“驾!驾!走!快走啊祖宗!菩萨保佑,祖宗显灵啊!”
骡车在惊惶的嘶鸣中再次启动,吱吱呀呀、战战兢兢地碾过那具诡异尸体旁尚未干涸的暗色土地,如同逃离地狱般加速驶离这处令人胆寒的死地。车厢内,两个农妇紧紧抱成一团,牙齿打颤的声音清晰可闻,连眼角的余光都不敢再瞥向角落那个沉默的灰影。货郎蜷缩在另一角,死死捂住嘴,将撕心裂肺的咳嗽憋了回去,脸色惨白如纸,豆大的冷汗顺着鬓角滚落。
颠簸的车厢内,死寂得只剩下骡蹄踏石的单调回响和车轴不堪重负的呻吟。这沉默,比刚才匪徒的呼喝更令人窒息。良久,车夫老汉颤抖得如同风中落叶的声音,才从前辕断断续续地传来,带着哭腔和一丝绝望的讨好:
“仙……仙师……多谢仙师救命大恩!您老人家神通广大,小的……小的该死,该死啊!可……可前面叙州府,怕是……怕是真过不去了啊!”
张玄闭目的眼皮微微一动,没有睁眼,只从鼻腔里发出一声冰冷的“嗯?”这声调不高,却让老汉浑身一颤,仿佛被冰锥刺中。
老汉的声音带着更深的恐惧和哭音:“小的……小的该死!刚才吓懵了,才想起来!前几日……就在那山神庙歇脚时,有个从叙州关里逃出来的行商,半条命都没了……他说……说叙州府遭了‘瘴虎’!不是真老虎,是……是能要人命的瘴气!比往年凶十倍百倍不止!关城都封死了,铁链子锁着,刀枪架着,驿卒病倒大半,剩下的也跟鹌鹑似的躲着不敢露头!商队全堵在关外十几里的野地里,进不去也退不回,跟掉进滚水锅的蚂蚁一样!好些人……好些人走着走着就倒下了,咳血咳得肺管子都吐出来,眼珠子憋得通红……惨呐!”他喘着粗气,声音因极度的恐惧而扭曲变形,“那行商说,这瘴气邪门透顶!跟往年那灰黄带绿的不同,这瘴气黄绿里透着股子……股子死人的黑气!风吹不散,聚在山谷里像一锅煮烂的毒汤,阳光照上去都显得发乌发暗,邪性得很!连城里玄门老爷早年留下的净秽符都烧成了灰,屁用不顶!现在去叙州府,那就是……那就是往阎王爷的油锅里跳啊仙师!”老汉说到最后,已是泣不成声,满是皱纹的脸上涕泪横流,充满了对前方死地的绝望。
张玄霍然睁开眼,眸底深处一抹灰意如电光般一闪而逝。“瘴虎?封关?阴气透黑?” 叙州府是南下必经的咽喉要道,更是他获取更详细南下路线、马帮信息乃至可能打探到其他捷径的关键节点!若真如老汉所言,封关十日半月,甚至更久,他耗不起!那悬于头顶的三月初花期,如同无形的铡刀,正一寸寸落下!
老汉猛点头,带着哭音赌咒发誓:“千真万确啊仙师!小的要是有一句瞎话,天打五雷轰!那瘴气盘踞在关前山谷,像黄绿色的浓雾,风吹不散,日头晒不化,鸟飞进去都扑棱棱掉下来,成了那瘴气的点心!现在去叙州府,就是往死地里闯,十死无生啊!”
张玄重新坐回车篷角落的阴影里,表面依旧闭目养神,如同泥塑木雕,心中却已翻涌起惊涛骇浪。方才那一刺,对他这具被混沌真炁反复淬炼、又深谙“玄阴刺”吞噬之道的躯体而言,消耗微乎其微。凶戾的气息在真炁流转下缓缓平复。匪首那瞬间湮灭的精血生机,虽如杯水车薪,却也真切地补充了一丝力量。然而,车夫老汉带来的噩耗,才是真正的灭顶惊雷!
这凡尘之路,果然步步荆棘,处处血光。但挡路者,无论是人是怪,皆为“资粮”。他握紧了手中灰暗的长剑,剑身冰凉沉寂,内蕴的凶煞之气似乎也因饮血而更加内敛深沉,仿佛一头蛰伏的凶兽,等待着下一次的吞噬。
当暮色四合,残阳如血,将天际染成一片凄艳的橙红时,在距离叙州府巍峨关城尚有十数里的一处避风山坳,张玄命令车夫停下。这里地势略高,已能清晰地看到远处关城那模糊而压抑的巨大轮廓,如同蹲伏在群山阴影里的巨兽。而更刺目的,是关城前方必经的那片巨大山谷——此刻,那里正翻滚着、涌动着、粘稠得如同凝固油脂般的巨大瘴雾!
那瘴气呈现出一种极其诡异的黄绿色,边缘却丝丝缕缕地渗透着令人心悸的灰黑色,如同腐败尸体上蔓延的霉菌。在夕阳最后的余晖下,这瘴雾非但没有被照亮,反而显得更加阴沉污浊,阳光照射其上,竟似被吞噬、被污染,呈现出一种病态的“乌光”!整个山谷被这致命的浓雾完全填满、封锁,没有一丝缝隙。空气中弥漫着一股极淡、却无孔不入的刺鼻气味,混杂着硫磺的灼烧感、草木尸体深度腐败的恶臭,以及一种深入骨髓、仿佛来自九幽地底的阴冷寒意。仅仅是吸入口鼻,便隐隐带来喉咙的灼痛和一丝麻痹的眩晕感。
山坳里,稀稀拉拉停着几辆同样望关兴叹的破旧骡车、牛车,还有几顶用破布树枝勉强搭起的帐篷。人影在暮色中晃动,显得渺小而绝望。压抑的咳嗽声此起彼伏,撕心裂肺,带着一种行将就木的麻木。偶尔有孩童虚弱的啼哭声响起,又迅速被大人惊恐地捂住。驿道旁,一杆破旧腐朽的符幡歪歪斜斜地插在乱石堆里,幡面上原本玄奥的八卦符文早已被酸雨和岁月蚀去大半,残存的朱砂黯淡无光,如同干涸的血迹——这是三十年前某位玄门修士布下的“净秽阵”残骸,曾经或许庇护一方,如今却只剩下无言的嘲讽,诉说着凡俗在天地灾厄面前的脆弱无力。
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