大明主力舰队抵达亚丁港,受到了近乎狂热的欢迎。
港口内旌旗招展,人山人海,当地的阿拉伯领主率领着文武官员和部落酋长,
以最高规格的礼仪迎接来自东方的“天朝王师”。
码头上,摆满了犒劳大军的椰枣、烤全羊、新鲜水果和用香料熏制的鱼干,空气中弥漫着浓郁而奇异的香味。
朱棣看着这热闹场面,得意地对李祺和朱标挤眉弄眼:
“祺哥,大哥,瞧见没?咱老朱家的面子,在这西洋地界也好使!这帮老外,挺上道啊!”
李祺保持着威严,微微颔首,低声道:“老四,收敛些。此乃外交场合,莫失了我天朝威仪。”
但眼中也难免有一丝欣慰。
一路艰险,能得此善意接纳,实属不易。
朱标则温文尔雅地与亚丁领主交谈,通过通译表达感谢,
并重申大明“和平贸易、共御外侮”的宗旨,赢得了领主和周围贵族们的一致好感。
盛大的欢迎宴会后,双方进入了实质性的谈判。
在李祺、朱标的主持下,大明与亚丁港正式签订了友好通商与互助条约。
亚丁港获得大明帝国的承认和保护,而大明则获得了在此建立补给基地、自由贸易、以及必要时征调本地向导和辅助人员的权力。
消息传开,周边一些小部落和城邦也纷纷派来使者,表达敬畏与结交之意。
大明在阿拉伯半岛南端的立足点迅速稳固下来。
休整数日后,探索曼德海峡的任务提上日程。
这一日,帅帐内,李祺主持军议。
“亚丁港虽定,然西进之门户仍未洞开。”
李祺指着海图上的狭窄水道,“据老四前番探查及亚丁人所供情报,此海峡水道狭窄,急流暗礁密布,对岸且有佛郎机人岛堡扼守。
我军巨舰通行,风险甚大。”
朱棣立刻跳出来:“祺哥,怕什么?咱们‘洪武’、‘永乐’号如山之固,还怕那点小风小浪?
至于那岛堡,守军就两百歪瓜裂枣,给我一千精兵,半日就能踹平它!”
廖安谨慎地摇头:“殿下,不可轻敌。海峡水文复杂,非是开阔大洋。
巨舰转向不便,若遇急流或暗礁,极易搁浅受损。
强攻岛堡,若不能速下,我军舰队挤在狭窄水道中,便是活靶子。”
刘涟补充道:“廖将军所言甚是。且据闻对岸陆地为强悍部落所据,其民风彪悍,与阿拉伯人习俗迥异,敌友未明。
若我军贸然通过,恐腹背受敌。”
朱标沉吟道:“需有一稳妥之策。可否先遣一队,与对岸部落接触,探明态度?
若能化敌为友,或可绕开岛堡,从其陆上侧击?”
李祺赞许地点头:“标哥此议甚善。知己知彼,百战不殆。
我军于此地人生地疏,贸然动兵,非上策。”
他目光扫视帐内,“此事,需一胆大心细、善于周旋之人前往。”
众人目光不约而同地看向刘涟。
刘涟苦笑一下,出列拱手:“大将军,殿下,下官愿再往一试。”
朱棣拍拍他肩膀:“刘涟,好样的!又是你!放心,这回老子……本王给你派一队最能打的兵!
茂哥儿,把你手下那个……那个王老五派给刘涟!那小子吃了我半只骆驼,该出出力了!”
常茂咧嘴一笑:“好嘞殿下!王老五那愣子,力气大,皮糙肉厚,正好给刘大人当保镖!”
李祺沉吟道:“刘涟前往交涉,需有武力护卫,但不宜过多,以免引起误会。
便以王老五为队正,率五十精锐,皆换上便装,携轻便礼物,乘快船前往对岸试探。
廖安将军率三艘‘巡海级’战舰于海峡外巡弋,以为接应。”
“得令!”
刘涟带着通译、王老五及五十名精挑细选、换上阿拉伯服饰的明军士兵,乘两艘中型阿拉伯帆船,驶向海峡对岸。
一路上,王老五兴奋地摩挲着新配发的弯刀,对刘涟嚷嚷:
“刘大人,这回咱们是去打架还是去喝酒?听说那边部落娘们儿长得黑黝黝的,劲儿大着呢!”
刘涟无奈地瞪了他一眼:“王队正,我等是去宣示友好,不是去惹是生非!
管好你的人,没有我的命令,谁也不准动刀兵!尤其是你,再敢贪嘴误事,军法从事!”
王老五一缩脖子,讪讪道:“俺就说说嘛……刘大人您放心,俺老王晓得轻重!”
船只靠岸,一行人踏上了一片陌生的土地。
与阿拉伯半岛的干燥不同,这里气候更为湿热,植被茂密。
很快,他们就被一队皮肤黝黑、手持长矛和兽皮盾、衣着暴露且装饰着大量象牙、羽毛的土着战士围住了。
对方眼神警惕,充满敌意,嘴里叽里咕咕说着完全听不懂的语言,气氛瞬间紧张起来。
王老五和明军士兵立刻握紧了刀柄,将刘涟护在中间。
“别动!都别动!”
刘涟低声喝道,强迫自己保持镇定。
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