她的声音温柔而坚定，带着一种无条件的信任与支持。刘乾心中微微一暖，紧握她的手。蔡琰的话，某种程度上缓解了他内心的负罪感。是啊，为了结束这乱世，让更多人活下去，有些罪孽，或许不得不背负。
与此同时，许都司空府。
曹操正与司马懿进行一场深夜密谈。
“仲达，近日宫中情形如何？”曹操看似随意地问道。他对皇宫的控制极为严密，但总有一种直觉的不安。
司马懿恭敬答道：“陛下‘风寒’未愈，太医令吉平等人悉心诊治，言需静养。宫中一切如常，并无异动。”他顿了顿，补充道，“只是……属下总觉得，北边那位，不会坐视司空稳掌大义。需防其行釜底抽薪之计。”
曹操眼神一凛：“你是说……刘乾敢对陛下不利？”
“非是明刀明枪，”司马懿缓缓道，“刘乾麾下能人异士众多，贾诩、程昱皆乃擅用奇谋、不择手段之辈。若他们暗中行……阴损之法，嫁祸司空，则后患无穷。”
曹操踱步沉思：“皇宫内外，皆是我心腹把守，饮食医药，更是重重查验。他们如何下手？”
“明枪易躲，暗箭难防。”司马懿低眉顺目，“或许，并非直接下手，而是……加速。陛下本就体弱，若用些手段，令其‘自然’病重，乃至……届时，天下人会如何想？”
曹操猛然停下脚步，眼中寒光爆射：“他敢！”
“非常之人，行非常之事。”司马懿的声音依旧平静，“司空，需加派可靠之人，盯紧陛下饮食起居，尤其是医药来源，所有经手之人，皆需反复核查。宁可错查，不可错漏。”
曹操深深吸了一口气，压下心中的惊怒。司马懿的提醒并非杞人忧天。刘乾如今势大，又被自己用大将军之位架在火上烤，狗急跳墙，什么手段使不出来？
“传令！”曹操沉声道，“即日起，皇宫守卫再加一倍！陛下所有饮食、药物，由你和满宠亲自安排可靠之人负责，太医开的每一剂药，都需有人试尝！宫内所有侍从，尤其是近身伺候陛下的，全部重新审查背景，有丝毫可疑，立即下狱！”
“是！”司马懿躬身领命，嘴角掠过一丝几不可察的弧度。他成功地将曹操的警惕心提到了最高，也为自己更深地介入核心事务创造了机会。然而，即便是他，也未能完全洞察那来自千里之外，通过一个卑微哑巴内侍实施的、近乎天衣无缝的慢性毒杀。贾诩的布局，如同水银泻地，无孔不入。
蓟城，大将军府书房。
刘乾最终回到了这里。桌案上，摊开着北疆四州的舆图，上面标注着屯田点、驻军地、矿藏、工坊。这是他的根基，是他争霸天下的本钱。
他提起笔，在一张空白纸条上，写下八个字：
“慎之又慎，不留后患。”
然后将其放入一个特制的铜管，用火漆密封，唤来绝对亲信的暗卫。
“送至程昱先生处，亲手交付。”
暗卫领命，无声无息地消失在夜色中。
刘乾知道，命令一旦发出，便再无回头路。那远在许都的年轻皇帝，生命已经进入了倒计时。而他，这个曾经的太极拳冠军，如今的北疆霸主，在通往权力巅峰的路上，亲手沾染了第一抹无法洗刷的、至为黑暗的污秽。
北方的秋夜，漫长而寒冷。暗流在夜色掩护下汹涌奔腾，汇聚向南方那座象征着汉室最后的荣光与悲哀的城池。一场注定将彻底改变天下格局的风暴，正在无声无息中，加速酝酿。
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