伊蒂哈德球场的更衣室,在锁定欧冠小组头名后,曾短暂地陷入过香槟的狂欢。但几天过去,当英格兰特有的湿冷冬雨再次敲打窗户时,空气中弥漫的已是一种更为复杂的气味——消毒水、汗液,以及一丝被胜利掩盖后悄然浮起的焦虑。
队医刚给阿尔杰·罗本的小腿缠上厚厚的绷带和冰袋,荷兰“小飞侠”紧抿着嘴唇,眼神里满是不甘与无奈。就在刚才一场高强度的队内对抗中,他为了抢断罗德维尔,一次发力过猛,拉到了肌肉。
“只是过度疲劳引发的轻微拉伤,阿尔杰,不是大问题。”陈燃的声音平静得像曼彻斯特的雨,他拍了拍罗本紧绷的肩膀,“但我们需要谨慎。接下来对阵桑德兰,你必须休息。”
距离罗德维尔绝杀不莱梅、年轻球员们掀起“青春风暴”仅仅过去不久。密集的赛程开始考验着曼城球队中的每一名球员。罗德维尔、理查兹这些年轻人体能充沛,恢复快,但像罗本、里贝里这样极度依赖爆发力的边路尖刀,以及德罗巴这样的锋线支点,肌肉的负荷早已亮起红灯。
“头儿,我还能坚持……”罗本试图争辩,他渴望在球队势头最盛的时候贡献力量,而不是坐在看台上。
“没有‘坚持’。”陈燃打断他,语气温和却不容置疑,目光扫过更衣室里所有竖起耳朵的球员,“阿尔杰,一个漫长的赛季如同远征,我们需要你在最关键的战斗中拥有百分之百的战斗力,而不是在普通的行军中就耗尽所有能量。弗兰克(里贝里)下一场也会轮换,他的脚踝也需要缓冲。”
他转向所有人,声音清晰地在房间里回荡:“先生们,我们正站在一个关键的节点。外界的赞誉,对手更深入的研究,以及我们身体内部积累的疲劳……这些都是我们必须正视的。而战胜这一切,依靠的不是某一个人的灵光一闪,而是我们整个团队坚如‘磐石’的根基——纪律、轮换,以及彼此间毫无保留的信任。”
他的话语像投入深潭的石子,在每个人心中激起涟漪。年轻球员们面露思索,而老将们则深以为然。彼得·切赫,这位总是沉默寡言的门线守护神,用他特有的沉稳语调开口:“头儿说得对。信任你身边的队友,和信任你自己的双手一样重要。”
几天后,英超第十三轮,曼城主场迎战桑德兰。当首发名单公布时,解说员和看台上的球迷都感到些许意外。罗本和里贝里双双坐在替补席上,顶替他们的是状态火热的罗德维尔和勤勉的米尔纳。德罗巴也没有进入大名单,范佩西单箭头突前。
“陈燃教练进行了一次大胆的轮换!这是在为接下来的魔鬼赛程保留实力吗?但桑德兰绝非鱼腩,这样的调整是否过于冒险?”
比赛开始后,缺少了双边飞翼的极致爆破,曼城的进攻的确不像以往那样水银泻地。罗德维尔和米尔纳足够努力、拼抢积极,但在绝对的速度、突破和创造力的天赋层面,与罗本、里贝里尚有差距。桑德兰的密集防守一度让曼城显得办法不多。
上半场第三十五分钟,僵局被打破。进球来自一次看似不是机会的团队配合。卡卡在中路拿球,吸引了多名防守队员后,将球分给套边插上的左后卫阿什利·科尔,科尔不停球直接起脚传中。这脚传中球速快,弧线平,并非寻找高中锋的线路。然而,一道蓝色的身影如同鬼魅般从后点高速插上,是詹姆斯·米尔纳!他几乎没有调整,用一个非常规的俯身冲顶,将球狠狠砸进了球网!
1:0!
进球后的米尔纳疯狂奔跑庆祝,他不是媒体焦点,但他的勤勉、战术执行力和永不枯竭的体能,一直是陈燃战术体系中最为可靠的环节之一。场边,陈燃用力挥了挥拳头,替补席上的罗本和里贝里也站起来,由衷地为队友鼓掌。这个进球,是对“轮换”和“信任”最有力的诠释。
下半场,陈燃适时换上了里贝里,利用他充沛的体能和突破能力继续冲击对手已然疲惫的防线。第七十二分钟,里贝里左路内切后送出精妙直塞,范佩西心领神会,反越位成功,冷静推射远角得手。
2:0。一场经济实惠、充满战术针对性的胜利。
赛后,媒体的焦点不再仅仅聚焦于C罗或者绝杀英雄罗德维尔,他们开始谈论曼城的“阵容深度”和“战术弹性”。《曼彻斯特晚报》的标题是:“蓝月不再依赖单一星光:深度轮换彰显王朝底蕴”。
然而,外界的赞誉并不能完全掩盖内部竞争必然带来的暗涌。训练场上,竞争无处不在。罗本伤愈复出后,发现自己需要和状态出色、且战术执行度极高的米尔纳竞争一个首发位置;德罗巴看着范佩西连续进球,“魔兽”的好胜心被彻底激发,在训练中的对抗几乎到了肉搏的程度,好几次让孔帕尼和理查兹叫苦不迭。
一天下午,训练结束后,陈燃特意留下了迪迪埃·德罗巴。两人并肩走在被夕阳染成金色的训练场跑道上。
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