大明主力舰队抵达亚丁港，受到了近乎狂热的欢迎。
港口内旌旗招展，人山人海，当地的阿拉伯领主率领着文武官员和部落酋长，
以最高规格的礼仪迎接来自东方的“天朝王师”。
码头上，摆满了犒劳大军的椰枣、烤全羊、新鲜水果和用香料熏制的鱼干，空气中弥漫着浓郁而奇异的香味。
朱棣看着这热闹场面，得意地对李祺和朱标挤眉弄眼：
“祺哥，大哥，瞧见没？咱老朱家的面子，在这西洋地界也好使！这帮老外，挺上道啊！”
李祺保持着威严，微微颔首，低声道：“老四，收敛些。此乃外交场合，莫失了我天朝威仪。”
但眼中也难免有一丝欣慰。
一路艰险，能得此善意接纳，实属不易。
朱标则温文尔雅地与亚丁领主交谈，通过通译表达感谢，
并重申大明“和平贸易、共御外侮”的宗旨，赢得了领主和周围贵族们的一致好感。
盛大的欢迎宴会后，双方进入了实质性的谈判。
在李祺、朱标的主持下，大明与亚丁港正式签订了友好通商与互助条约。
亚丁港获得大明帝国的承认和保护，而大明则获得了在此建立补给基地、自由贸易、以及必要时征调本地向导和辅助人员的权力。
消息传开，周边一些小部落和城邦也纷纷派来使者，表达敬畏与结交之意。
大明在阿拉伯半岛南端的立足点迅速稳固下来。
休整数日后，探索曼德海峡的任务提上日程。
这一日，帅帐内，李祺主持军议。
“亚丁港虽定，然西进之门户仍未洞开。”
李祺指着海图上的狭窄水道，“据老四前番探查及亚丁人所供情报，此海峡水道狭窄，急流暗礁密布，对岸且有佛郎机人岛堡扼守。
我军巨舰通行，风险甚大。”
朱棣立刻跳出来：“祺哥，怕什么？咱们‘洪武’、‘永乐’号如山之固，还怕那点小风小浪？
至于那岛堡，守军就两百歪瓜裂枣，给我一千精兵，半日就能踹平它！”
廖安谨慎地摇头：“殿下，不可轻敌。海峡水文复杂，非是开阔大洋。
巨舰转向不便，若遇急流或暗礁，极易搁浅受损。
强攻岛堡，若不能速下，我军舰队挤在狭窄水道中，便是活靶子。”
刘涟补充道：“廖将军所言甚是。且据闻对岸陆地为强悍部落所据，其民风彪悍，与阿拉伯人习俗迥异，敌友未明。
若我军贸然通过，恐腹背受敌。”
朱标沉吟道：“需有一稳妥之策。可否先遣一队，与对岸部落接触，探明态度？
若能化敌为友，或可绕开岛堡，从其陆上侧击？”
李祺赞许地点头：“标哥此议甚善。知己知彼，百战不殆。
我军于此地人生地疏，贸然动兵，非上策。”
他目光扫视帐内，“此事，需一胆大心细、善于周旋之人前往。”
众人目光不约而同地看向刘涟。
刘涟苦笑一下，出列拱手：“大将军，殿下，下官愿再往一试。”
朱棣拍拍他肩膀：“刘涟，好样的！又是你！放心，这回老子……本王给你派一队最能打的兵！
茂哥儿，把你手下那个……那个王老五派给刘涟！那小子吃了我半只骆驼，该出出力了！”
常茂咧嘴一笑：“好嘞殿下！王老五那愣子，力气大，皮糙肉厚，正好给刘大人当保镖！”
李祺沉吟道：“刘涟前往交涉，需有武力护卫，但不宜过多，以免引起误会。
便以王老五为队正，率五十精锐，皆换上便装，携轻便礼物，乘快船前往对岸试探。
廖安将军率三艘‘巡海级’战舰于海峡外巡弋，以为接应。”
“得令！”
刘涟带着通译、王老五及五十名精挑细选、换上阿拉伯服饰的明军士兵，乘两艘中型阿拉伯帆船，驶向海峡对岸。
一路上，王老五兴奋地摩挲着新配发的弯刀，对刘涟嚷嚷：
“刘大人，这回咱们是去打架还是去喝酒？听说那边部落娘们儿长得黑黝黝的，劲儿大着呢！”
刘涟无奈地瞪了他一眼：“王队正，我等是去宣示友好，不是去惹是生非！
管好你的人，没有我的命令，谁也不准动刀兵！尤其是你，再敢贪嘴误事，军法从事！”
王老五一缩脖子，讪讪道：“俺就说说嘛……刘大人您放心，俺老王晓得轻重！”
船只靠岸，一行人踏上了一片陌生的土地。
与阿拉伯半岛的干燥不同，这里气候更为湿热，植被茂密。
很快，他们就被一队皮肤黝黑、手持长矛和兽皮盾、衣着暴露且装饰着大量象牙、羽毛的土着战士围住了。
对方眼神警惕，充满敌意，嘴里叽里咕咕说着完全听不懂的语言，气氛瞬间紧张起来。
王老五和明军士兵立刻握紧了刀柄，将刘涟护在中间。
“别动！都别动！”
刘涟低声喝道，强迫自己保持镇定。
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