与此同时，许都，司空府（或丞相府）。
曹操正与心腹谋士荀攸、以及新近征辟入府，显得格外沉静低调的司马懿商议军务。话题自然离不开北方的刘乾。
“刘乾受封大将军，声势一时无两。其整合幽冀并青四州，实力已远超我等。更兼其新立‘英烈碑’，尽收北疆军民之心，其志非小啊。”曹操揉着额角，语气中带着明显的忧虑。刘乾的崛起速度，远远超出了他的预料。
荀攸沉吟道：“刘乾虽强，然其根基在北，粮草转运，远征不易。我方虽弱，然挟天子以令诸侯，据中原腹地，人才渐聚。当下之策，仍需稳固内部，速平二袁，收取淮南富庶之地，方可与之抗衡。”
曹操点头，看向一直沉默的司马懿：“仲达，有何见解？”
司马懿微微躬身，姿态谦卑，声音平和：“司空、荀公达先生所言皆乃老成谋国之道。懿才疏学浅，唯觉刘乾此人，深谙收拢人心之道，既立英烈碑以固军心，又大开讲武堂、招贤馆以纳才，其志确在天下。然，其势虽大，亦有隐忧。”
“哦？有何隐忧？”曹操感兴趣地问道。
“其麾下文武，来源复杂，有幽州元从，有河北降将，有并州骁骑，有西凉余部，更有颍川谋士。如今刘乾威望正隆，自然无虞。然，若其一旦受挫，或……日后权位交接之时，内部派系之争，恐为其致命之伤。”司马懿缓缓说道，眼神低垂，掩藏着深处的精光，“此外，刘乾以‘仁德’‘忠义’立身，此为其长处，亦可能成为其束缚。若遇需行……非常手段之时，其或会迟疑，此便是我等之机。”
曹操眼中精光一闪，深深看了司马懿一眼。此人年纪轻轻，看问题却如此刁钻老辣，直指核心。他抚掌道：“仲达所见，甚合吾心！刘乾重名，这便是他的弱点！传令，加紧对二袁用兵，同时，严密监视刘乾动向，尤其是其内部任何不谐之音！”
“是！”荀攸与司马懿齐声应道。
他们并不知道，一场针对许都皇宫、旨在彻底摧毁他们政治优势的致命阴谋，已经如同黑暗中滋生的毒蔓，悄然伸展出了它的触角。
蓟城，大将军府深处，一间绝对隐秘的暗室中。
贾诩与程昱相对而坐。桌面上，只有一盏孤灯，一张粗略的许都宫城图，以及几封用特殊密码写就的指令。
“人选，定了吗？”程昱沉声问。
贾诩点了点头，手指在图纸上一个不起眼的位置点了点：“尚药局，一名负责清洗器皿的哑巴内侍。他有一老母在宫外，已由我们的人控制。他会将‘相思子’精华，每日微量，涂抹于陛下专用的药碗内壁。此人之后……不必留了。”
程昱眼中寒光一闪：“可。流言引导方面，我已物色好几人选。御史中丞冯硕，曾因小事被曹操当众折辱，心怀怨望；议郎赵彦，乃汉室忠臣，对曹操早已不满。待时机成熟，自会有人将‘线索’送到他们手中。”
“时间呢？”贾诩问。
“需耐心。此毒发作缓慢，至少需三月，方能见效。期间，需让陛下一直保持‘病弱’之态，才不引人疑心。”程昱计算着，“届时，正好可与我军整合完毕、秋高马肥之时间契合。”
贾诩苍白的脸上露出一丝近乎冷酷的笑意：“如此甚好。让曹操先享受几个月‘权倾朝野’的滋味吧。待冬日来临，他才会发现，他赖以生存的‘太阳’已然陨落，而他自己，将置身于天下人的口诛笔伐与万丈冰雪之中。”
暗室中，灯火摇曳，将两人的影子投射在墙壁上，扭曲、放大，如同潜伏的鬼魅。
一条无形的毒计，已然发出。它的目标，直指许都皇宫中那尊贵的少年天子，而它的真正锋芒，却瞄准了雄踞中原的曹操。这场席卷天下的风暴，在最黑暗的角落里，悄然酝酿起了它最致命的一击。
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