晨光刺破薄雾，青石村从沉睡中苏醒，空气中却弥漫着浓得化不开的离愁。林家小院门口，那辆套好了老黄牛、简陋却结实的小板车，车板上铺着厚厚一层干燥的稻草，蓝印花布包袱端端正正地放在中央，像一颗承载着所有希望的种子。
锦棠站在牛车旁，崭新的棉布夹袄浆洗得挺括，衬得她身形格外单薄，却又异常挺拔。晨风带着料峭寒意，吹拂着她额前碎发，露出光洁饱满的额头和一双沉静如深潭、却深处燃烧着星火的眼眸。身后，是紧紧相依的父母和佝偻着背、却站得如同院墙般坚硬的祖父。
“棠儿……”赵氏的声音带着无法抑制的哽咽，她抢上前，双手颤抖着替女儿整理本已十分平整的衣领，指尖的冰凉泄露了她内心的翻涌。她猛地抓住锦棠微凉的手，用力攥紧，仿佛这样就能留住女儿，“路上……千万当心！冷了就添衣裳，包袱里那件厚坎肩在最底下！饿了就吃，干粮别省！到了县城，找……找那种看着干净亮堂的客栈，门窗栓牢！晚上警醒些，钱财……”她絮絮叨叨，语无伦次，千言万语堵在胸口，化作眼眶里打转的泪光。
“娘，我都记下了，”锦棠反握住母亲冰凉颤抖的手，用力回握，声音沉稳有力，“衣裳会添，干粮会吃，客栈会找干净的，门窗会栓牢。您别担心。”她看着母亲通红的眼眶，心中酸涩，却强忍着，展露一个安抚的微笑，“您在家也保重身体，等我回来。”
赵氏看着她沉静的笑脸，那笑容里蕴含的力量奇迹般地让她慌乱的心稍稍安定。她吸了吸鼻子，努力扯出一个笑容：“好，好，娘不担心！我闺女……是去考状元的！”她松开手，退后一步，目光却依旧紧紧粘在女儿身上。
锦棠转向父亲林大山。他正沉默地最后一次检查牛车的轭套，动作有些僵硬，古铜色的侧脸线条绷得像块石头，额角青筋微微凸起。
“爹，”锦棠轻声唤道。
林大山动作猛地一顿，像是被惊醒了。他缓缓转过身，目光沉沉地落在女儿脸上，那目光里有担忧，有期盼，更有一种近乎悲壮的托付。他嘴唇嗫嚅了几下，喉结上下滚动，最终只吐出干涩而简短的一句：“坐稳当，扶好车帮。” 他顿了顿，目光扫过那个蓝布包袱，仿佛透过它看到了更沉重的东西，声音陡然低沉下去，带着一种破釜沉舟的力量，一字一顿地补充道，“别怕！天塌下来，爹给你顶着！只管……考你的试！”
“嗯！爹，我记住了！”锦棠用力点头，父亲的话语如同定海神针，让她心中最后一丝离家的飘摇也沉淀下来。
最后，她的目光投向祖父林老根。老人依旧沉默如山，浑浊的眼睛如同鹰隼般紧紧攫住她，那目光仿佛能穿透皮肉，直抵灵魂深处。他没有多余的话语，只是缓缓地、极其郑重地，向前跨了一小步。那双骨节粗大、布满厚茧与岁月刻痕的手，带着泥土和风霜的气息，再一次沉沉地、稳稳地按在了锦棠的头顶。那熟悉的、带着千钧重量的力道，如同一个无声的烙印，一个交付一切的仪式。
“阿爷……”锦棠喉头微哽，在祖父如山般沉凝的目光下，任何离别的感伤都显得苍白。
“路，铺好了。”林老根的声音沙哑，如同砂石摩擦，却带着斩断一切犹豫的决绝，“笔，在你手里。心，在你腔子里。剩下的……”他那浑浊却锐利的眼睛紧紧盯着锦棠，“看你的了！去写！写出咱林家祖祖辈辈想都不敢想的文章来！让那县城里的人瞧瞧，青石村的泥巴里，也能飞出金凤凰！”
“是！阿爷！”锦棠挺直脊梁，迎着祖父的目光，声音清越而坚定，如同金石相击，“棠儿定不负阿爷重托！定不负这支‘松烟’！您……在家等我好消息！”
林老根重重地“嗯”了一声，那按在锦棠头顶的手，最后用力地压了压，才缓缓收回。那沉甸甸的力量感，却仿佛已灌注进锦棠的四肢百骸。
锦棠不再犹豫，深吸一口带着家中烟火与泥土清冽气息的空气，将亲人的面容深深印入心底。她转身，踩着车辕，动作利落地坐上了铺着稻草的牛车板。林大山沉默地坐到前面车辕，拿起鞭子，轻轻一抖，吆喝了一声：“驾！”
老黄牛低哞一声，迈开沉稳的步子，车轮碾过带着露水的泥土路，发出“嘎吱——嘎吱——”的声响，在这寂静的清晨显得格外清晰，也格外沉重。
牛车缓缓驶离林家小院，驶离青石村。锦棠端坐车中，背脊挺直如青松，没有回头。她能清晰地感觉到身后那几道目光——母亲含泪的凝望，父亲绷紧的脊背，祖父如山岳般的注视——如同灼热的烙印，紧紧贴在她的背上。直到车轮转过村口那棵饱经风霜的老槐树，熟悉的院落彻底消失在视野之外，她才微微侧首，目光投向身后迅速变小、最终被晨雾吞没的村落轮廓。青石村，她生活了九年的地方，第一次真正离开了它的怀抱。
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