纤细的蛛丝般散开，警惕着周围任何一丝风吹草动。
沙沙……沙沙……
细微的、不同于风吹叶响的摩擦声，从前方的灌木丛中传来，带着一种捕食者特有的谨慎与贪婪。
林紫苏立刻停下脚步，屏住呼吸，背靠着一棵粗大的古树，冰蓝色的眸子锐利如针，死死锁定了声音来源。
灌木丛晃动了几下，一双闪烁着浑浊暗红色光芒的眼睛，如同两点鬼火，从枝叶缝隙间探了出来。紧接着，一个硕大的头颅钻出——那是一只体型远比普通山猫大上两圈、形态狰狞的魔化山猫！它原本光滑的皮毛脱落了大半，露出底下腐烂流脓的暗红色血肉，獠牙外露，滴落着混合了黑血与粘液的涎水，浑身散发着暴戾、疯狂与腐朽的气息。它显然已经发现了林紫苏，浑浊的红眼中只剩下对鲜活血肉的渴望，喉咙里发出威胁性的低吼，弓起了背脊，做出了扑击的姿态。
林紫苏心中一紧，握紧了手中唯一的“武器”——那根削尖的木棍。指节因用力而微微发白。以她现在的状态，灵力几乎无法外放形成有效攻击，单凭这木棍和这副重伤之躯，想要对付这样一只被魔气侵蚀、失去理智、凶性大增的低阶妖兽，胜算渺茫，恐怕一个照面就会受伤，甚至……
然而，就在那魔化山猫后腿肌肉绷紧、即将如同黑色闪电般扑出的刹那——
嗡！
林紫苏怀中贴身存放的那枚青木护身符，忽然自行散发出了一阵微弱的、却无比清晰的、充满了盎然生机的青色光晕。光晕并不强烈，仅仅笼罩了她身周三尺范围，如同一层薄薄的青色纱帐。
那魔化山猫的动作勐地一滞！它那被杀戮欲望充斥的浑浊红眼中，罕见地流露出一丝源自本能的、对这股精纯生机的厌恶与……畏惧！仿佛这青光是某种令它极其不适的东西。它焦躁地用爪子刨了刨地面，低吼声变得更加犹豫，最终，在青光持续的、无声的排斥下，它不甘地龇了龇牙，竟缓缓向后退去，几个跳跃，便窜入了更深、更暗的灌木丛中，消失不见。
林紫苏紧绷的心弦骤然一松，这才发觉后背已被冷汗浸湿，紧握木棍的手心也满是滑腻的汗水。她轻轻呼出一口带着寒意的白气，低头看了一眼怀中那枚已然恢复平静、却依旧散发着澹澹暖意的木符，对木家祖孙的感激之情又深了一层。这枚护身符，在关键时刻救了她一命。
但她也清醒地知道，这木符的庇护能力有限。越是靠近魔气源头，其效果必然大打折扣。而且，它能惊退的，恐怕也只有这些依靠本能行事的低阶魔物。若是遇到更强大的、或者像“影魅”那样诡异的存在……
她不敢有丝毫松懈，强打起精神，稍作调息，便继续拄着木棍，向着密林深处走去。每一步都小心翼翼，同时，她将自身那微弱却纯粹的神识，如同最耐心的渔夫撒网般，一丝丝、一缕缕地融入周围的环境之中。不放过任何一丝异常的能量波动，任何一处不自然的痕迹，以及……那渺茫的、熟悉的、属于同伴的气息。
小天，小年，慧明大师……你们到底在哪里？是否还在这茫茫山林之中，苦苦挣扎？一定要……坚持住。
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