伊蒂哈德球场的更衣室，在锁定欧冠小组头名后，曾短暂地陷入过香槟的狂欢。但几天过去，当英格兰特有的湿冷冬雨再次敲打窗户时，空气中弥漫的已是一种更为复杂的气味——消毒水、汗液，以及一丝被胜利掩盖后悄然浮起的焦虑。
队医刚给阿尔杰·罗本的小腿缠上厚厚的绷带和冰袋，荷兰“小飞侠”紧抿着嘴唇，眼神里满是不甘与无奈。就在刚才一场高强度的队内对抗中，他为了抢断罗德维尔，一次发力过猛，拉到了肌肉。
“只是过度疲劳引发的轻微拉伤，阿尔杰，不是大问题。”陈燃的声音平静得像曼彻斯特的雨，他拍了拍罗本紧绷的肩膀，“但我们需要谨慎。接下来对阵桑德兰，你必须休息。”
距离罗德维尔绝杀不莱梅、年轻球员们掀起“青春风暴”仅仅过去不久。密集的赛程开始考验着曼城球队中的每一名球员。罗德维尔、理查兹这些年轻人体能充沛，恢复快，但像罗本、里贝里这样极度依赖爆发力的边路尖刀，以及德罗巴这样的锋线支点，肌肉的负荷早已亮起红灯。
“头儿，我还能坚持……”罗本试图争辩，他渴望在球队势头最盛的时候贡献力量，而不是坐在看台上。
“没有‘坚持’。”陈燃打断他，语气温和却不容置疑，目光扫过更衣室里所有竖起耳朵的球员，“阿尔杰，一个漫长的赛季如同远征，我们需要你在最关键的战斗中拥有百分之百的战斗力，而不是在普通的行军中就耗尽所有能量。弗兰克（里贝里）下一场也会轮换，他的脚踝也需要缓冲。”
他转向所有人，声音清晰地在房间里回荡：“先生们，我们正站在一个关键的节点。外界的赞誉，对手更深入的研究，以及我们身体内部积累的疲劳……这些都是我们必须正视的。而战胜这一切，依靠的不是某一个人的灵光一闪，而是我们整个团队坚如‘磐石’的根基——纪律、轮换，以及彼此间毫无保留的信任。”
他的话语像投入深潭的石子，在每个人心中激起涟漪。年轻球员们面露思索，而老将们则深以为然。彼得·切赫，这位总是沉默寡言的门线守护神，用他特有的沉稳语调开口：“头儿说得对。信任你身边的队友，和信任你自己的双手一样重要。”
几天后，英超第十三轮，曼城主场迎战桑德兰。当首发名单公布时，解说员和看台上的球迷都感到些许意外。罗本和里贝里双双坐在替补席上，顶替他们的是状态火热的罗德维尔和勤勉的米尔纳。德罗巴也没有进入大名单，范佩西单箭头突前。
“陈燃教练进行了一次大胆的轮换！这是在为接下来的魔鬼赛程保留实力吗？但桑德兰绝非鱼腩，这样的调整是否过于冒险？”
比赛开始后，缺少了双边飞翼的极致爆破，曼城的进攻的确不像以往那样水银泻地。罗德维尔和米尔纳足够努力、拼抢积极，但在绝对的速度、突破和创造力的天赋层面，与罗本、里贝里尚有差距。桑德兰的密集防守一度让曼城显得办法不多。
上半场第三十五分钟，僵局被打破。进球来自一次看似不是机会的团队配合。卡卡在中路拿球，吸引了多名防守队员后，将球分给套边插上的左后卫阿什利·科尔，科尔不停球直接起脚传中。这脚传中球速快，弧线平，并非寻找高中锋的线路。然而，一道蓝色的身影如同鬼魅般从后点高速插上，是詹姆斯·米尔纳！他几乎没有调整，用一个非常规的俯身冲顶，将球狠狠砸进了球网！
1：0！
进球后的米尔纳疯狂奔跑庆祝，他不是媒体焦点，但他的勤勉、战术执行力和永不枯竭的体能，一直是陈燃战术体系中最为可靠的环节之一。场边，陈燃用力挥了挥拳头，替补席上的罗本和里贝里也站起来，由衷地为队友鼓掌。这个进球，是对“轮换”和“信任”最有力的诠释。
下半场，陈燃适时换上了里贝里，利用他充沛的体能和突破能力继续冲击对手已然疲惫的防线。第七十二分钟，里贝里左路内切后送出精妙直塞，范佩西心领神会，反越位成功，冷静推射远角得手。
2：0。一场经济实惠、充满战术针对性的胜利。
赛后，媒体的焦点不再仅仅聚焦于C罗或者绝杀英雄罗德维尔，他们开始谈论曼城的“阵容深度”和“战术弹性”。《曼彻斯特晚报》的标题是：“蓝月不再依赖单一星光：深度轮换彰显王朝底蕴”。
然而，外界的赞誉并不能完全掩盖内部竞争必然带来的暗涌。训练场上，竞争无处不在。罗本伤愈复出后，发现自己需要和状态出色、且战术执行度极高的米尔纳竞争一个首发位置；德罗巴看着范佩西连续进球，“魔兽”的好胜心被彻底激发，在训练中的对抗几乎到了肉搏的程度，好几次让孔帕尼和理查兹叫苦不迭。
一天下午，训练结束后，陈燃特意留下了迪迪埃·德罗巴。两人并肩走在被夕阳染成金色的训练场跑道上。
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