伊蒂哈德球场的医疗室内，空气凝重得仿佛能拧出水来。C罗躺在治疗床上，队医汤姆森正在仔细检查他肿胀的脚踝。陈燃站在一旁，眉头紧锁。
“韧带扭伤，至少需要休战四周。”汤姆森最终宣布了这个令人沮丧的诊断结果。
C罗猛地坐起身：“不行！下周就是客场对尤文图斯的比赛，我必须要......”
“必须要好好养伤。”陈燃按住年轻人的肩膀，“克里斯蒂亚诺，职业生涯很长，不该为了一场比赛冒险。”
送走C罗后，陈燃独自在办公室待到深夜。桌上摊开着尤文图斯的比赛录像和分析报告，但他的思绪却飘到了更远的地方。这支年轻的球队正在经历成长必经的阵痛，而作为掌舵人，他必须保持清醒。
第二天训练课前，陈燃召集了全队。
“克里斯蒂亚诺的受伤是不幸的，”他的目光扫过每一张面孔，“但这也是你们证明自己的机会。在真正的强队中，不会因为一个人的缺席就停止前进。”
德罗巴率先站出来：“教练，我们会扛起责任。”
罗本紧接着说：“是时候让欧洲认识真正的曼城了。”
训练场上，气氛明显不同了。球员们更加专注，每一个传球、每一次跑位都格外认真。陈燃注意到，卡卡在训练结束后主动加练了射门，而里贝里则在反复练习传中。
“危机往往能激发潜能。”亚当斯在陈燃身边感叹。
“这才是开始，”陈燃回答，“真正的考验还在都灵。”
阿尔卑球场的客队更衣室里，陈燃正在做最后的部署。没有C罗的曼城，需要找到新的进攻方式。
“记住，尤文图斯的特点是防守稳固，但他们转身速度偏慢。”陈燃在战术板上画着进攻路线，“我们要多用直塞球打身后。”
比赛开始后，局势果然如陈燃所料。尤文图斯凭借老道的经验控制着比赛节奏，曼城则伺机发动快速反击。第28分钟，卡卡在中场送出一记精妙的直塞，罗本反越位成功，可惜最后的射门被布冯神勇扑出。
“就差一点！”罗本懊恼地挥着手。
“继续！”场边的陈燃大声鼓励，“保持压力！”
上半场双方互交白卷。中场休息时，陈燃做出了一个大胆的调整：“下半场，我们要改变策略。阿尔扬，你移到左路；弗兰克，你打右路。用你们的逆足内切制造机会。”
这个调整立竿见影。第61分钟，里贝里在右路内切后突然起脚射门，皮球击中横梁下沿弹入网窝！0-1！
进球后的里贝里冲向客队看台，与随队远征的曼城球迷共同庆祝。这是他在欧冠的首粒进球，意义非凡。
然而尤文图斯很快还以颜色。第78分钟，特雷泽盖力压曼城后卫头球破门，将比分扳平。
比赛最后阶段，双方都获得了绝杀机会。第89分钟，特雷泽盖的远射被切赫神奇扑出。伤停补时阶段，德罗巴的单刀球也被布冯化解。
1-1的比分保持到终场。虽然没能全取三分，但曼城在客场展现出的韧性令人印象深刻。
赛后新闻发布会，陈燃带着进球功臣里贝里出席。
“弗兰克，这是你在欧冠的第一个进球，感觉如何？”
里贝里用还不太流利的英语回答：“这要感谢教练的信任。在克里斯蒂亚诺缺阵的情况下，他告诉我：‘做你自己就好’。”
返回曼彻斯特的航班上，球员们虽然疲惫，但眼神中充满了信心。
“看到了吗？”陈燃对亚当斯说，“没有克里斯蒂亚诺，我们也能踢出好球。”
“但是教练，”亚当斯压低声音，“医疗组说克里斯蒂亚诺的恢复情况不如预期。”
曼彻斯特的秋雨连绵不绝。城市足球学院的康复中心内，C罗正在进行水下跑步训练。透过玻璃窗，他能看到队友们在主训练场上的身影。
“还要多久？”每一次训练间隙，他都会问汤姆森同样的问题。
“耐心，克里斯蒂亚诺。欲速则不达。”
陈燃经常在训练结束后来看望C罗。有时候他们一起看比赛录像，有时候只是简单地聊天。
“教练，我错过了最重要的比赛。”一次训练后，C罗沮丧地说。
“最重要的比赛永远在下一场。”陈燃回答，“好好恢复，赛季还很长。”
与此同时，英超联赛的竞争也进入白热化。缺少C罗的曼城在联赛中遭遇两连平，排名下滑到第六位。媒体开始质疑球队过于依赖葡萄牙小将。
《曼彻斯特晚报》甚至发表评论：“没有C罗的曼城，就像没有牙的老虎。”
面对外界的质疑，陈燃在训练中做出了回应。他重点演练了无锋阵型，让卡卡担任伪九号，充分发挥巴西人的组织能力。
“足球是团队运动，”陈燃在战术课上强调，“我们要证明，曼城不依赖任何个人。”
证明的机会很快到来。英超第十轮，曼城主场迎战劲敌纽卡斯尔。赛前，圣詹姆斯公园球场传来了令人振奋的消息——C罗提前伤愈复出，进入替补名单！
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