余小天突破练气一层后，感觉整个世界都清晰了许多。力量的增长自不必说，五感也变得异常敏锐，能听到更远的声音，看清更细微的痕迹，甚至能模糊地感知到周围灵气的流动。这使得他干起杂役来更加得心应手，效率大增。
张铁山和石莽都啧啧称奇，只当他是“终于长开了”，力气自然大了。余小天依旧守口如瓶，只是修炼更加刻苦。那枚厚土引气诀玉简已被他反复研读了无数遍，每一个字都烂熟于心。他尝试着引导灵气去冲击第二条经脉，过程缓慢而艰难，但他乐在其中。
这一日，杂役谷管事忽然召集了所有身强力壮的杂役。
张执事站在前面，清了清嗓子，高声道：“宗门发布任务，丹霞峰需要一批‘赤阳草’和‘铁骨藤’入药，数量不少。任务地点在宗门西面的黑风岭外围，那里地势复杂，偶尔有低阶妖兽出没，需要些人手帮忙搜寻和搬运。练气一层以上的杂役，有意愿的可以报名，完成任务奖励五枚下品灵砂，表现突出者另有赏赐！”
黑风岭？低阶妖兽？
人群一阵骚动。灵砂奖励颇为诱人，足够他们这样的杂役舒舒服服过上一两个月，但去荒山野岭面对可能的危险，也让许多人犹豫不决。
余小天却是眼睛一亮。
宗门任务！这是他第一次有机会正式参与宗门事务，而且还能赚取灵砂！更重要的是，能离开杂役谷，去外面见识一下！黑风岭他虽然没去过，但听说只是外围的话，危险并不大，正好可以检验一下自己练气一层的实力。
他几乎没有犹豫，立刻上前一步：“张执事，我报名！”
张铁山见状，也瓮声瓮气地站出来：“俺也去！”他纯粹是觉得有余小天在，一起去有个照应，顺便赚点外快。
石莽看了看余小天，又看了看张铁山，挠挠头，也跟了上来。
最终，算上余小天三人，一共有八名杂役和两名负责带队、有练气三层修为的外门弟子组成了这次任务小队。
第二天一早，小队便出发了。两名外门弟子一个姓李，一个姓王，神情倨傲，显然没把这些杂役放在眼里，只是催促着他们快走。
离开青云宗护山大阵的范围，空气中的灵气顿时变得稀薄混乱起来。山路崎岖，荆棘密布。对于做惯了体力活的杂役们来说，赶路倒不算什么，但那两名外门弟子却时不时施展轻身术，轻松写意地在前方引路，引得杂役们羡慕不已。
余小天默默运转厚土引气诀，虽然外界灵气稀薄，但他体内那丝土灵之气自行流转，依旧让他脚步轻盈，气息绵长，并不觉得多么疲惫。他甚至能分心观察四周的环境，感知着山林间的气息。
黑风岭果然与宗门内不同，充满了野性和荒凉的气息。古木参天，藤蔓缠绕，怪石嶙峋，远处不时传来不知名野兽的嚎叫。
带队的李师兄停下脚步，指着前方一片向阳的山坡和乱石区域，吩咐道：“赤阳草喜阳，多长在那片山坡上。铁骨藤则缠绕在乱石或者古树上，表皮坚硬如铁，很好辨认。两人一组，分散寻找，采集时注意保留根须，别损坏了药性。日落前在此处集合，不得深入山林，听到哨声立刻撤回！都听明白了吗？”
“明白！”众人应声。
余小天自然和张铁山一组，石莽则和另一个杂役一组。众人分散开来，开始搜寻。
寻找灵草并非易事，它们往往生长在隐蔽之处，与普通杂草混在一起。好在赤阳草和铁骨藤都特征明显。赤阳草叶片赤红，在阳光下如同燃烧的火焰；铁骨藤则通体乌黑，质地坚硬，敲上去有金石之声。
余小天心思细腻，感知敏锐，往往能率先发现目标。张铁山则力气大，负责挖掘和砍伐。两人配合默契，效率颇高。
期间也遇到了一点小麻烦。张铁山在挖掘一株年份不错的赤阳草时，惊动了一窝藏在草下的毒蝎，几只巴掌大的毒蝎挥舞着尾针扑来。若是以前，余小天恐怕要手忙脚乱，但如今他反应极快，手中砍柴刀迅疾挥出，精准地将几只毒蝎拍飞，动作干净利落。
张铁山吓了一跳，随即赞道：“好小子！身手可以啊！”
余小天笑了笑，没说话，心中却对自己增长的实力有了更直观的认识。
午后，他们找到了一处长势极好的铁骨藤，缠绕在一片巨大的乱石堆上。这些铁骨藤年份足，质地坚硬，采集起来颇为费力。
就在两人卖力砍伐之时，余小天忽然动作一顿，耳朵微微动了动，眉头皱起。
“怎么了？”张铁山停下动作问道。
“好像……有什么声音？”余小天不确定地说，他听到远处似乎传来一声极轻微的、像是野兽压抑的低吼，还夹杂着某种……金石交击之声？
“嗨，这荒山野岭的，有野兽叫声不奇怪。”张铁山不以为意。
但余小天的直觉却告诉他有些不对劲。那声音不像是普通的野兽，而且方向……似乎是石莽他们小组搜索的区域？
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