数日后，逢纪一行人悄无声息地离开邺城，扮作商队，南下奔赴荆州。
而此时的襄阳城，已是一片山雨欲来风满楼之势。刘表病榻缠绵，气息奄奄。蔡瑁、张允调动水陆军马，控制各处要隘，府中守卫也全都换成了他们的亲信。长公子刘琦被变相软禁在府中，行动受限，身边支持者或被调离，或被监视。以蒯越、傅巽为首的荆州大族，则在蔡瑁与袁绍使者（此时逢纪尚未抵达，先行接触的或是荀谌安排的其他人）之间摇摆权衡，计算着家族未来的利益。
就在这诡异的平静与暗流之下，逢纪抵达了襄阳。他没有大张旗鼓，而是通过秘密渠道，先与蔡瑁、蒯越取得了联系。
一场决定荆州命运，乃至影响天下格局的密谋，在襄阳城的深宅大院中，悄然展开。逢纪凭借其高超的权术和毫无底线的狠辣，精准地拿捏住了蔡瑁的恐惧与野心，以及蒯越等大族保全家族利益的诉求。
他一方面描绘了刘乾大军南下后，荆州士族可能面临的清洗（夸大其词）；另一方面，则许下诺言，只要奉刘琮为主，尊袁绍为盟主，袁绍不仅承认刘琮的荆州牧地位，保障蔡、蒯等家族的权势，更会派遣大军协助防御，共抗刘乾。同时，他也隐晦地暗示，若有人不识时务，阻碍大事，他有的是办法让其“消失”。
在逢纪的威逼利诱、纵横捭阖之下，本就倾向于投靠袁绍的蔡瑁等人更加坚定了决心。就连原本还有些犹豫的蒯越，在权衡了家族利益与潜在风险后，也默许了此事。
而刘乾那边发出的信件，以及张飞在右路加强攻势的消息传到襄阳时，反而被逢纪利用，成为了“刘乾即将大举入侵，荆州危在旦夕，唯有投靠袁公方能保全”的有力证据！
躺在病榻上的刘表，对此虽有所耳闻，却已无力回天，只能在悔恨与担忧中，看着自己经营多年的基业，被妻族与部下一点点拱手让人。
几乎就在刘表咽气的同时，以蔡瑁、张允、蒯越、傅巽为首的荆州实权派，迅速拥立年仅十四岁的刘琮继任荆州牧。同时，发布告示，宣称感念袁绍四世三公之德，愿尊袁绍为盟主，共扶汉室，并紧急向邺城求援，以抵御“北方刘乾的威胁”。
至此，袁绍不动刀兵，凭借谋士逢纪的出色运作，便将战略地位极其重要的荆襄九郡，纳入了自己的势力范围，至少是名义上如此。
消息传开，天下震动！
官渡前线，刘乾接到急报，脸色铁青。他最担心的事情，还是发生了。袁绍此举，不仅实力暴增，更如同在他未来的南下道路上，筑起了一道坚固的屏障，并与河北本土形成夹击中原之势！
“袁本初……好手段！”刘乾放下绢报，目光投向南方，充满了凝重与决然，“荆襄之地，岂能容你轻易吞下？这盘棋，越来越有意思了。”
而邺城的袁绍，则得意非凡，大宴群臣，仿佛已看到自己一统天下的曙光。他立刻下令，正式承认刘琮的荆州牧地位，并加封蔡瑁、蒯越等人官职，同时命大将韩猛做好准备，随时以“援助”之名，进军荆州，将这块肥肉彻底消化。
中原大战的硝烟尚未散去，一场围绕荆州的更大规模、更加复杂的明争暗斗，已然拉开了序幕。
（第三百三十章 荆襄惊变·本初得计（下） 完）
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