钱塘江的炮声早已沉寂，运河上的官船却依旧带着未散的硝烟气息。蔡攸 和钱婉宁的楼船逆流北上，船首劈开浑浊的河水，犁出两道翻涌的白浪。船身包裹着厚重的铁甲，甲板上架设着新式神机炮，黑洞洞的炮口指向两岸，森然可怖。船舱内，蔡攸独坐紫檀交椅，指尖无意识地摩挲着一枚温润的羊脂玉佩——那是祖父残骨入殓时，他从焦土中拾得，唯一未被焚毁的遗物。玉佩上“忠孝传家”四字已被烟火熏得模糊，边缘残留着暗红的血渍。窗外，江南的烟雨迷蒙，黛瓦白墙的村落、青翠的桑田、繁忙的漕船飞速倒退，却无法驱散他眉宇间凝结的阴郁与沉重。祖坟被毁，祖父曝尸的惨状，如同烙印，深深刻在他的灵魂深处。江南士绅的巨额“捐输”文书堆满案头，每一张都浸透着血泪与财富，却无法填补他心中那巨大的、被仇恨与屈辱啃噬出的空洞。
船行至扬州瓜洲渡口，天色已近黄昏。夕阳的余晖将浩渺的江面染成一片熔金般的赤红，水波粼粼，浮光跃金。两岸芦苇摇曳，沙鸥翔集，一派宁静祥和。楼船缓缓靠岸，补充给养。蔡攸心绪烦闷，屏退左右，只带了两名贴身玄甲卫，信步登上渡口旁一处临江的高崖。
崖顶怪石嶙峋，古松虬结。江风浩荡，吹得人衣袂猎猎作响。蔡攸立于崖边，俯瞰着脚下奔腾不息的大江，胸中块垒难消。祖父焦黑的残骨、江南官吏惨白的脸、富商绝望的眼神……一幕幕在眼前交替闪现。他深吸一口气，冰冷的江风灌入肺腑，带来一丝短暂的清明。
就在此时，他的目光被崖下一处不起眼的角落吸引。
那是一块探入江中的巨大礁石，形如卧牛。礁石之上，竟端坐着一位道人！
道人须发皆白，面容清癯，看不出具体年岁，唯有一双眸子澄澈如婴孩，却又深邃如古井，仿佛蕴藏着星辰大海。他身着一件洗得发白的藏青色道袍，袍角打着几个朴素的补丁，却浆洗得干干净净。最引人注目的是他手中那根钓竿——竿身非竹非木，通体呈一种温润的紫玉色，隐隐有流光内蕴，竟似传说中的昆仑紫玉竹！钓线细如毫发，近乎透明，在夕阳下折射出七彩微光，显然非凡物。钓钩更是奇特，非金非铁，形如新月，散发着淡淡的、令人心神宁静的檀香气息。道人垂钓的姿态，闲适而专注，仿佛与脚下奔腾的江水、呼啸的江风、乃至这方天地融为一体，自成一个宁静的小世界。他身旁放着一个鱼篓，篓中空空如也，只有几片翠绿的浮萍。
蔡攸心中微动。此人气度非凡，绝非寻常渔樵。他示意侍卫止步，整了整略显凌乱的蟒袍，缓步上前，在道人身后三尺处站定，拱手躬身，执弟子礼，声音清朗而恭敬：
“晚辈蔡攸，途经此地，见仙长临江垂钓，气度超然，心甚仰慕。冒昧打扰，还望仙长恕罪。”
道人并未回头，目光依旧凝视着水面下那枚新月钓钩，仿佛那才是天地间唯一值得关注之物。他的声音平和舒缓，如同山涧清泉流淌，清晰地传入蔡攸耳中，竟压过了浩荡江风：
“红尘万丈，皆为利往。蔡少保位极人臣，手握重兵，此刻心绪不宁，戾气缠身，何来闲情雅致，关注贫道这江边野钓？”
蔡攸心头一震！此人竟一语道破他的身份与心境！他深吸一口气，压下翻腾的心绪，语气愈发诚恳：
“仙长慧眼如炬。晚辈确因家仇国恨，心绪难平。祖坟被毁，先人受辱，江南虽平，逆贼余孽犹在，社稷隐忧未除。晚辈深感力薄，常恐有负君恩，愧对先祖。今日得见仙长，如睹天人，恳请仙长指点迷津，拨云见日！”
道人终于缓缓转过头来。夕阳的余晖落在他清癯的脸上，镀上一层淡淡的金辉。他的目光平静无波，落在蔡攸脸上，却仿佛穿透了他的皮囊，直视他灵魂深处翻涌的仇恨、权欲与那一丝不易察觉的迷茫。
“指点迷津？”道人微微一笑，笑容中带着一丝洞悉世事的悲悯，“迷津在心，不在外物。少保心中之结，非贫道三言两语可解。”
他顿了顿，目光投向蔡攸腰间悬挂的那枚沾染血渍的羊脂玉佩，声音低沉了几分：“戾气太盛，杀气盈天。祖坟被毁，固然大恸，然少保借机聚敛江南巨富，以‘孝’之名，行刮骨之实。此非告慰先祖，实乃…引火烧身。”
蔡攸脸色微变，手指下意识地握紧了玉佩，指节发白。道人却话锋一转：“然，天道循环，报应不爽。方腊逆天而行，焚人祖茔，曝人尸骨，其行已绝人寰，其运必不久长。少保承其怨戾，亦受其因果。此劫…避无可避。”
道人收回目光，重新投向江面。他伸出枯瘦的手指，对着水面轻轻一点。
奇异的一幕发生了！
原本奔腾浑浊的江水，在道人指尖点落处，方圆丈许的水面骤然平静下来！如同被无形的琉璃罩住，波澜不惊，清澈见底！水底景象纤毫毕现：游鱼穿梭，水草摇曳，细沙铺陈。更令人惊异的是，在这片清澈的水域中央，赫然倒映着天空的景象！铅灰色的云层翻滚，云层深处，隐隐有血色电光闪烁！电光交织扭曲，竟在云中勾勒出一个模糊的、头戴金冠、身披蟒袍、手持金锏的人影！那人影立于血海尸山之上，脚下是破碎的龙旗与燃烧的宫阙！人影面容模糊，但那睥睨天下、执掌生死的威势，却透过水面，扑面而来！
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