夜色如墨，林锦棠值房内的烛火噼啪作响，映照着她专注而略显疲惫的侧脸。她并非简单地浏览，而是在一张素笺上，以只有自己才懂的符号和缩写，快速勾勒出账本关键信息间的关联脉络。
“绍兴十七年，漕粮三十万石，折银十二万两……其中五万两于当年秋，经‘通源号’钱庄，流入城西李府别院。”她低声自语，笔尖在“通源号”和“李府别院”下重重划了一道线。“这是第一条明确的资金链。”
“扬州盐税……核销凭证的签押房令史，是王朴……王朴，”她翻找着记忆，“曾是李崇文在户部时的旧属。” 又一条人脉线索被串联起来。
“兵部武库司……以次充好的军械，最终拨给了京西大营？而京西大营都指挥使，是李崇文的妻弟……” 她的指尖微微发凉，这已不仅仅是贪墨，更牵扯到军权，危险性陡然升级。
她闭上眼，模拟着金殿之上可能发生的质问：
“李侍郎，绍兴十七年漕粮折银，户部记录是填补历年亏空，为何账本显示有五万两入了你李府私库？‘通源号’的东家可就在殿外候传！”
“扬州盐税，你以‘临时军需’为由强行核销，是何军需？调兵文书何在？接收军需的将领何人？为何盐税消失的同年，你名下多了两处扬州田庄？”
“京西大营的军械质量低劣，去年秋操因此伤了十余名兵士，你身为兵部侍郎，作何解释？这批军械的采买，与你妻弟可有关系？”
每一个问题，她都推演着李崇文可能如何狡辩，以及如何用账本上的铁证和关联信息进行反击。直到窗纸透出青色，她才将那张写满推演的素笺就着烛火点燃，看着它化为灰烬。记忆，才是最安全的。
翌日清晨，翰林院。
“林修撰今日来得真早。”同僚赵学士抱着几卷书册，笑着招呼。
林锦棠微微欠身，神色如常，甚至带着一丝恰到好处的倦意：“赵大人早。前日校勘的《北疆舆图纪略》尚有几分存疑，想着早些来再核对一番，免得误了归档之期。”她说话时，手臂自然地紧了紧怀中的那摞文书，最上面那个看似普通的函袋贴着官袍，传来一丝冰凉的触感。
“林修撰勤勉，令人佩服。”赵学士不疑有他，寒暄两句便错身而过。
长廊转角，迎面遇上了侍讲学士周明德。周明德目光在她脸上停留一瞬，笑道：“锦棠近日气色，倒比前些时日更显沉静了。听说前日在文华殿，你对答如流，陛下都颔首称许，将来前程不可限量啊。”
林锦棠心中一凛，周明德此话似有深意，是寻常夸赞，还是察觉了什么？她垂下眼睑，露出一抹谦逊的浅笑：“周大人谬赞了。陛下垂询，不过是下官分内之事，侥幸未出错漏罢了。岂敢妄谈前程。”她侧身让路，姿态恭谨。
周明德哈哈一笑，不再多言，负手而去。林锦棠看着他离去的背影，心中那根弦绷得更紧了些。
典籍厅门口，那“老杂役”影卫正佝偻着身子，用一把旧扫帚不紧不慢地清扫着石阶。
“老人家早。”林锦棠声音平和。
影卫停下动作，躬身行礼，声音沙哑低沉：“大人早。这些是……”他目光落在文书上。
“是需要送入典籍厅归档的文书，劳烦老人家了。”林锦棠将文书递过去。
在交接的刹那，她的右手食指在那个特殊函袋的右下角，极轻微地、连续叩击了三下。同时，她的目光与影卫抬起的那双看似浑浊、实则锐利的眼睛有一瞬的交汇。
影卫干瘦的手指稳稳接过所有文书，包括那个函袋，仿佛只是接过一堆普通的纸张。他微不可察地点了下头，喉咙里发出几不可闻的气音：“明白。”
没有多余的话，影卫抱着文书，转身蹒跚地走入典籍厅昏暗的门内。
第一步，完成。林锦棠转身，沿着来路返回，袖中的手抑制不住地微微颤抖，不是恐惧，而是高度紧张后的生理反应。她深吸一口清晨微凉的空气，将翻涌的心绪强行压下。
东宫，昭阳殿。
昭华公主李明月独自坐在书案后，账本抄件摊开在她面前。她已经沉默地坐了一个时辰，殿内只闻更漏滴答之声。窗外天光渐亮，映亮她冰冷的眉眼和紧抿的唇线。那一个个数字，像毒蛇般噬咬着她的理智。
“璎珞。”她终于开口，声音因长时间的沉默而略显低哑。
掌事女官璎珞应声而入，步履轻盈：“殿下。”
“更衣。然后，你亲自去一趟，请都察院左都御史周大人、刑部尚书张大人，密赴东宫偏殿议事。”公主起身，语气斩钉截铁，“告诉他们，从西华门入，换乘宫内小轿，务必避开所有耳目。若有人问起，便说是为本宫查阅旧案卷宗。”
“是，殿下。”璎珞心领神会，立刻上前伺候公主更换了一套更为庄重的常服，随后匆匆离去。
公主走到书案前，铺开两张素白密笺。她提笔蘸墨，落笔如刀。
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